- То есть как?! - девушки воскликнули почти одновременно, а Ева потом продолжила одна. - Они ж должны знать в любом случае, что пришли на планету из космоса. Разве что детям своим не скажут об этом... Но это ж несправедливо - лишать их права выбора того, хотят ли они жить в дикости или меж звезд!
- Не все так просто, - качнул я головой. - Бёрк вкладывал деньги не только в космос, но и в создании такой специфической штуки, как мозговой сканер... Слышали о нем?
Девушки вновь дружно ответили отрицательно.
- Этот прибор как-то действует на клетки головного мозга и позволяет не только считывать память человека, но и вмешиваться в нее, стирать и заменять новой. Но собственно на саму личность он никак не влияет. Его как-то потом пытались использовать для "лечения" маньяков, меняя им воспоминания и создавая как бы нового человека. Но эксперимент с треском провалился. Несмотря на новые воспоминания, например, о счастливом и безоблачном детстве в любящей семье убийца оставался убийцей, а психопат - психопатом. Так что его применение запретили почти везде, но в ретроколонизации его оставили - там он незаменим. По большому счету, отобранный Бёрком в качестве потенциальных колонистов более чем миллион добровольцев использовался в массовом эксперименте вместо подопытных животных. Потом их погрузили в анабиоз. Этих процедур избежали лишь выбранные на роль жрецов, которые должны были всех пробудить остальных и помочь им с обустройством. Внушая при этом, что колонисты - это первые люди, созданные богами. В последующих же поколениях истинные знания о происхождении людей и жизни вне планеты должны были сохранять лишь верховные жрецы главных богов пантеонов, передавая их своим преемникам. Сам Бёрк, кстати, стал понтификом Зевса-Юпитера. В качестве условного всепланетного правительства был учрежден Священный Консилиум из верховных жрецов и жриц всех культов. Он с неохотой согласился на тайные связи с остальным человечеством на первые двадцать пять лет. Лет через семь умер Бёрк в абсолютном счастье, как человек достигшей всех целей жизни и уверенный, что осчастливил и избранных. Что ж, при его жизни и около лет четырех после его смерти на Эллизиуме и в самом деле жили-поживали и особо не тужили - на климат и урожаи жаловаться не могли, серьезных конфликтов пока не было... Но потом одна из этнографических экспедиций обнаружила города в руинах, а их жителей убитыми или исчезнувшими...
- Греи? - выдохнула Ева.
- Нет, это не их стиль ведь. Они похищают тайно, и стараются ничего не разрушать. Все проще - пираты, вот вроде тех, что за бортом "Звездной Тени". Тогда как раз начали появляться их кланы, которые основывали свои тайные колонии. Там нужны были крепкие рабочие руки, опытные фермеры, искусные секс-рабыни и служанки. Где как не на абсолютно беззащитной планете это можно было с легкостью и в большом количестве получить? А на Эллизиуме было немало и другой ценной добычи - продовольствие, вода, драгоценности, например. В те годы люди-пираты только появлялись в Галактике, но уже стали грозой новых, лишь недавно основанных колоний, налеты на которые давали им основную добычу, ну а уж полностью беззащитная планета без малейших следов хоть какого-то современного оружия была просто обречена пасть к пиратским ногам. Казалось бы - все, конец идеи ретроколонизации, но... Оказалось не все так просто. До того самого пиратского набега жизнь Эллизиума была вполне благополучной, а сторонников идей Бёрка оказалось на удивление много - многие и правда считали и считают "древнюю жизнь", лучше, чище и гармоничнее современной. Только они теперь требовали обеспечить безопасность от пиратов, причем тайную и не вмешивающуюся в местную жизнь. Вскоре появилась идея посреднической компании. Теперь ретроколонизация выглядела так: посредническая компания готовила проект колонии и искала желающих поселиться там и, соответственно, вложить деньги. Если проект получал поддержку, то искали подходящую планету, благо к тому времени открыли уже около сотни пригодных для заселения. Выбранную планету готовили так, как это делал Бёрк, и это был самый сложный и дорогостоящий этап. Впрочем, это относится лишь к "закрытым" ретроколониям. А таковых ныне только две. Первой вновь стал все тот же многострадальный Эллизиум, который возродили на тех же принципах, как было до пиратского нападения. Только теперь в тамошнюю мифологию добавили тему эпического противостояния богов и демонов, обосновав таким образом плату правителями тамошних государств особой "десятины" из драгоценных металлов и камней, которую жрецы передают представителям посреднической компании, выступающих в роли "посланцев богов". На второй "закрытой" ретроколонии - Авалоне - обыгрывается тема Средних Веков и противостояния христианского Запада и мусульманского Востока. Там представители посреднической компании создали нейтральный рыцарский орден, куда принимают всех сумевших пройти испытания, и покровительствующий торговле и искусствам, создавший сеть банков, и имеющий с этого вполне приличный доход. Плюс на обеих планетах практикуют тайные съемки фильмов о здешней жизни, очень популярные, кстати, а также столь же тайный "туризм", когда желающие за огромные деньги могут вкусить "прелести" тамошней жизни под плотной опекой специалистов компании. Некоторые из "туристов" потом остаются там жить. Третья подобная планета - Колумбиана - сейчас в процессе подготовки. Там собираются реализовать эпоху Великих Географических открытий. Но полагаю, эта планета станет последней "закрытой" исторической ретроколонией.
- Почему, если это популярный способ колонизации и приносит посредническим компаниям солидный доход? - удивилась Ева.
- Вот с этим тоже есть проблемы. Без проблем и более-менее значительный доход получают лишь с Эллизиума. Уже на Авалоне приходится ради прибыли пускаться на разные хитрости, что заметно ее снижает. В тамошней посреднической компании работают в основном романтики и любители ретроприключений. Кажется, лишь лет пять назад они окупили вложенные средства, при том, что колония на Авалоне существует уже с полвека. Боюсь, что на Колумбиане в этом плане будет еще хуже. Ну и к тому же поддерживать изоляцию, подавлять прогресс, организовывать всепланетные интриги - все это весьма хлопотно, не говоря уж о с трудом компенсируемых тратах. И далеко не все сотрудники посреднических компаний считают, что овчинка стоит выделки именно в плане "закрытых" ретропланет. Так что они ратуют за "полузакрытые", возни с которыми куда меньше, а профит заметно больше. К тому же там простор для полета фантазии. Возьмем Вернию. Планета с силой притяжения в 0.8 G породила высоченные горы и удивительную флору с фауной. Огромные деревья, причем часто летающие и образующие в небесах целые рощи, громадные наземные и водные животные и уйма разнообразных летающих тварей от милых и безобидных до очень напоминающих легендарных драконов. Там основали стимпанк-колонию. Люди там живут в основном на горных вершинах и хребтах, добывая с помощью паровых механизмов разные полезные ископаемые из богатейших недр планеты. Между собой и с единственным космопортом поселения связаны воздушными трассами, на которых неспешно парят паровые дирижабли. Ну и достаточно много там туристов, которым уже не надо надевать личины. Что-то похожее организовано и на Эльдорадо. Там все куда больше похоже на Землю, только нет морей-океанов, но немало рек и озер. И очень много драгоценных металлов и драгоценных камней, причем относительно легко добываемых. Ничего удивительного, что там предпочли возродить атмосферу американского Дикого Запада и "золотой лихорадки". Так что кроме значительного дохода с добычи, посредническая компания имеет солидный доход и с туристов, жаждущих в это все окунуться. С Уэльсии, где воспроизведены реалии середины двадцатого века, наоборот особых доходов нет, но планета спокойная и благополучная, ориентированная на экспорт экологически чистой сельхозпродукции и на индустрию развлечений, прежде всего, это съемки фильмов о войнах первой половины двадцатого века, мафии и "сухом законе", приключениях путешественников и исследователей, ну и туристических бизнес самого разного толка - от ретро и секс до экстремального. А еще есть Валгалла...