Мой собеседник покачал головой.
- Как раз напротив, его план был вполне реален. ИМЛ, провернув такое с Зоной, вляпалась в противозаконные действия по уши. Она нарушили с десяток достаточно жестких штатовских законов о колонизации и даже несколько сверхлиберальных законов Конфедерации Планет, откуда, как я говорил, поселенцы тоже были. Если вытащить факты об этом на свет - через прессу или заинтересованных официальных лиц - корпорация попадет в весьма серьезные неприятности. Одновременно Бронштейн организовал на самой планете нечто вроде движения сопротивления. Сначала прикармливал тамошние мелкие банды, потом они стали сливаться в более крупные группы. В конвое, что вы сопровождали, было как раз оружие и снаряжение для них. Очень хорошее и, естественно, отнюдь не гражданского уровня - штурмовые и станковые излучатели, гаусс-оружие, гранатометы, переносные и стационарные ракетометы, багги, экзодоспехи, в общем, все то, что можно без проблем перевозить катерами, но способное в умелых руках доставить корпоративным силам безопасности массу неприятностей. Там же были и наемники для обучения "сопротивленцев" умениям пользоваться всем этим богатством.
- Официально груз предназначался для Сигмы Драконис 3..., - задумчиво проговорил я.
- Что может быть лучше для организации базы обеспечения, чем только что колонизированная планета? Склады есть, относительная безопасность тоже уже есть, администрация так рада неожиданному сотрудничеству с крупной транспортной компанией, что готова носить ее главу на руках и не задает лишних вопросов. От Зоны, конечно, немного далековато - три прыжка, но это не страшно.
Леруа покрутил в задумчивости почти опустевшую чашку.
- Что там Бронштейн планировал дальше, мы точно не знаем, можем лишь предполагать. Если судить по ходившим слухам, то он хотел выбить для планеты "желтый" статус и возглавить посредническую компанию.
Я кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.
- Вполне разумно, да. А что было бы с аномалией?
Представитель неведомых мне сил пожал плечами.
- Скорее всего, в ней предоставили бы доступ за огромные деньги - изучать или пользоваться для конкретных целей, если бы этого удалось добиться.
- Ладно, с этим все ясно, переходим ко второму вопросу, точнее к двум взаимосвязанным.
- К каким же, позвольте узнать?
- Вы, можно сказать, подарили мне ценнейшую информацию. Кто мне помешает прийти с ней в Имперскую Стратегическую Разведку или, по крайней мере, во флотскую, пусть это и не ее профиль?
- Никто, - неожиданно улыбнулся мой собеседник. - Откровенно говоря, мы на это даже рассчитываем.
Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
- Признаться, вы меня сейчас сильно озадачили.
- Чем же? "Интерстеллар Майнинг Лимитед" - это одна крупнейших межзвездных компаний с внушительными силами безопасности, огромными деньгами и влиянием на многие правительства. Наша организация не жалуется на отсутствие доходов, есть у нас и силовая составляющая, но по сравнению с этой корпорацией мы лишь мелкая рыбешка. Нам нужен мощный и надежный союзник. Стелла Империум в этом плане - отличный вариант.
- Уверены? - я чуть усмехнулся. - Тогда встает вопрос о целях вашей организации. Вы ведь понимаете, что просто "от чистого сердца" вам помогать не будут? Как минимум, в ответ потребуют военную базу на этой самой Зоне 51 и торговые преференции или концессии. Но не исключаю и вариант аннексии - уж больно лакомый кусок представляет собой эта планетка. Вы не думаете, что присутствие Империума, особенно во втором случае, будет для вашего бизнеса там куда хуже корпорации?
Леруа почесал нос.
- В случае аннексии, несомненно... Но мои боссы хотели бы для Зоны 51 примерно того же, что и Бронштейн с некоторыми дополнениями.
- Интересно... И о чем это вы конкретно?
- Знаете, что такое "порто франко"?
- Это вы у капера спрашиваете? - фыркнул я. - Конечно, знаю. Космических станций со статусом "вольного порта" немало на Фронтире, даже в Империуме несколько есть. На таких удобно вести дела.
- А теперь представьте такой статус впервые в истории межзвездной торговли будет иметь не космостанция, а город на планете. Я имею в виду Центрум - столицу-космопорт Зоны 51. Местным она все равно не нужна - это всегда была закрытая для них территория. Теперь же она будет открыта - абсолютно для всех. Планетарный город, даже совсем небольшой, может предоставить куда больше развлечений и возможностей для бизнеса, чем космическая база и при заметно более низких ценах. О безопасности и говорить нечего. И при этом, даже если вся планета будет под достаточно плотным контролем Империума, то Центрум формально останется независимым со своими, точнее с нашими законами, что привлечет туда самый разный народ со всех сторон освоенного пространства. Это хорошо для бизнеса. И не только.
Я кивнул, поняв намек, и крепко задумался.
- Пожалуй, да...Такой вариант может устроить всех...
- Так вы согласны?
- Да, черт побери! Дело слишком интересное, чтобы позволить ему пройти мимо.
- Тогда...
Агент неведомой организации быстро придвинул мне флешку.
- Тут все данные более подробно, координаты и контакты. Связываться лучше непосредственно со мной, остальные варианты запасные.
Раскланявшись, он ушел. А я еще долго сидел, рассеянно вертя флешку в пальцах, но потом, забрав вещи и оставив деньги, пошел к себе на катер, теперь следовало о многом подумать и многое обсудить всей компанией. Ева молчаливой и неслышной тенью следовала чуть позади меня. За последние два с половиной месяца местная уличная шпана, как и серьезные грабители, вполне усвоили, что нашу парочку к легкой добыче никак не отнесешь, так что опасаться нападения практически не стоило, поэтому я позволил себе задуматься о делах, предоставив моей верной спутнице следить за обстановкой самой на всякий случай.
Как и предполагалось, до катера мы добрались без приключений. На некоторое время я замер перед ним, рассматривая... С угольно-черным корпусом в форме вытянутого равнобедренного треугольника с закругленными боковыми вершинами, крыльями и двойными килями, он был бы похож больше на тяжелый атмосферник, если бы не размеры - шестьдесят метров в длину, сорок у основания с двигателями. С самого начала своего существования Империум сделал ставку не на тяжелые корабли, а именно на катера, так что их развитию уделялось очень большое внимание. "Драгун-3" относился уже к третьему поколению своего класса - средних многоцелевых катеров. По бронированию он, конечно, уступал тяжелым "Кирасирам" и "Рейтарам", а по скорости и маневренности - легким "Гусарам", "Уланам" и "Казакам", но это полностью компенсировалось потрясающей универсальностью и модульностью катера. Его можно было оснащать как душе угодно и за сутки подготовить для выполнения любой задачи от глубоких рейдов в тыл врага до торпедных атак на станции и тяжелые корабли. "Драгуны" были предметом вожделения многих каперов и пиратов. Надо сказать, за те два месяца, что я был на Порт-Ройале, "Звездную Тень" пытались угнать четыре раза, в основном, в начале. Стелле два последних раза даже пришлось применять бортовое оружие. Как ни странно, первые восемь трупов охладил любителей легкой наживы всего на три недели, и недавно нам пришлось положить целую дюжину. Так называемые портовые власти не отреагировали на эти происшествия вообще никак.