Вытащив из кармана небольшой пульт, я послал на катер кодированный сигнал. Разумеется, Стелла и так нас видела, но не стучать же по корпусу - пустите, мол, домой ночевать. С тихим гулом в днище "Звездной Тени" открылся и опустился на землю небольшой люк-аппарель с встроенными ступенями. Десантный отсек, куда вел трап, на "Драгунах" был небольшой - обычно там хранился транспорт и кое-что из тяжелого оружия для действий на планетах. Лично я предпочитал "Волка" - мощный, созданный для армии и полиции автоцикл, закрытый обтекаемый двухколесный аппарат, способный действовать в самых разных условиях, частично бронированный и неплохо вооруженный. Там же стояла моя экзоброня, которой я, впрочем, редко пользовался, а также самые тяжелые образцы моего небольшого арсенала.
Сейчас меня там ничего не интересовало, так что я сразу же перешел в следующий отсек катера - кают-компанию. Там я сразу плюхнулся с любимое кресло справа от входа, рядом с которым было еще одно кресло и небольшой столик со стилизованной под старину лампой. Мне нравилось читать, сидя в этом уголке. Некоторое время я рассеянно вертел полученную флешку, потом вздохнув, повернулся к Еве, снова было замершей неподвижной статуей у двери кают-компании.
- Код альфа-игрек-три-бета-кью, смена режима поведения на обычный.
- Да, командир, - ответила она, направляясь в свою каюту.
Андроиды и гиноиды - это по существу киборги с человеческим мозгом. Практически все они имеют несколько режимов поведения, смена которого осуществляется не только программой, но и биохимической перестройкой мозга и нервной системы. Так что переключение стиля поведения у них не такая уж и простая процедура, для которой нужен особый аппарат, который и стоял в каюте Евы.
- Вы вернулись рано, у тебя задумчивый вид, в руках ты крутишь некую флешку... Из этого я могу сделать вывод, что ты все же раскопал какую-то важную информацию?
- Можешь.., - я поднял глаза на появившегося в соседнем кресле голографического "призрака" красивой светловолосой девушки. - И не просто "какую-то"... Мне рассказали подоплеку всего этого дела, весьма странную, надо сказать, передали ценнейшую информацию, которую надо срочно передать в Центр, предложили участие в необычном деле, разрешение на которое тоже надо будет у начальства спрашивать... И если все получится, то будут и карьера, и деньги, и награды... А уж какие ожидаются приключения...
- Интригуешь, мой милый командир... Можно подробности?
Я рассказал ей все о разговоре с Леруа.
- Любопытно, очень любопытно... Я бы сказала - невероятно...
- Согласен, но, как ни парадоксально, история слишком невероятна, чтобы быть ложью.
Стелла кивнула.
- И тем не менее от нас наверняка потребуют что-то посущественней слов таинственного незнакомца.
- Ну, сначала надо ознакомиться с материалами на флешке. Не сомневаюсь, что там найдется немало интересного.
- Тоже верно...
В это время вернулась из своей каюты Ева. Сейчас это была не суровая холодная амазонка, а обычная домашняя девушка, одетая в короткое синее платье с глубоким декольте. Я глянул на часы:
- Евочка, милая, приготовь на чего-нибудь пожевать. А то со всеми этими беседами, поесть так и не получилось, да и тебе подкрепиться стоит.
Та кивнула и скрылась в маленьком камбузе катера. Имея пересаженный мозг и нервную систему, андроиды и гиноиды нуждались не только в подзарядке электроэнергией, но и в обычной пище. Часто это была лишь питательная паста с разными вкусами, но элитные кибертела, как у Евы, могли усваивать любую обычную еду, не только извлекая оттуда питательные вещества, но и подзаряжая энергией свои аккумуляторы, что снижало частоту обычных подзарядок. За те полтора года, что Ева провела в нашем экипаже, у нас успела сложиться традиция совместных трапез с застольными беседами, которая мне очень нравилась.
На этот раз наша прекрасная гиноид, не стала изощряться, как она часто любила, а приготовила простую, но сытную и вкусную еду - жаренную свинину с жаренной же картошкой на гарнир. Честно говоря, после месяцев вынужденной "диеты" на стандартном космическом пайке, я всегда радовался подобным домашним блюдам. За столом мы сидели все трое. Стелла, конечно, есть не могла, но в разговорах принимала самое живое участие. Ева, которая обычно ела с завидным аппетитом, во всю болтая при этом, сейчас просто ковырялась в своей тарелке, неуверенно поглядывая на нас. На нее это было совсем непохоже. Конечно, формально она была моей контрактной рабыней на десять лет, но я с самого начала стал обращаться с ней как с обычным членом экипажа, так что от стеснительности она избавилась уже через неделю после нашего неожиданного знакомства.
- Что тебя беспокоит? - напрямую спросил я.
- Не то, чтобы беспокоит..., - покачала та головой. - Просто сегодня я как-то остро поняла, что почти ничего о тебе не знаю. Историю твоей жизни я услышала только два часа назад...
- Да ты и не спрашивала, - пожал я плечами.
- Мне было неловко... Хотя всегда было интересно узнать... А теперь любопытство вообще не на шутку разыгралось. Да только ты вряд ли расскажешь - мол, государственная тайна, "совершенно секретно" и так далее...
Я чуть улыбнулся.
- В общем этот Леруа раскопал довольно точную информацию обо мне, хоть кое-где и ошибся. Мои родители действительно были не гражданами Стелла Империума, а лишь подданными-переселенцами из Конфедерации Планет. Пятнадцать лет они проработали на одну из мегакорпораций - вот полный аналог этой самой ИМЛ, но ни карьеры не сделали, ни денег не заработали. И когда надумали родить ребенка, то решили перебраться в Империум, где, как они слышали, можно пробиться с низов до самого верха. И это правда, хотя для этого придется приложить огромные усилия, часто рисковать жизнью и иметь немалую удачу. Сами родители предпочли осесть на Аркадии - одной из трех изначально освоенных планет Империума, где вели скромную, но вполне сытую, а главное - спокойную и безопасную жизнь, работая в одной частной агрокомпании, но для меня они хотели лучшей доли. И в начале я их не разочаровал. Получить хорошее образование там не сложно, по крайней мере среднее, так как в Империуме считается, что без приличного образования человек бесполезен для общества. А учиться я любил. Так что окончил начальную школу и гимназию с хорошими оценками, а потом без проблем поступил в гуманитарный колледж, выбрав историю как основную специальность. Да, еще тогда я понял, что мне интересно копаться в загадках прошлого. Но вот после колледжа встал вопрос - а дальше что делать? Пойти преподавать в школу? Это самое простое. Но это и не интересно, малоприбыльно и карьеру там почти не сделаешь, даже гражданство и то только через десять лет получишь. А пик карьеры - стать директором гимназии или начальником окружного департамента образования. С точки зрения родителей - вполне солидно. А для меня вот маловато. Поступить в университет? Вариант куда интереснее - тут тебе и возможность углубить знания, и карьеру можно делать куда интереснее и разнообразнее, при удаче и титул получить... Но на платное университетское обучение у нас денег не было. А чтобы попасть на бесплатное нужно сдать куда более сложные экзамены и надеяться на удачу в отборе, ведь бюджетных мест там было маловато, а желающих попасть туда - много. А в льготную программу для вундеркиндов я все ж не попал. Учился вроде и хорошо, но видно недостаточно все ж. А потому, немного подумав, я шокировал родителей, поступив в Аркадский Колониальный университет.