- Шокировал? - удивленно спросила Ева. - Но ведь Леруа говорил, что он вроде "неплохой".
- Так-то оно так, но... Колониальные университеты ведь не зря так называются. Там готовят классных специалистов - для службы в колониях как в оранжевых, так и в желтых. В Империуме очень основательный подход к колонизации - она под полным контролем государства, хотя частные инвестиции привлекаются очень широко. Всех колонистов сначала обучают в особых колледжах, ведь на "цивилизованных планетах" такие навыки как готовка на очаге, верховая езда, домоводство, уход за скотиной, работа на земле, ручная стирка, первая помощь, выживание в дикой природе и охота мало у кого есть. Специалистов в колониальных университетах тоже готовят куда лучше и основательнее, чем в обычных, и, хоть сами они ценятся высоко, но учеба в подобных заведениях не считается престижной среди "серебряной" и "золотой" молодежи, ведь из таковой никто не желает рисковать своей шеей в колониях, считая это уделом "плебеев" из низов. В самом деле, отслужив три стандартных пятилетних контракта на оранжевой планете или шесть на желтой можно даже патрицианство - потомственное дворянство получить, будь даже ты изначально даже обычным подданным. Соответственно, как раз для "низов" обучаться в колониальных университетах и престижно. Но, если учишься там за государственный счет, а большинство именно так и делает, то ты берешь на себя обязательство прослужить потом по специальности один контракт на оранжевой планете или два на желтой. А мои родители, проведя в подобных колониях основную часть жизни, прекрасно знали, как сложно и опасно там жить и работать, так что совсем не хотели мне такой же судьбы, поэтому и были против. Но я убедил их, что так будет лучше и выгоднее. Отучился я хорошо, для службы выбрал Новый Урал - свежую колонию, которую только недавно стали осваивать. Моя профессия называлась довольно забавно - этносоциолог, и должен был я выявлять и устранять конфликты, связанные с религиозными или культурными традициями. Хотя Империум основывался в основном русскими, немцами и англичанами, а законы и так сказать государственные традиции во многом ориентируются и вовсе на Древний Рим, но сейчас туда стремится немало беженцев самых разных наций, культур, религий, ну и большинство из них оказываются в итоге в колониях. И моей задачей было предотвращать их конфликты друг с другом, лепить из них благопристойных и верных подданных, граждан и дворян Империума, следить за формированием местных планетарных традиций и направлять этот процесс, чтобы не было противоречий с общеимперскими. В общем-то интересная, хоть и непростая работа. Причем права у меня были широкие, даже частично полицейские и судебные. Сначала я был в окружной администрации, а потом и в общепланетарной...
- И все ж ты потом оказался в Военно-Космическом флоте. Как так вышло? - полюбопытствовала Стелла.
- Это была интересная история, да... Сначала у нас в округе были найдены развалины древнего поселения псионов. Как вы понимаете, это редкая удача - никто ведь не знает где греи основывали колонии для своих подопечных... А получить и о тех и о других пусть и устаревшие, но достоверные сведения - это ведь бесценно... Греи до сих пор - огромная угроза для всего человечества, возможно самая большая при их абсолютном преимуществе в технологиях. Неизвестно ведь достоверно, зачем они похищают людей, какие эксперименты над ними проводят, для каких целей вывели псионов...Да и сами эти последние крайне любопытны - многие уже и сомневаются, что это люди в полном смысле слова, а ведь их планеты нам изредка попадаются. Вот и вопрос - как с ними поступать? Посылать посольства, пытаться вступить в контакт? А может изолировать блокадой? Уничтожить? Насколько псионы вообще пригодны для контактов с нами? И как на любой из вариантов отреагируют их создатели-покровители греи? Много вопросов, очень важных, а ответов на них нет. А вот изучение руин давало хоть какие-то сведения. Я участвовал в этом. Сначала тех руин, что были найдены в том округе, где я работал, а потом и других, что были обнаружены по всей планете. Я даже потом кандидатскую написал, когда перевели в планетарную администрацию...
- И что вы там раскопали? - С интересом спросила Стелла.
- А вот сама почитаешь, моя диссертация есть в библиотеке катера. Неужели не видела до сих пор? - Лукаво добавил я.
- До сих пор из этой библиотеки меня интересовали лишь астрогационные лоции, - задумчиво ответила та. - Кажется пора это исправить.
- Пора, - усмехнулся я. - Так вот, продолжая разговор о том, как я оказался во Флоте... После перевода в планетарную администрацию у меня неожиданно сильно расширился круг общения... И попали в него ребята из колониальной пехоты и колониального флота. Парни и девчата это суровые, как минимум с одним армейским контрактом за плечами, да и на нынешней службе они видят... всякое. Далеко не только пиратов да контрабандистов. И их рассказы меня заворожили... До сих пор я и не предполагал, что в Космосе есть столько пугающего до дрожи и ночных кошмаров, но при этом и ужасно захватывающего и манящего... В общем довольно-таки скоро я понял, что готов променять карьеру, деньги и титул на призрачную возможность прикоснуться к этим тайнам. За оставшиеся два года контракта я засел за очень непривычные мне учебники - астрогация, устройство двигателей космолетов, электроника... Новоприобретенные приятели из колониального флота тоже изрядно помогли.