- А что сейчас? - усмехнулся я. - Права у кавалеров и патрициев одинаковы, и, если я осяду на любой планете, то буду иметь полное право сидеть хоть в тамошнем парламенте, хоть в администрации. А то что мои дети будут лишь гражданами... Не вижу в этом ничего плохого. Лучше пусть сами пробиваются в жизни, чем пользуются плодами моих заслуг. Да и когда они еще будут и будут ли вообще... К тому же, есть у меня такое чувство, что после всей этой истории с Зоной 51 меня вполне и Командорский Крест может ждать, который тоже дает потомственное дворянство. Кстати, Стелла, не исключаю, что и тебе он светит.
Та лишь фыркнула в ответ:
- А зачем он мне? Детей у меня уж точно не предвидится. Я и со своим Рыцарским не знаю, что делать, вряд ли есть шанс воспользоваться предоставляемыми им привилегиями.
Ева издала удивленный писк:
- Неужели Икс-Инн может получить государственные награды?
Мы с голографическим призраком переглянулись и дружно рассмеялись:
- Неужели ты считаешь, что Стелла всего лишь бортовой мозг?
- А кто тогда?!
Та улыбнулась:
- Я такая же, как ты, только мое тело - весь этот катер. Неужели ты и правда думала, что я настолько продвинутый ИксИнн?
- А мне кто-нибудь намекал на подобное? "Продвинутый ИксИнн, продвинутый ИксИнн"...
- Но ведь никто так прямо не говорил, - хихикнула Стелла.
- Не говорил... Но это ж подразумевалось! Мне и в голову не могло прийти иное! Кто поверил бы, что кто-то согласился б пойти на такие ограничения и стать всего лишь бортовым мозгом?! Ой, извини...
Стелла махнула полупрозрачной рукой:
- Не извиняйся. Как раз я этим самым "всего лишь бортовым мозгом" и хотела стать. Почему? А я с детства мечтала о космосе и полетах там, даже не мечтала, а бредила, можно сказать. Поэтому и пошла во флот. Но с самого начала ощутила, что человеческое тело не дается слиться с истребителем и катером так, как хотелось бы. Поэтому в завещании, которое все составляют до начала активной службы, я и указала, чтобы мой мозг, если он уцелеет, когда я получу смертельное ранение, пересадили в подключенный к катеру модуль. Командование флота вообще крайне заинтересовано в подобных добровольцах - уж очень большие преимущества дает прямое подключение мозга к системам катера... Надо сказать, что впервые подобный эксперимент провели еще в середине двадцать первого века, на заре создания таких технологий. Тогда некая пилотесса решила пересадить свой мозг в боевой вертолет... Думаю, мы с ней были во многом схожи...
Стелла чуть усмехнулась.
- По большому счету, в том кибертеле, которое готово предоставить забесплатно наше разлюбезное командование флота ограничений будет как бы не больше, чем у меня сейчас. Так что жалеть мне особо не о чем. Космос, полеты - вот жизнь, которую я всегда хотела и которую сейчас имею. Да и вообще я всегда с огромным трудом сходилась с людьми, наш милый Мишель стал в этом плане очень редким исключением. Так что это мой собственный выбор... Хотя в последнее время иногда жалею о нем.
Стелла посмотрела на Еву с странной смесью ревности, задумчивости и симпатии.
- Ты же знаешь, что все можно было изменить в любом момент. Нам хватало денег позволить тебе любое эксклюзивное кибертело. Хотя теперь, конечно, так не получится и копить придется еще года два-три...
Та махнула полупрозрачной рукой:
- Обойдусь пока. Да и зачем мне оно? Тебя соблазнять? Так это даже у Евки очень редко получается, а я в этих делах вообще почти ничего не смыслю. А удовольствие и так получаю, когда захочу. И без обедов с прогулками по планетам я тоже обойдусь. Космос я все ж больше люблю. Да и сейчас, по-моему, начнутся такие дела, что быстрота моей реакции и способность "чувствовать" катер будут очень важны...
Я согласно кивнул. Чтобы отвлечься от неприятной для нас с Стеллой темы я попробовал переключить внимание на нашу прекрасную гиноиду.
- А почему ты решилась на кибертело? И почему у тебя контракт на целых десять лет, ведь, как я слышал, даже элитное тело тянет лишь на пять.
Закаменевшее лицо Евы ясно показало мне, что теперь тема разговора неприятна ей. Но, помолчав и отодвинув тарелку с недоеденным ужином, она все же ответила:
- Люди идут на все риски и неудобства, связанные с кибертелами, по нескольким причинам. Главных две. Первая - бегство от старости с надеждой продлить свою жизнь еще лет так на полсотни пока мозг не состарится окончательно. Вторая - болезнь или травма, с которой не может справиться даже современная медицина. Таких осталось уже совсем немного, но они есть... Наконец, кибертело иногда выбирают для смены пола, но это бывает редко - традиционные методы проще и в целом лучше... Однако, если они не доступны...
Гиноид немного помолчала и продолжила тихим мрачным шепотом:
- У меня были одновременно две причины желать кибертело, но какие именно я говорить не хочу... Прошлая жизнь для меня умерла, причем в прямом смысле - я присутствовала на кремации моего прежнего тела. Такой была моя прихоть, которую удовлетворили... Но знаете... Было время, когда я очень жалела, что согласилась на предложение получить именно это элитное кибертело... Слишком большой оказалась его цена. Оно ведь было сделано по заказу одного мафиозного босса с Нова Роме. После чего он распорядился начать поиски донора мозга, не афишируя свою личность. В итоге меня поставили перед фактом, когда отказаться я уже не могла. То есть я, конечно, сразу понимала, что меня ждет десятилетний контракт на "расширенные эскортные и охранные услуги", это было в предварительном договоре. И я не видела ничего плохого в том, чтобы побыть секретуткой и телохранительницей какого-нибудь богача. Считала, что это будет хорошим опытом. И вдруг мне заявляют, что я буду личной рабыней сынка одного мафиозо, которому тот меня подарит на совершеннолетие.
Ева вздохнула:
- И кто знает, кем я была б для него? Бесправной шлюхой, сходящей с ума от нескончаемой похоти, наводимой гормонами? Телохранительницей, готовой пожертвовать собой ради него? Киллером, бесстрастно убивающим кого угодно по приказу? Или всем этим вместе в зависимости от его настроения и потребностей? Далеко не та судьба, которую я себе желала... Да и, я уверенна, что через 10 лет меня не отпустили б на волю, если б, конечно, я бы еще была жива к тому времени. Но мне невероятно повезло. Буквально за неделю до даты, как меня должны были передать заказчикам, оба они - и отец, и сынок попали в авиакатастрофу на Нью Альбионе, где меня и делали. Уж не знаю, была ли это случайность или происки конкурентов, но, к моему счастью, это произошло. Сотрудники киберцентра были в панике - они теряли кучу денег и получали огромную проблему в моем лице. Передавать мой контракт на специальную биржу не стали, чтобы не возникло лишних вопросов, а вместо этого меня по-тихому сплавили в Империум на элитный рабский аукцион. Я даже не пыталась возражать, а, напротив, была этому скорее очень рада - понимала, что раз там официально разрешено рабство, и оно строго регулируется законом, то я буду куда более защищена, чем в Конфедерации Планет, где из "контрактной работницы" легко стать подпольной рабыней в полной милости от владельца и навечно. Правда, прибыв на место, я стала беспокоиться, что долго не обрету владельца, ведь цена моего контракта оказалась в шесть раз выше стоимости любой живой рабыни и три раза дороже рабыни-гиноида самой совершенной из массовых серий. Правда, у них всех были стандартные пятилетние контракты, а у меня десятилетний, но ведь все равно кто-то должен был выложить за меня целое состояние. В общем я готовилась прожить в качестве рабыни много дольше положенных десятка лет, ведь срок ожидания покупки в контрактные годы не включают, хотя б ты эти же десять лет и ждала, в то время как я все равно должна была обслуживать гостей и работников аукциона. Но мне там даже нравилось, по крайней мере больше чем в клинике по пересадке мозга - там ведь были разные учебные курсы, и подруги у меня появились. А потом мне сообщили, что меня купили с дистанционного аукциона - для всех было неожиданно, что так быстро это произошло. Так я попала к вам, и понимаю теперь, насколько ж мне повезло...