Энджи вдруг открыл глаза я одежда стала серой, губа треснула.
— Какой хрупкий. — подметил Страждующий, рассматривая попавшееся тело.
— Ты кто?
— Видэ. — он материализовал в руках листок с изображением сабли. Красный треугольник на рукояти, алая аура вокруг, а ниже описание. — Проклятый предмет. В нём живёт мой знакомый. Уже видел такой?
Я еле заметно сглотнул. Отрицательно помотал головой, припоминая подозрительно похожую саблю Волкова на Арене Смерти. Похоже парень сильно влип.
Глава 27. Тогда. Тау-сигна
Это флэшбек, Странник! Эрик Тау выйдет из тени. Желание дороже собственной гордости — он принебрёг сумерками жизни, приберёг для мира таинство Тау-сигн. Эрик Тау — сигна мира, сигна жизни и смерти — встряхнёт всю подноготную Высшего Совета. Теперь настало его время. Время выйти из тени и показать силу одного из Мифом.
***
Телефон затрезвонил на поясе, когда я возился с песчаником. Огромной сороконожкой, что держал на поводке фиолетовых магический пут, распятой так, чтобы даже не подумала двинуться. Полосы пламенных верёвок на лапах, сверху тела и, конечно же, за парочку острых зубов, чтобы разинуть пасть. Я вырвал у этой монстрюги клык. Ха-ха, надеялась меня съесть, а в итоге лишилась зуба.
Солнце пустыни жгло нещадно. Даже экипировка не спасала. Телефон всё никак не замолкал. Пришлось закатить глаза и притормозить дело. Призрачные пальцы второго тела ответили на не предвещающий ничего хорошего звонок.
— Я же сказал ни ногой на квест. Ты должен быть в другом месте, а не в гостях у «Тёмного Пламени»! — с хожу рявкнул Драгунски.
— Я сейчас в Песках 19-й зоны.
— Можешь даже не оправдываться. Как вернёшься, получишь двадцать плетей, а пока веселись. Тебе удалось меня удивить, Джейк.
— Ты заболел? Несёшь полный бред. Я говорю тебе, что в пустыне! — недовольно рявкнул в трубку я.
— Поздравляю, Джейк, ты заработал ещё пять плетей за неуважение к своему господину.
— Эй! — возмутился я, но был грубо прерван.
— Хватит прериканий. — опять громыхнул этот повелительный тон. — Зови меня хозяин, напоминаю. Пока можешь развлекаться на квесте, а после мы с тобой обязательно поговорим. — договорил Мрик и бросил трубку.
Я непонятливо уставился на мигающий телефон.
— Ну и козёл. Всё равно я не буду ходить под тобой вечно.
Я часто задышал, зная, что меня ждёт за то, чего я и вовсе не совершал! Со психу кинул клык Твари в песок, покромсав само животное яростным взмахом руки. Фиолетовые плети в миг распилили Тварь на куски.
— «Тёмное Пламя»? Причём тут «Тёмное Пламя»? — недоумевал я.
Ладно, раз я участвую в соревновании года, что так любит весь магический мир, значит нужно придумать, как проникнуть на территорию академии. Надо сказать с очень даже неслабой защитой!
Мои ожидания не оправдались. Я был приятно удивлён и страшно поражён, когда барьер рухнул. Как они вообще следят здесь за безопасностью? Зато голову ломать не придётся, как попасть во внутрь. Хоть в этом повезло.
Я стоял перед академией, гадая, как бы незаметно проникнуть к себе в комнату (найти бы её ещё сначала). Но решение пришло само. Купол рухнул и я беспрепятственно вошёл на территорию академии, с сомнением оглядев тёмный столб воды. На его месте когда-то был фонтан.
Меня забрали в лазарет. Я и сам не понял почему. Врач ругался, что я сбежал, а глянув в записи, обнаружил, что уже выписал меня. Так что я заслуженно махнул ему рукой со словами «Не отстанусь, я свободен» и пошёл искать свой номер.
Два дня отдыха превратились в дни строительства. Преподаватели да наблюдатели из тёмных возводили щиты над академией. Денёк отдыха я, конечно, пропустил, но это не страшно. Самое забавное было то, что никто и не спрашивал меня, где это я прохлаждался, словно для других я и не отсутствовал вовсе. Ну что за чудеса? Похоже Мрик был прав, я каким-то чудом попал на квест. Ну раз попал, хоть развлекусь на дорожку. Надо заказать себе костюм на вечер. Да и вообще накупить вещичек. А то припёрся в футболке и джинсах.
Вечером состоялся великосветский раут. После выступления на сцене участников, выдвинутых из каждой зоны, шёл банкет. На него я пошёл с особым удовольствием, проголодавшись за день, как пантера. Да и после мощных голосов тёмных и светлых магов голова побаливала. Ох уж эти соревнования, у кого магические свойства голоса ярче!
Огромная площадка сверкала огнём, как и те, кто на ней находился. Дорогие костюмы: чёрные, серые, красные, зелёные — в общем всякие. Вечерние платья прекрасных дам с уложенными волосами или просто распущенными на плечах только добавляли шарма их кавалерам. Косметика делала их ещё ярче. Правда одна девушка запомнилась мне тем, что и с чистым лицом давала фору раскрашенным леди.
Огонь яркими всполохами метался из стороны в сторону, паря в паре метрах над землёй. Только огонь и никаких сдерживающих его сфер, кроме заклятий. Огонь сиял по всей выложенной камнем площади, горел возле мягких диванов для участников квеста и прочих важных персон: преподавателей академии и некоторых лиц Совета и Высшего Совета.
Я выпил пару бокалов шампанского, потанцевал с Талани, заключив её в объятия, и с удовольствием поцеловал. Сегодня моя невеста была в зелёном вечернем платье с открытой спиной. Затем я заметил девушку, что изучала меня взглядом. Темноволосая красавица с грозным взглядом зелёных глаз. Красивое кроткое белое платье облочало её сильную тонкую фигуру. Простое, но такое идеальное для неё. Она влилась в медленный танец с Голаном и я увидел её острые лопатки на открытой спине платья. Она великолепна. Насыщенная алая помада губ Талани с её пышными чёрными ресницами и светлыми тенями на веках не шли ни в какое сравнение с истинным обликом этой девушки ангельской красоты. Такая настоящая. Но я вернул взгляд к своей невесте, разорвав зрительный контакт с незнакомкой. А когда отошёл в сторону, то случился небольшой конфус. Сначала небольшой. А после очень утопительный…
Мы крутились с ней в танце. Многие менялись партнёрами. И вот в очередном кружении меня перехватила эта незнакомка. Я даже не понял, как это произошло, когда уже кружился с ней в танце в пяти метрах от Талани. Та непонятливо кружила головой и выискивала меня глазами.
— Как ты это сделал? — спросила моя партнёрша.
— Что? — не понял я.
— Тебя ведь со мной не было на самом деле. Ты ведь мастер снов?
— Ну допустим.
— И есть невеста. — она кинула взгляд на моё кольцо на пальце.
— Как выдишь, солнце.
— Тогда зачем ты пришел ко мне, Джейк?! — в ярости высказала девушка.
— Ты это о чём? Меня здесь знают многие, я ведь из «Феникса». А вот я тебя… — я задумался. — Не напомнишь своё…
Она не дала мне договорить. Дала смачную оплеуху и прокричала:
— Ну ты и ублюдок. Теперь смотри в глаза своей невесте. Вчера у тебя не было кольца!
Я остался стоять ошарашенный. Музыка ушла. Танец тоже стих. Все уставились на нас.
— Что ты несёшь? — недоумевал я.
Незнакомка с гонором пошла прочь от меня. Тогда я подскочил к ней и схватил за руку.
— Признайся, ты специально соврала, чтобы подставить меня перед всеми! И перед Талани тоже. — недовольно вскричал я, ожидая, как минимум извинений. Но их не последовало.
Девушка снова замахнулась, но её уже опередила Талани, что в миг оказалась передо мной успела влепить пощечину и закинуть кольцо куда-то далеко. Я стоял униженный и оскорбленный с двумя красными щеками. Меня и в правду как будто холодной водой окатили! Я стоял в шоке, окружённый сотнями косых взглядов, а после сорвался с места. Взял со стола бутылку шампанского и двинулся в ночь, побыть в одиночестве. Надо всё обдумать.
Умостился в далике ото всех, побродил среди строений, да присел, прислонившись спиной к стене. В паре миль виднелся еле заметный блеск барьерного купола, а в двадцати метрах отражал небо декоративный пруд в обрамлении разноформных кустов да скамеек.
В тусклом свете луны, что почти скрылась за облаками, я выпил полбутылки, гадая, как же быстро удалось развестись. Даже свадьбы ещё не было. Родители Росс очень богатые и влиятельные маги, они не оставят меня в покое. Честно, мне было плевать, их быстро заткнёт Высший Совет. Но вот бороться с их пакостями… Мне совсем не хотелось тратить на них силы.