Этот город Антон Хрустов уже видел раньше в цветных снах, и со слезами радости бродил по широким улицам, понимая, что вернулся домой. Сейчас же все происходило наяву. Город был совсем близко, и лишь хрупкая грань озера оделяла от его белых мостовых, украшенных каменной вязью домов, золотых куполов, окунувшихся крестами в перевернутое небо. Мешая дышать, к горлу подступил горячий ком. Плохо понимая, что делает, Антон двинулся к берегу. Но тут чья-то рука удержала его за локоть.
– Нам туда пока нельзя! – прозвучал откуда-то из другого измерения голос командора. И тут же поверхность озера снова покрылась рябью. А когда она успокоилась, города уже не было.
– Что это было? – прошептал Хрустов.
– Город Китеж,- коротко пояснил Семигорцев и жестом предложил вернуться обратно. Только когда они сели у костра, и почему-то спиной к озеру, командор стал рассказывать:
– По легенде град Китеж, укрываясь от врагов, ушел в глубины озера. Некоторые философы даже усматривают в нем символ небесной России. Той, какой виделась она по божьему замыслу, но по ряду причин не смогла состояться…
Вдохнув, Семигорцев продолжал:
– Не знаю как с символами, но на мою судьбу этот город некоторое влияние оказал. Года три назад мы были в Пермской области. Там тогда обнаружилось небольшое аномальное пятно. Ничего особенно интересного, уровень не выше четвертого, только приборами что-то можно было зафиксировать. Откровенно жалел, что время потратили. Я тогда собирался принять приглашение британского клуба. У них перспективы куда шире, по всему миру работают. Дома у меня уже английский зубрили. Сам я еще окончательное решение не принял, но все разумные доводы были за переезд. И вот перед самым возвращением в Москву пошел, вот так же как вы, утром прогуляться на берег озера. Вот тут этот город в первый раз и увидел… В общем не поехал в я Лондон. Хотя до сих пор не уверен правильно ли поступил. Но вот так уж получилось!
Неожиданно сменив тему, Семигорцев сообщил, что по его глубокому убеждению они сейчас на самой границе аномалии. Такие глобальные мифологические видения проявляются только в пограничных зонах. А это значит, что наступила решающая фаза операции. Аномальное пространство, сворачиваясь, может затянуть навсегда, а может и неожиданно вышвырнуть во внешний мир. Причем, это может произойти как со всей группой, так и с кем-то в отдельности.
– Если Вам Антон Петрович посчастливится стать первым, обязательно доберитесь в офис клуба. Когда маршрут замкнется на исходной точке, остальным будет проще выбраться.
– С моим глобальным везением мне это не грозит, – мрачно пробурчал Хрустов.
– Не зарекайтесь, Антон Петрович. И еще учтите, что после выхода из аномальной зоны в экстремальных условиях, реальность может немного измениться. Так что не пугайтесь, это в порядке вещей.
– Хорошо учту, – согласился Хрустов и наклонился, чтобы раздуть костер. За ночь дрова отсырели, и огонек то робко лизал кору, то прятался в маленьком вигваме из еловых палок. Набрав в легкие воздух, Антон, что есть силы, дунул. Огонек вырвался из укрытия, затрепетал на ветру. Антон подул снова, но на этот раз не очень удачно. Пепел со старого кострища брызнул в лицо. Выругавшись, он вскочил на ноги. А когда протер глаза, не увидел ни костра, ни палатки, ни Семигорцева.
Он стоял один в совершенно незнакомой местности. За спиной тянулись обработанные поля. Там где недавно было озеро, белела асфальтовая дорога, а за ней начиналась полоса леса.
Не сразу осознав, что произошло, Хрустов в растерянности оглядывался по сторонам. И вдруг из-за леса послышался странный, но очень знакомый звук. Он приближался, нарастал. Скоро что-то гудело и громыхало уже совсем близко за полосой леса. И, наконец, Хрустов понял, что слышит электричку!
Открытый эпилог
Приятно было снова почувствовать себя цивилизованным человеком. Провести рукой по гладко выбритому подбородку, ощутить легкий запах дорогого одеколона. В отличном настроении Хрустов подходил к подъезду дома на Варшавском шоссе.
Вчера поздно вечером он, наконец, прибыл домой. Последняя часть путешествия оказалась, чуть ли не самой тяжелой. Аномалия выкинула его не далеко от Бологое с двадцатью рублями в кармане. Два дня, терпя унижения и голод, он двигался к Москве. Контролеры высаживали из электрички. Бомжи, принимая за своего конкурента, пытались устроить разборку. Приличные люди опасливо косились и отходили в сторону. Два раза чуть не забрали в милицию.
– Видно слишком глубоко ушел ты под воду город Китеж, если в своей стране среди соотечественников человек может в любой момент оказаться бесправным изгоем!
Но каким-то чудом, он все-таки сумел добраться до дома. Помня об оставшихся товарищах, хотел в тот же вечер, звонить секретарше и ехать в офис клуба. Но когда залез в пенную ванну и выпил рюмку коньяка, почувствовал, как помимо воли слипаются глаза. А через пол часа он уже спал мертвецким сном.
Часы показывали без двадцати десять. Секретарша Семигорцева уже должна была придти на работу. Оставалось только подняться на седьмой этаж, войти в офис, и дотронуться до стены, возле которой две недели назад, стояли упакованные рюкзаки. Всего лишь несколько минут и круг замкнется. Во всяком случае, в это хотелось верить.
Первая неприятная караулила его у подъезда. Почему-то сменился код замка, и Хрустов вынужден был ждать, пока кто-нибудь откроет дверь. Потом пришлось вести переговоры с подозрительной старушкой, которая не хотела пускать посторонних. Но вот, наконец, он стоял у двери офиса, которая почему-то изменила цвет обивки. Настя действительно уже была на работе, но встретила она его как-то очень странно. Хрустов даже не сразу понял, что девушка его просто не узнает. Поле первых же радостных фраз возникла щекотливая ситуация.
– Извините, а кого Вам нужно?
– Клуб "Тера" здесь находиться? – пробормотал Хрустов.
– Фирма "Тера Инкогнито" – поправило девушка. – Мы торгуем снаряжением для экстремального туризма. Хотите что-то приобрести?
– Скажите, а Семигорцев Павел Николаевич у Вас работает? – спросил Хрустов, цепляясь за соломинку.
– Семигорин – поправила секретарша – Это наш директор, он сейчас в командировке, вернется дня через три.
На стене за спиной девушки Хрустов увидел фотографию. Несколько людей в походной форме стояли у ярко красной палатки на фоне снежного пика горы. Среди них он сразу узнал командора. Перехватив взгляд, секретарша с гордостью пояснила.
– Это Павел Николаевич, испытывает новое снаряжение. Он у нас альпинист и турист с большим стажем.
Отступив в сторону, девушка, наконец, пригласила его в офис.
– Да вы проходите, пожалуйста. Посмотрите образцы. Рекламные проспекты.
Хрустов дошел до стены. Прикосновением, все-таки замкнул круг и попрощавшись, быстро вышел. Уже на лестничной площадке попытался обдумать, что произошло:
– Обещанные Семигорцевым несовпадения? Это еще в лучшем случае. А вдруг шизофрения!
В памяти сразу всплыли американские фильмы, где болезненное сознание героя порождает целые гирлянды образов. А вдруг и Семигорцев, и клуб аномальщиков того же поля ягоды?! Получается, что почти две недели, он бомжевал где-то в Тверской или Владимирской области, воображая, что участвует в экспедиции. Не понятно, как только выжил!
Он уже почти поверил в версию сумасшествия, когда дверь офиса неожиданно отварилась. Девушка выглянула на лестничную площадку, и смущенно протянула ему трубку радио телефона.
– Если вы Антон Петрович Хрустов, то это Вас!
Сначала Антон услышал только треск радиопомех и шум проходящего поезда. Но потом сквозь фон прорвался голос командора:
– Антон, слава Богу, что вы вернулись! Мы тоже все живы здоровы. Стоим на вокзале во Владимире. К вечеру доберемся до Москвы…
Связь оборвалась. Антон вернул трубку. Девушка улыбнулась. И теперь совсем стала похожей на прежнюю Настю.
© Copyright Вебер Алексей