– Хватит тебе голосить-то! – волновалась Татьяна, уже пару часов бегающая по деревне и вокруг нее в поисках сгинувшего мужа Петро. – Так что, он к тебе даже не заходил?
– Н-нне заходил! – икнул Захар. – Д-даже! Он же в лес намылился. С ентими разбираться. Топором их – шмяк, шмяк! Чё, еще не вертался?
– Нет нигде. Я всю деревню обегала. Как чуяла, загребут, – Татьяна расплакалась.
– А-атпустят, – махнул рукой Захар. – Петро – мужик ушлый.
– А если нет? – всхлипывала Татьяна. – Оставят себе на эксперименты?
– Дык… Тадысь сама к нему слетаешь…
Татьяну такая перспектива не вдохновляла. Она дальше райцентра уж лет пять не выбиралась. А тут – на Центавру…
В засаде операм, конечно, сидеть было не привыкать, но такие вонючие засады, признаться, встречались не часто.
Еще только полночь миновала, а Семен с Василием изрядно приуныли. Только Печерский, как ни в чем не бывало, бодрым шепотом рассказывал одну за другой истории из жизни НЛО.
– В двадцать первом в Якутии за одну ночь целая деревня пропала. А утварь и собаки остались. Хотя животных тоже иногда похищают. А тут не взяли. Зато через неделю у всех собак хвосты поотваливались…
«А потом обратно поприклеивались», – хотел съязвить Семен, но его внимание отвлек нахальный комар. Этих тварей ядовитый запах не отгонял, хотя мог бы, а, пожалуй, наоборот, приманивал.
Семен звучным хлопком уничтожил на своем лбу очередное кровососущее насекомое:
– Интересно, комары у них есть, на других планетах?
– Семен, ты всех пришельцев так распугаешь… – сердито шепнул Василий.
«Лесные предприниматели» Эльхан, Гарик и Рома, не собиравшиеся, несмотря на все препятствия, терять выгодный бизнес, тоже инспектировали ночной лес. Не по своей, правда, воле, а по приказу Дорофеева.
Джип с зажженными фарами медленно ехал по ночной дороге. Сидевший за рулем Эльхан чувствовал себя не слишком уверенно. Обернулся к коллегам:
– Вот вы – не знаю, а я этому верю.
– Хрен его знает, тут не поймешь, – нехотя отозвался Гарик. – Нам чего: Егорыч сказал покататься, вот и катаемся.
– Да чо вы как дети? – фыркнул Рома. – Какие пришельцы? Козлы какие-то шутят. Поймаем – яйца оторву. Сколько уже бабок профукали. Хоть сам лес вали…
Валить лес Рома не любил, не хотел и не умел.
И в этот момент в небе появился светящийся шар. Выплыл из-за макушек сосен прямо в центр темно-синего глубокого неба. Как в кино. То есть, наоборот, как наяву.
Эльхан ударил по тормозам. Срывающимся шепотом проскрежетал что-то по-азербайджански.
– Вот ведь, бля, – сказал Рома. – Ну ща я их…
Осторожный Гарик промолчал. А вдруг и впрямь инопланетяне? И вдруг – подслушивают? Наказать могут – ого-го!
Рогова и Семена явление шара тоже на некоторое время сделало немыми. Они даже и пошевелиться не могли: смотрели на инопланетное транспортное средство, широко разинув рты. Только Печерский не потерял самообладания и быстро-быстро щелкал затвором «Поляроида».
Шар повисел-повисел на месте, потом быстро поплыл в сторону и… исчез. Будто выключился.
К Рогову вернулся дар речи.
– Пришельцы, – восторженно ткнул он профессора локтем в бок.
– Они, родимые, – взволнованно пролепетал профессор. – Какой был шар! Великолепный шар! На посадку, похоже, пошел…
Даже комары затихли, впечатленные значительностью момента.
– Пытаются на контакт выйти, – догадался Рогов. В груди стало как будто пусто – ну как душа в пятки ушла. Было немножко страшно и одновременно празднично. – Семен, поморгай им!
– Может, не стоит? – растерянный Семен вяло пытался сопротивляться.
– Да ты чё! – воскликнул Василий. – Зачем же мы остались?
Семен выбрался из кустов и начал моргать фонариком в ту сторону, где предположительно могли приземлиться братья по разуму.
«Бизнесмены» тем временем выбрались из джипа и тревожно прислушивались к темноте.
– Фары-то погаси, джигит, – шепнул Гарик Эльхану.
Эльхан вернулся в джип, погасил фары и тут же в зеркале заднего вида увидел свет мигающего фонаря.
– Ээ! – позвал Эльхан. – Туда гляньте.
– Мигают, – пробормотал Гарик. Он не знал, что и думать. Налаживаясь в ночную экспедицию, он был уверен, что затея зряшная.
Ан вот оно как обернулось.
– А я что гаварил, – буркнул Эльхан с непонятной самому себе интонацией. То ли удовлетворенно, то ли нет.
– Мигни-ка им фарами, – приказал Гарик.
Эльхан несколько раз мигнул фарами. Длиннее-короче. Как в азбуке Морзе – точка-тире…
– Отвечают. Есть контакт, – резюмировал Семен. Удивительно, конечно, все это. Но против фактов не попрешь.
Тарелка летала?
Летала.
На сигнал отвечают?
Отвечают.
– Давайте приблизимся, – жарким шепотом предложил Печерский. – Осторожненько так приблизимся к нашим дорогим инопланетянчикам.
В темноте было не видно, но, судя по тону, заядлый уфолог облизывался. «Инопланетянчики», надо же! Дескать, так бы и съел!
– А они нас не абдукнут? – опасливо проговорил Семен.
– Главное – зафиксировать контакт, – воодушевленно шепнул Печерский.
Похоже, ему было все равно, абдукнут-не абдукнут. Он бы, пожалуй, и абдукнулся с удовольствием.
– Ствол достань, – попросил Семен Рогова. – На всякий случай.
Чем мог помочь ствол против инопланетян, совершенно неясно, но психологической уверенности добавить бы мог. Василий вытащил пистолет.
Семен продолжал мигать фонарем.
И тут над лесом раздался плотный глухой звук. Все шестеро участников ночного дозора вздрогнули одновременно, однозначно приписав звуку инопланетное происхождение. На самом деле, это ухнул филин, и в мирное время все шестеро его опознали бы, но…
Но не сейчас.
Сейчас они шли навстречу друг другу сквозь пляшущую темноту. В центре одной тройки шел Рома с помповым ружьем наперевес, в центре второй – навостривший пистолет Рогов. Эльхан попытался было остаться у джина – «посторожить», но Гарик его шуганул: «Вперед!»
– Может, вальнуть дуплетом? – предложил Рома, склонный к решительным действиям. Ждать-догонять – это он не любил. Проще выстрелить, а там уж разбираться «по факту».
– Тихо ты! – оборвал его Гарик.
Неизвестно ведь, что бывает, если пальнуть в инопланетян.
Свет фонарика приближался.
– Ради этого стоило столько лет… – шептал Печерский. Сердце его готово было разорваться на части. Вот сейчас, прямо сейчас…
Угроза абдукции? Ну и пусть. Что, в конце концов, его держит на этой планете. Комната в коммуналке на Некрасова, бывшей Бассейной?..
Репутация полоумного среди бывших коллег по НИИ?
Нищенские деньги от редакций газет?
А там – звезды…
Луч уперся в направленный на Семена ствол ружья. Семен вздрогнул:
– Ой!.. Аккуратно. Мы свои… Земляне.
– Фонарь убери… – грубо скомандовал Рома.
– А ты ружье, – в тон ему отреагировал Рогов.
Рома ружья не убрал:
– Вы кто?
– Милиция, – представился Рогов. – А вы?
Эльхан догадался включить свой фонарик, который давно захватил из джипа и бессмысленно держал в руке. Увидел направленный на него пистолет:
– Э! Э! Мы тоже земляне…
– Не понял… – не отступал Рома. – Чё за милиция?
– Из Питера. Главное управление. Старший лейтенант Рогов.
А сам думал: «Обломились пришельцы. А жаль…»
– Ствол-то опусти, – миролюбиво увещевал Семен. – Еще пальнешь сдуру.
– Не боись, поляну секу, – заверил Рома, опуская наконец ружье.
– Попробую послушать, – взволнованно сказал Печерский, надевая наушники. Ему не хотелось верить, что инопланетяне «обломились». Они должны быть где-то здесь…