Леша, интересовавшийся биологией, удивился даже больше, чем Мишка. Он точно знал, что ничего подобного в средней полосе России водиться не может. Да и в тропиках тоже… Нигде на земле! По крайней мере, не в двадцатом веке. Если когда-то и водились подобные чудища, то давно уже вымерли. То есть должны были давно уже вымереть. Неужели они еще остались в здешнем лесу? Но этого не может быть!
Даже представить себе таких зверей — хотя бы такого размера! — было трудно. Черепа были огромные и ужасные. Ближе всего к двери висел круглый череп хищника с острейшими зубами, из верхней челюсти которого торчали кинжалообразные клыки: ими зверь запросто мог бы проткнуть любого из мальчиков насквозь. Следующий был похож на череп носорога, но много больше, уродливее и с восемью рогами. Еще один выглядел так, как мог бы выглядеть череп киношного оборотня: с длинной пастью, полной острых зубов. Клыки у него были поменьше, чем у первого, но все равно внушительные. Четвертый — просто череп быка с огромными черными рогами, но такого быка Леша даже представить себе с трудом мог: обычные быки рядом с ним показались бы карликами.
— Они не настоящие! — выдохнул Мишка.
— Настоящие, — с мрачным удовлетворением заявила Митревна. — Всех мой Петр застрелил. Потому у нас и висят. А еще шкуры сохранились. Вот его и его, — она ткнула в череп быка и в первого хищника с кинжалообразными клыками. — Вот тута пуля вошла…
Она указала на аккуратную круглую дырку в височной кости клыкастого черепа.
— У других двух шкуры были некрасивые. Мы и не стали сдирать, зазря пачкаться. Только головы Петр снял, чтобы память была… Для таких вот, как вы. Чтобы знали, — с нескрываемым злорадством в голосе довершила Митревна.
— А можно на шкуры посмотреть? — спросил вдруг Мишка.
Вероятно, в нем заговорил инстинкт следователя, и он захотел увидеть все улики.
Бабка Митревна смерила его недовольным взглядом.
— Шкура зубатого в избе. Туда не пущу вас, чумазые… Натопчете еще. А бычьей шкурой я поленницу прикрываю. Идем.
Она провела мальчиков к поленнице, действительно накрытой сверхъестественно огромной шкурой. Мех на ней был уже трачен временем, но в основном сохранился — черный, мохнатый. Мишка потрогал шкуру. Лешка тоже потрогал. Жесткий мех, густой.
— Ну, насмотрелись? Вот если в лес пойдете, там вас такие вот и встретят. И ладно если целиком сожрут. А то разорвут и разбросают по кочкам. А мамкам потом собирать, что от вас останется, — сказала Митревна. — А теперь по домам бегите. Некогда мне.
Митревна подтолкнула их в сторону калитки, где их ждала бабушка Аня.
— Спасибо, Надежда Дмитриевна, — вежливо сказал на прощание Леша.
Бабка Митревна не сочла нужным что-либо ответить.
— Тот, который с большими клыками, похож на саблезубого тигра, — тихо сказал Леша, когда они вышли на улицу.
— Который «зубатый»?
— Да. По-научному смилодон называется. Только они вымерли ведь давно. Они все могли бы быть ископаемыми. Но слишком хорошо сохранились. Да и потом, шкуры остались. А здесь не вечная мерзлота, чтобы шкуры тоже могли…
— Да и зачем им нас дурить-то? — пожал плечами Мишка. — На речку же отпускают, и ничего. А речка быстрая, холодная. Всяко должна быть опаснее леса.
— Библиотека до пяти. Сгоняем в город?
— А чего тебе в библиотеке?
— Книжка одна нужна. Или не одна.
— Ладно. Сейчас за билетом сбегаю и за великом.
Школы в Краснозорине не было: местных детей на «газике» возили в ближайший городок Учуевск. Там же и библиотека находилась, даже по московским меркам богатая, с добрыми и приветливыми библиотекаршами. Лешка в библиотеку записан не был, но пользовался билетом Мишки. Все равно Мишка читал не так уж много, отдавая предпочтение детективам.
На велосипедах до Учуевска было больше часа езды, да еще и бабушка надавала поручений: и в аптеку заехать, и в хозяйственный. Еле успели: чуть не за минуту до закрытия библиотеки вбежали в пахнущую пылью и старой бумагой прохладу. Но библиотекарша оценила их тягу к знаниям и задержалась с закрытием, пока искала нужные книги о доисторических животных. Леша попросил, чтобы обязательно с картинками и чтобы скелеты зверей тоже были изображены. Библиотекарша нашла три такие книги. Одну вообще-то на руки выдавать не следовало, она была приписана к читальному залу, но Лешу тут знали как аккуратного и хорошего московского мальчика. И книжку ему дали.
Леша сел с книгой прямо на ступеньках библиотеки. Нашел раздел про смилодона. Там и фотография черепа была, из Палеонтологического музея. Точно как тот, что у бабки Митревны в сараюшке. И остальных определили. Приблизительно, конечно. Нужно было еще разок сравнить. Но пока получалось, что восьмирогий носорог — это уинтотерий. Гигантский черный бык — тур. А тот, который был похож на оборотня, — видимо, доисторический кабан динохиус.