Мама все не хотела выпускать его руки из своих, словно боялась — он снова исчезнет, стоит ей разжать пальцы. Коле очень не хотелось огорчать ее и причинять ей, исстрадавшейся, новую боль. Но он знал, что должен. Обязан.
— Мама…
— Не надо! Не говори этого! Я слишком долго ждала… Ты должен остаться!
Она была колдуньей. Она знала, что он скажет.
— Я должен вернуться. Та моя мама… Которая воспитала меня… Я не могу ее бросить. Она тяжело болеет. У нее больше никого нет. Совсем никого.
Мама заплакала. Ее слезы разрывали Коле сердце, но все-таки он осторожно высвободил свои руки из ее рук.
— Я знала, — прошептала она. — Я знала, что ты должен вернуться туда. Отдать все долги тому миру и тем людям… Только тогда ты сможешь по-настоящему вернуться сюда и снова стать нашим сыном и наследником. Но нити предсказали тебе опасность! Огонь… Я видела огонь… Берегись, мальчик мой. Умоляю тебя.
Коля кивнул.
— Вот, возьми. Это обережет тебя, — мама торопливо сняла с шеи плетеный кожаный шнур, на котором висел золотой диск со знакомым Коле защитным знаком: натянутый лук со стрелой, заключенные в кольцо.
Коля надел на себя оберег. Последний раз обнял мать.
За его спиной, возле стены шатра, по-прежнему сияла и переливалась радуга, сквозь нее он мог видеть деревья того леса, где они с Димой и Вадиком собирали грибы… Правда, ему показалось, что за то короткое время, пока он разговаривал с мамой, в лесу наступила осень. Разве могло быть такое?
Как выяснилось, могло. Когда Коля вернулся, он долго искал костер и палатку, где он оставил друзей. Не нашел, но убедился, что осень действительно вступила в свои права. Потом он начал искать выход из леса. И выбрался после многочасовых блужданий — но не к Духову, где они оставили машину, а к другой деревеньке…
Коля почти не удивился, когда узнал, что деревенька эта называется Краснозорино: та самая, где жила мама и откуда она увезла его в город. И совсем не удивился, когда получил подтверждение своим подозрениям: он пробыл в шатре своей другой матери без малого две недели! То есть здесь прошло почти две недели, хотя он пробыл там чуть больше часа. Дима и Вадик успели объявить его в розыск.
Коля ничего не ответил на расспросы местных милиционеров. Соврал, что отошел в кусты отлить — а обернулся и увидел, что деревья уже пожелтели. По их лицам он понял, что они тоже совсем не удивлены.
Глава 18
Предсказанное случилось 28 декабря. Практически под Новый год. Некоторые нетерпеливые уже начали праздновать… Водить машину стало делом прямо-таки рискованным: скользкие дороги и много пьяных водителей.
Ехал Коля в аэропорт, задание у него было индивидуальное, встретить «клиента» и к Вольге проводить. Совсем простое задание. Клиент был — мелкая сошка, но сильно боялся своих предыдущих покровителей, вот и решили дать ему Колю для охраны, чтобы нервы сберечь. Телохранитель из Коли до сих пор настоящий не получился, для этого талант иметь нужно и наблюдательность, но клиент-то этого не знал! Зато внешность настолько внушительная, что Вольга уверен был: за время поездки с Колей клиент полностью успокоится и будет готов к членораздельному разговору.
Коля выехал заранее, на случай пробок или других дорожных неприятностей, ехал не спеша, слушал музыку, настроение было хорошее, предпраздничное. Подарки он уже закупил. Маме — очень красивую шаль из вологодского кружева, у мамы никогда такой не было, а он хотел, чтобы была. Ангелине Степановне — к обычной коробке конфет с купюрами на дне прикупил еще и музыкальную кружку, которая, если налить в нее горячее, играла новогоднюю мелодию, а на рисунке под елкой проявлялся Санта-Клаус, при остывании кружки исчезавший. И так Коля расслабился и разнежился, что вовсе потерял контроль за происходящим на дороге. Чудом можно считать то, что он успел вывернуть руль и тормознуть, когда летевший на всех скоростях по встречной полосе «мерс» вдруг вылетел на их полосу… «Мерс» пролетел мимо и со скрежетом вмазался в машину, шедшую следом за Колиной. Потом послышался еще удар, еще… Крики… Коля выглянул из машины — и увидел, что ДТП монументальное: две машины — «мерс» и «Волга» — всмятку, еще четыре поцеловались, а самое веселое — по шоссе разливается лужа бензина…