Сердце у Лешки восторженно колотилось, когда он с отрядом вооруженных мужчин возвращался в лес. Ведь это было настоящее приключение! Заодно и неизбежная расплата за нарушение бабушкиных запретов откладывалась. Только за Мишку немного страшновато было… Как-то он там, один на один с вооруженным чужаком?
Но все обошлось: Мишка спокойно сидел на пенечке, незнакомец в грязной шинели все еще лежал на траве. Видимо, быстро Лешка обернулся.
Сергей Васильевич подобрал и осмотрел автомат. Мужики пытались растормошить обморочного, но он только стонал, мотая головой по траве, и даже глаза не открыл. Пришлось им поднимать его и нести до самого Краснозорина. По дороге Сергей Васильевич расспрашивал Мишку и Лешку о подробностях. Они рассказали все, как было: про радугу, про осенний лес по ту сторону, про запах гари и про то, что незнакомец говорил про войну… Сергей Васильевич кивал и, кажется, не удивлялся.
После некоторой дискуссии солдата решили отнести в дом к Мишкиной матери: там была свободная комната с кроватью. Пришла фельдшерица тетя Люба, они с тетей Верой его раздели, громко ужасаясь худобе и запущенности. Тетя Люба обнаружила вшей и нехорошую, воспаленную рану на боку. У него был жар, но все же обморок фельдшерица отнесла на счет голода и потрясения. Под неотступным присмотром вооруженного Сергея Васильевича женщины наголо обрили больного, обтерли тряпками с горячей мыльной водой, а потом фельдшерица сделала ему какой-то укол… И он очнулся. Начал что-то тихо и испуганно выспрашивать. Сергей Васильевич присел к нему на кровать, отвечал на вопросы. Тетя Вера принесла большую кружку молока. Незнакомец посмотрел на молоко как на какую-то невидаль. И попытался отказаться. Еле уговорили выпить.
Мишка и Лешка все это наблюдали из соседней комнаты. Громкие голоса женщин до них еще доносились, а тихие мужские они уже расслышать не смогли. А когда тетя Вера со слезами на глазах и с опустевшей кружкой в руках в очередной раз за чем-то выбежала, она их заметила и все-таки прогнала.
Разумеется, влетело им обоим. Мишку дядя отлупил. Лешку лупить было некому, но бабушка запретила ему всякие прогулки и заставила пропалывать огород, что оказалось очень скучно. Сначала бабушка даже не хотела пускать Мишку в гости. Заявила, что порознь они меньше бед натворят. Но потом сжалилась. А Мишка помог Лешке с прополкой. Заодно и рассказал, что солдат настоящий, из войны, что зовут его Павел Иванович Мельников, что он сам родом из-под Рязани, был в пехоте и в этом самом лесу попал в оцепление и вообще остался один в живых из всей роты, и выхода у него не было никакого — или в плен, или от голода умирать, потому что даже покончить с собой он не мог: в автомате магазин был пустой. И вот когда он совсем уже отчаялся и думал, как бы ему выскочить на немцев так, чтобы они сразу его застрелили, тогда и появилась перед ним радуга. А за ней он увидел летний лес и двух чудно одетых мальчишек: их, Лешку и Мишку.
— Дядя Серега говорит, что Павел Иванович — мужик хороший. И надо ему помочь. Документы сделать. Сейчас это просто — можно его выдать за беженца хоть из Чечни… И матери он нравится. Вежливый такой. От слабости еле ходит, а все пытается по хозяйству помочь.
— Так вы что, у себя его оставите?
— Что значит — оставим? Он же не собака, чтобы его оставить или прогнать. Пока поживет, там посмотрим… Вон на окраине два дома пустуют, может, он туда поселится. А может, захочет поехать в свою деревню. У него же там семья… Только я так думаю, что они уж померли все, давно же дело было…
Когда Лешкино заточение наконец закончилось, он обнаружил, что к пришельцу из прошлого никто не относится, как к живой диковинке, а скорее как к обычному приезжему: с легким недоверием — потому что чужак, с симпатией — потому что мужик хороший.
А мужик он и правда был хороший. По деревенским понятиям — прямо очень хороший. Справный. Любая работа в его руках спорилась. Все умел, а что не умел — тому быстро учился. Серьезный он был, неразговорчивый, но в деревенскую жизнь вписался так легко и быстро, что к концу лета был совсем уже как свой.
Лешка вернулся в Москву, пошел в пятый класс. Время от времени бабушка звонила и рассказывала последние деревенские новости. Так он узнал, что Павлу Ивановичу сделали документы, что он ездил в свою деревню и вернулся совершенно убитый: действительно все умерли, кого он знал, даже сыновья его, которых он запомнил еще маленькими, а внуки оказались совершеннейшие пьяницы. Так что Павел Иванович укрепился в своем решении остаться в Краснозорино. Тем более что у него с Мишкиной матерью как-то вдруг очень сладилось.