Солнце поднялось, довольно высоко и на поляне шли вялые сборы полувыспавшихся людей: упаковывались рюкзаки, Сутулый зачем-то чистил ботинки, видимо надеясь встретить в лесу свою неповторимую половину — Комбат просыпаться не собирался.
— Комбат! Подъём! — Пифагор постучал кружкой о кружку, на манер призыва к обеду.
— А?! Что?! Где?!
— Там, на краю вселенского покоя, где звёзды падают, сквозь бездну уходя…
— Наслушался я вас, про ихтиандров — ну и сон приснился! При следующей встрече расскажу, или рассказ напишу.
Костёр затушен, ночные посиделки ушли в историю, вместе с ушедшими рассказчиками. До следующей встречи, кто-то приберёг лучшие случаи, кому — то только предстояло их услышать, или, даже,
стать участниками будущих событий. Затих шорох удаляющихся шагов и, кроме птичьего щебетанья, больше ничего не нарушало
лесную тишину.
Глава третья
Космические будни
История первая
Мороженое, или вечный лёд
Что за наваждение, в неудержимом влечении к звёздам: мечтают, планируют — только покинь магнитное поле Земли. Гамма излучение не простит ни одну промашку, мгновенно уничтожив всё живое. Это можно, сказать, про кого угодно, но только не про наших героев. Они не лезут в космос — он сам приходит, хоть, никто его и не просит. Является без приглашения, а так хотелось поскучать на уютном диване: с книжкой или без таковой, с закрытыми газами или с открытыми. Можно пересчитать мух на потолке, которым, как известно, тоже делать нечего.
Противный дождь, наконец, перестал моросить, и выглянуло долгожданное солнце, внушая, хоть какую-то надежду на то, что приближающийся вечер будет приятным. По лесной тропинке шли вразвалку, никуда не торопясь: Комбат, Крон и Доцент. Комбат всю дорогу ворчал на промозглую погоду, холодную, не по летнему, ругая: и жару, и сырость — одновременно:
— Кто-то во весь голос кричит о глобальном потеплении, другие орут о похолодании — но и те, и эти, давно посрамлены, в своих прогнозах: то весна рекордно тёплая, то экстремально затяжная, то лето, как в Африке и прочие погодные аномалии. В общем, нет никаких устойчивых тенденций, для подобных заявлений, ни у одной из сторон.
— Точно, — вяло процедил Доцент, соглашаясь с мрачной перспективой на неопределённость, расписанную Комбатом и, уже бодрее, добавил. — Кажется, пришли.
Крон внимательно окинул взором поляну, высматривая оставленные приметы:
— Она! Наша поляна — вон зарубка с прошлого раза.
Костёр неспешно, но всё-таки разгорался, треща промокшим валежником. Потянуло едким дымком, который не давал занять устойчивую позицию, так как всё время приходилось воротить от него лицо. Мелкие препятствия, рано или поздно, преодолеваются и, долгожданный покой воцарился. Комбат поднял солидное полено и, недоделанное Буратино улетело на зимовку, в огонь:
— До утра должно хватить.
Доцент слишком поздно уяснил ситуацию:
— Ком! Сейчас народ подтянется — на чём они сидеть будут?
— А! Нечего опаздывать.
Крон засмеялся, представив памятник Пушкину, или любому другому, возле которого, во всех больших городах, влюблённые назначают друг другу свидание:
— Вот она — любовь к ближнему своему. В Италии принято, на Новый год, старую мебель в окна выбрасывать — на счастье. В Припяти, после аварии, ликвидационные команды, тоже, всю мебель