Вот теперь, после ужина, всем стало по барабану не только то, что творится со спутниками на околоземной орбите, но и то, чем детей пугают. Кащей хитро прищурился и полушёпотом, словно перейдя на нелегальное положение, спросил, обращаясь ко всем сразу:
— А кто-нибудь слышал про чёрного сталкера?
— Конечно! — за всех ответил Крон, — ему ночью, во сне, морду гуталином намазали — вылитый Пол Робсон.
— Ага, а дома Отелло! — добавил Бульдозер.
— Ну, вас, шли бы вы сортиры расписывать — остряки! — почти обиделся Кащей.
— Я только что оттуда, — не растерялся Крон. — Там много денег не дают, да и мещанские вкусы, довольно примитивны, даже для санузла. Иногда такое покупают, лишь бы подешевле, что впечатление такое, что и в клозете, это выглядело бы пошловато. И вообще, я профессиональный художник двадцать лет, и как любую профессию, рано или поздно, начинаешь ненавидеть своё занятие. Творчество уходит, а приходят однообразные будни, с не менее однообразными повторениями. А что делается на заказ — я лучше промолчу.
— Вот чёрные туристы, — продолжил Комбат. — Это поинтереснее будет. В советские годы, когда в одной местности, иностранцев не было и в помине, а негров, за свою жизнь, повидали только избранные, которым посчастливилось держать в руках журнал
«Огонёк», группа местных аборигенов изображала поход по
Кордильерам. Идут, не спеша, вдоль речки «Парашки», кряхтят под
рюкзаками, и вдруг — ё моё, ничего себе поворот. На берегу древнерусской речки, которую не видно, даже на самых подробных картах, три десятка негров — палатки расставляют. Они встали оцепенело: глаза круглые, ничего не понимают — даже в голову прийти нечему. «Черепицею шурша, крыша едет не спеша». На всякий случай, огляделись по сторонам — кругом ёлки-моталки, а не кокосовые пальмы. Руками воду потрогали — холоднющая. Точно — не Лимпопо. Всё оказалось очень просто: группа кубинских товарищей, по обмену студентами, посетила российскую глубинку.
— Чёрный доктор из Зимбабве, — подхватил тему Доцент. — И чёрный патологоанатом — оттуда же.
— А помните историю, произошедшую на западе, когда по почте порошок рассылали, содержащий чумной штамм? — спросил Почтальон, подняв вверх указательный палец. — Ходили слухи, что он тоже чёрным был.
— В каком смысле? — усмехнулся Дед. — По цвету кожи или по содержанию. И среди кого, эти слухи бродили?
— По мистическому нутру!
— Да ну, ерунда, какая то, — Бармалей скривил губы, в недоверчивой ухмылке.
— Ерунда бывает разная: бывает жидкая, бывает газообразная, — Почтальон шмыгнул носом. — Да я и не настаиваю ни на чём. Так, вспомнилось, что-то.
Кащей прищурил глаз и усмехнулся, но как-то зловеще:
— Что вы всё про чёрных, да про чёрных! Про синих, кто слышал?
— Каких?! — Пифагор аж поперхнулся.
— Синих, синих, — Кащей засмеялся и продолжил. — Помните хозяйственную принадлежность — денатурат? Наблюдал такую картину: на столе стоит бутылка «голубого коньяка», не ней этикетка, на этикетке изображение — череп с костями. Надпись «ядовито», не оставляла никаких сомнений в том, что попадание в организм этой жидкости, чревато, как минимум, длительной отлёжкой на больничной койке, а в натуре — летальным исходом. Убедительный образ «Весёлого Роджера» на бутыли, дополнительно подтверждал это. Вокруг бутылки, классическая картина: три синюшные рожи, со стаканами в руках, в стаканах налита, такая же лазурная жидкость, соперничая с их лицами глубиной и интенсивностью окраса. Выпивают и вздыхают: «А! — Хорошо!»
Веселились все. Поляна напоминала цирковой аттракцион и хохотала от души.
— Да, кого только не увидишь и, чего только не насмотришься, — Сутулый повернул тему разговора в обратное русло. — Чёрные сейчас означают — зловещие, а раньше значило — красивые. Всё перевернули с ног на голову. Мрачные тучи нависли над нами, чёрные тени нас…
— Ну, а чему ты собственно, удивляешься? — пожал плечами Кащей.
— Один ляп допустит и понеслось. Вот, к примеру, российский роман Иванова «Тени исчезают в полдень»: такое астрономическое явление, можно наблюдать только на экваторе, а в нём русские имена — не Мумбы, какие-нибудь.
Комбат давно хотел встрять в разговор, но у него, всё никак не получалось. Наконец, правильное начало сформировалось в голове, но невероятность бывших событий, походивших на банальную сказку, оставляло сомнение в целесообразности повествования:
— В одной воинской части, повадился по ночам являться «чёрный замполит»: схватит кого-нибудь за горло и спрашивает — когда был тринадцатый съезд КПСС? Если не скажешь — под его присмотром, всю ночь сортиры драить будешь, или плац подметать. Через месяц бессонных ночей, уже вся часть знала, когда был, не только тринадцатый съезд, но и предыдущие, с последующими. На всякий случай, был изучен и архив китайской Компартии. Тогда он прибёг к другой тактике опроса: после правильного ответа на первый вопрос, он задавал второй — изморить, видимо, решил. Суть другой загадки сводилась к следующему: замполит называл номер страницы и порядковый номер строчки — из «Капитала» Маркса, или из полного собрания сочинений В. И. Ленина. Понятно, что такой объём информации, наизусть знать невозможно, и часть пришла в полное отчаяние. Выручил всех смекалистый боец: когда чернявенький стал его домогаться и, очередь дошла до последней стадии опроса — он ему на чисто русском языке, выпалил тираду словесного поноса, что только в голову пришло.