История первая
Сон комбата
Помните нашу болтовню про ихтиандров? Так вот. Как в известном фильме, всё приснилось в гипертрофированном варианте. А участники — мы, здесь сидящие. Я — проводник.
Бар. Стойка. За стойкой тройка.
— Ну что, по стакану на дорогу? — Крон достал бутылку и поставил на стол.
— Я не пью — мне нельзя! — Комбат тоскливо посмотрел в никуда. Столько безысходности в глазах одного человека, никто из экспедиции, не видел ни до, ни после.
— Чего это? — не понял Доцент, к тому же поперхнувшийся, наполовину выпитый виски.
Крон распылил в воздухе весь проглоченный стакан, на манер аэрозольного баллона, и подозрительно косился на проводника.
— Жена сказала, — ещё грустнее прошептал Комбат и пустил слезу. — Нельзя!
— О! — оживился Крон. — Нельзя! Об этом не волнуйся — расшифруем. Мне тоже самое твердят, и даже хуже. У двух дочерей врождённый телекинез, они и мать научили. За столом вчетвером сидим, передо мной стакан с водкой. Только я за него рукой, кто-нибудь из них напрягается, посуда фьють — уехала.
— А если все сразу глаза выпучат? — спросил Доцент, вцепившись в свою ёмкость обеими руками мёртвой хваткой. На всякий случай.
— Тогда самое худшее — стекло разрывает вдребезги.
Проводник ожил, ободрённый обещанным исцелением, в глазах появился блеск, а в мозгах проснулась склонность к авантюре:
— А если поставить пять стаканов?
— Я тебе что, миллионер? — Крон, зачем-то схватился за карманы, в которых, всё равно ничего не было. — Сейчас и один стоит, как боекомплект к пулемёту Стечкина.
Комбат посмотрел на часы, прислушался и, зачем-то понюхал воздух.
— Испортил, да? — Доцент виновато опустил голову.
— Представляю, как ты его испортишь, когда будем прорываться через блокпост, — сказал проводник, уважительно посмотрев на скунса, затыкая нос. — Только вот боюсь, нам это не поможет — у них противогазы есть.
— Может и поможет, — возразил Крон. — У нас в химзащите, всегда заначки лежали. При незапланированной команде «газы», на палубу, что только не сыпалось: спички, сахар и прочая бакалея. Идёт старпом мимо строя: у одного в глазу сухарь, у другого пряник и полный рот бычков, от которых ему, нет никакой возможности дышать. Красные глаза, на пределе выпуклости, отчаянно смотрят, сквозь запотевшие стёкла и рассыпанный чай.
— Вы что, всегда с противогазами строились? — почти одновременно спросили компаньоны.
— Да нет! Только, когда соответствующая команда поступала. Раз проверят наличие, без «газов», два, три — вот и расслабуха. Когда в очередное построение, по плану, просят их захватить, то сумки хватаются, без выгребания содержимого. И тут…
— Мы отвлеклись! — Комбат опять прислушался, к чему-то и начал планёрку. — Выдвигаемся на исходные позиции и прорываемся на трёх велосипедах. Тактика зайцев — в разные стороны. Это я сам придумал. Я налево, а вы в другие стороны. Например, Крон прямо.
— Минуточку! Что же это получается? Ты налево и в кусты. Я по рельсам прямо, обгоняя локомотив, а Доцент аккуратно на пулемётный расчёт вылетает. Они его в окрошку покрошат быстрее, чем он успеет подушить их, как хорь курей в курятнике.
— Чего?! — возмутился учёный. — Ты сам то понял, что сказал?
— Я тебя защищаю, болван! А сделаем так — переоденемся путейцами, и делов куча.
— А я не догадался, — удивлённый проявленной смекалке, Комбат не скрывал своего восхищения. — Да и велосипедов, всё равно нет.
— А рюкзаки?
— Что рюкзаки? — Крон непонимающе посмотрел на Доцента, который пытался сорвать план, из-за каких то котомок.
— Где ты видел железнодорожников с туристическим снаряжением?! — возмутитель спокойствия покрутил пальцем у виска.
Комбат призадумался. Все так же погрузились в мысленную доработку изъяна. Неожиданное решение заставило засиять проводника:
— Рюкзаки под красные куртки спрячем — пусть думают, что мы дефективные с рождения!
— Ну, три горбатых путейца — это уже слишком, — Крон почесал затылок и поёжился. — Они нас на исправление отправят — в худшем случае. В лучшем — отберут всё.
…
Комбат с Доцентом, ещё больше приуныли, но тут у последнего, проблеснула светлая мысль. Всё равно, других соображений не предвиделось: