Посидев немного в выжидательной позиции, Астахов решил раскрыть карты:
— Галочка, а кто принёс это заявление?
— А оно уже с утра лежало, у меня на столе, Владимир Алексеевич. Я его вам положила.
Почта ночью? Шестым чувством он понимал, что дальнейшее разбирательство на месте, не сулило позитивных результатов. Выяснение чего-нибудь, у соответствующих органов, могло закончиться ещё хуже. Он не первый год занимал эту должность и был тёртым калачом. Тогда оставалось одно: выяснить подробности, всё у тех же сталкеров, о которых, он и слухом не слыхивал, а не то, чтобы видеть воочию. Но, как уже упоминалось, по долгу службы, Владимир Алексеевич мог выяснить очень многое, и достаточно быстро.
При первой конфиденциальной беседе, с компетентными, в этих вопросах, представителями данного объединения, выяснилась любопытная деталь, что никакой конфедерации нет. Привыкший к сюрпризам в своей работе, он с удивлением уяснил для себя: что, почём и для чего. Кстати сказать, эти люди оказались, вполне лояльными ко всему и, такими же мирными. На его намёки об агрессии, возразили и разъяснили, что назваться сталкером может всяк, кому не лень, но таковым не являющийся. А те люди, лупцевавшие земноводную медузу, были, скорее всего, обычными мародёрами. Выяснив местонахождение интересуемой местности, Астахов посовещался со своим замом. Они вместе приняли, единственно разумное решение, отправить в командировку самого начальника, а не переваливать, такое ответственное дело, на рядовых подчинённых.
— Не нравится мне всё это! — заметил зам, которого для справки, звали Егор Степанович Мальцев. — Вольёшься в ряды сталкеров, а я слышал — оттуда не возвращаются.
— Это, в каком смысле? — настороженно спросил начальник.
— Почти в прямом. Кто вливается в ряды вольных философов, остаётся им навсегда. И будут тебе до фонаря, все эти Жучки, Белки, Стрелки и прочая лающая и рычащая свора. А я на твоё место не хочу — слишком нервное. Я тогда, тоже в сталкеры уйду.
История вторая
Сборы
Выписав командировочные на месяц, Владимир Алексеевич стал собираться в дорогу. В этих вопросах, он так же не был новичком, по долгу службы, приходилось бывать, порой, в самых причудливых местах. Ботинки: пожалуй, самое главное — неохота босиком возвращаться, или с перевязанными изолентой, лаптями, собственноручно сплетёнными у костра. Из мелочей: налобный фонарь, термитные спички — три набора, не считая простых коробок. Валюта: командировочные, три литровые фляги спирта, побольше табака. Стоп! А мне с таким добром «Гоп-стоп» не устроят? А, проклятье, я же в группе сталкеров ухожу. Уф! Полегчало! Дальше: прочный капроновый шнур, метров пятьдесят, зубная паста и щётка, пара запасных носков и трусов. Да, насчёт подштанников, наверное, в тему: почему, кроме мародёров, в стаи не могут объединяться и монстры? По моему запросто. А может, этот профессор, специально меня заманивает? Выйдем на такую шайку! А — ладно: группу сталкеров я видел — такие рожи, что сами, как бандиты. Так, что дальше? Сбор доказательств: цифровик, нет два — вдруг один загнётся. А если бы я нёс патроны? Автомат плюс боеприпасы — это семь — десять килограмм, а я разнылся. Значит так, автомат с патронами оставляем в магазине, притом, похоже, в американском. Боевой нож обязательно и швейцарский, не забыть. Маленький топорик. Полиэтиленовую палатку и плащ. Всё это мелочи, килограмм на пять.
Вот теперь, не детская тема — харчи. Тушёнка говяжья — десять банок. Пожалуй, жестянки с мясом, будут самым тяжёлым, плюс три баллона с газировкой. Радует одно — это расходные материалы. Шоколад двадцать плиток — неприкосновенный запас; глухой резерв. Сухари, галеты. Батон на первое время. Штук двадцать пакетов с сушёными супами. Соль. Сахар — тоже энергия. Килограмм сушёного мяса и столько же сушёных белых грибов. Из двадцати килограмм не вылез, и то замечательно. Да, еда, пожалуй, самый основной вес даёт. Хорошо, что в рюкзак встроена титановая тележка. Надеюсь, не по горам ползать придётся. Во всяком случае — не всегда. Пара оранжевых аптечек, обычная, жгут и таблетки для обеззараживания воды, так же нашли свои места в походном арсенале.
Владимир Алексеевич любил собираться. Для него эта процедура, была важнее любого, последующего за этим, процесса. Неторопливо, со смаком, укладывая каждую вещь, для которой предусмотрено своё место. Рюкзак не был покупным, а самостоятельно, тщательно разрабатывался владельцем, подбирающим каждую деталь лично, не скупясь на хороший материал, и теперь, при его лёгкости и изящности, он мог выдержать очень большой груз, не испортив внешнего вида. А уж двадцать килограмм — это просто смешно! Трёхлитровый алюминиевый котелок, полипропиленовая сидушка и лежанка, завершили походный натюрморт. Колёса тележки тщательно обработаны графитной смазкой, анатомическая прокладка, ложащаяся на спину — в этом не нуждается. Последний взгляд на составленный список и добавка забытых мелочей. Всё. Можно, конечно, надеяться на покупку недостающих звеньев цепи по дороге, но уповать на это, было бы смешно, ибо практика показывала, в какой стране живёшь. Толком непонятно место назначения. Похоже, даже сталкеры, смутно представляют, куда идут, и надеяться на приличный магазин не приходится. Но, если вдруг и встретится, то по всевозможным приметам и глупым законам, в нём будет всё, что угодно, но только не то, что нужно.