— Давай помогу, — проявил энтузиазм Сергуня, поглядывая на скорость убегания.
— Сиди, не рыпайся, — пропыхтел Тимур, налегая на вёсла. — Справлюсь.
С середины реки окружающий пейзаж выглядел совсем иначе, чем с берега. Косые солнечные лучи здесь долбили прямо в глаза, заставляя жмуриться, а подсвеченный туман напоминал молочный ковёр, наброшенный на волны. В постоянном движении белёсой пелены чудились призрачные силуэты: будто неведомые существа пытались вырваться из тёмной пучины и взмыть в воздух. Но не могли пробиться через волнистую плёнку поверхности, и поэтому лишь их смутные тени кружили в бледном месиве.
— Бр-р, — поёжилась Наташка, придвигаясь ближе к Сергуне. — Зябко тут.
— Пригнитесь, — сказал Тимур, загребая под нависшие ветви и ища, где бы причалить. — И хорош лодку раскачивать! Опрокинемся — сушиться негде.
В поисках пологого берега пришлось проплыть ещё метров десять. За извилистыми корневищами обнаружился песчаный пятачок отмели, оборудованный когда-то под рыбацкое место.
Тимур с удивлением оглядывал гнилые рогатины, выбираясь на берег и подтаскивая лодку. Насколько он знал, вода в Припяти была заражена, и рыбы здесь не водилось. Каких же зверюг ловили неизвестные удильщики? Мутировавших ротанов?
Казарезова шагнула на берег и, зацепившись кроссовкой за борт, грохнулась на четвереньки.
— Грёбаная посудина! — возмущенно воскликнула она, лягнув ни в чём не повинную лодку. — Так и знала, что испачкаюсь с этими вашими плавучими резинками.
Сергуня, поводя пистолетом из стороны в сторону, обошёл песчаный пятачок по периметру и остановился возле еле заметной тропы. В этот момент он до боли напоминал лощёного героя какого-то второсортного молодёжного триллера. Именно такие ковбои обычно смело предлагают разделиться и погибают первыми.
— Я за Лесей, — сказал Тимур, отчаливая. — Ждите здесь и не горланьте на всю округу.
— В тумане не заблудись, Одиссей, — напутствовала вдогонку Наташка, отряхивая коленки.
Всё-таки коза — она и в чащобе козой остаётся. Если б в этот момент Тимуру предложили заново набрать команду для вылазки в Зону, он бы трижды подумал насчёт кандидатуры Казарезовой. Интересно, красивые ножки всегда идут в комплекте с непомерным гонором?
Вот Леся — совсем другое дело. Она не выставляет свои достоинства напоказ при первом удобном случае, хотя похвастаться есть чем — в этом Тимур убедился, когда их класс ходил в бассейн на физре.
Леся была спокойной девочкой, без особых понтов, и Тимура давно тянуло к ней. Гулять он не предлагал, но, если выпадала возможность, старался быть рядом. Однажды они остались вдвоём на уборку в классе физики, и, помогая переворачивать стулья, Тимур оказался так близко к Лесе, что не нарочно коснулся предплечьем её груди.
В тот момент они сделали вид, что ничего не произошло, но он до сих пор помнил это мимолётное касание, обжёгшее руку даже через блузку и оставившее ощущение незавершённости. Хотелось снова дотронуться до тела Леси, обнять, прижать к себе, но Тимуру не хватало смелости и умения подкатить к ней. Он до этого лишь единожды целовался с девушкой — на дискотеке в восьмом классе, но от той неумелой близости не осталось ничего, кроме дурного алкогольного послевкусия и прикушенной губы.
С Лесей всё должно было произойти иначе — нежно и осторожно. Но она до вчерашнего вечера смотрела на него ровно: без признаков симпатии или неприязни. И вот появившееся в руках оружие вдруг произвело магический эффект: во взгляде Леси появился взрослый женский интерес, который волнует всех пацанов старше тринадцати.
Тимур в предвкушении, что через несколько минут останется наедине с Лесей, налегал на вёсла изо всех сил. Несмотря на то, что гнать лодку приходилось против течения, скорость была приличной — ведь корму теперь ничто не тяготило. Обогнув запруду, он махнул ждавшим на берегу товарищам и ухватился за ветку осины.
— Ну как? — с беспокойством спросил Ворожцов, едва он причалил.
— Каком кверху, — ответил Тимур, не глядя на него. — Нормально всё.
Леся стояла в стороне и о чём-то говорила с Мазилой. Тимур нетерпеливо похлопал веслом по примятому тростнику.
— Я следующая? — обернулась она.
— Да, — слишком поспешно сказал Тимур. И тут же нарочито безразличным тоном добавил: — Можно, конечно, пацанов сначала перевезти, но одной тебе ждать будет не в кайф.
— Я могу с ней остаться, — предложил Ворожцов. — Забирай Мазилу, а потом за нами вернёшься.
Тимур пристально посмотрел на него, но ботан опять выдержал взгляд.