Алекс сглотнул.
— Предыдущие жертвы?
Доктор оживлённо кивал:
— Если хотите, можете со мной пойти.
— Доктор, сейчас ночь на дворе. Не говоря уже о сомнительности легальной стороны дела.
— Да нет тут ничего сомнительного. Это абсолютно незаконно. Ничего страшного. В общем, — продолжал он, встав, — мне нужно, чтобы вы показали мне их могилы. Идёмте, если идёте.
Алекс тоже встал.
— А у меня есть выбор?
— Нет.
— Так я и думал.
Они были примерно на полпути в бар. Без освещения было тяжело понять, сколько они прошли, и для непривычных глаз Розы все подводные лодки были одинаковые.
— Что вы им скажете?
Софья ушла в себя, погрузилась в свои мысли, и Розе пришлось повторить вопрос.
— Чтобы сидели, по возможности, дома, и не выходили на улицу по одному. Даже днём.
— Будем надеяться, что этого достаточно.
Софья не ответила. Она остановилась и знаком показала Розе, чтобы та молчала. Они обе выглядели как силуэты на фоне заснеженной дороги вдоль гавани. Роза собиралась спросить, в чём дело, но затем она тоже услышала.
Скользящий, скребущий звук. Как будто где-то впереди волочили поперёк дороги что-то тяжёлое. В воздухе была лёгкая дымка. Ветер утих, и холодный ночной воздух влажный. Розе казалось, что он просачивается сквозь одежду до самой кожи.
— Что это? — шёпотом спросила она.
— Я не знаю, — Софья посмотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт звук. — Подожди здесь.
Она направила в туманный мрак луч фонарика, но всё равно ничего не было видно.
— Вот уж вряд ли, — ответила Роза.
Но затем Софья сделала нечто странное. Странное и жуткое. Она почесала за ухом, резким движением, словно собака, которую грызут блохи. В этом жесте не было ничего предосудительного, ничего необычного. Но из-за него Розе вдруг стало холодно и одиноко. Она жалела, что не осталась с Джеком и солдатами. И, когда Софья осторожно пошла в туман, в направлении звука, который уже стихал, Роза осталась на месте.
Приглушённые шаги Софьи Баринской растворились в тумане так же, как перед этим растворился её силуэт. Роза стояла на пристани одна, обхватив себя руками, чтобы согреться. Она топала ногами и выдыхала облачка пара, которые сливались со сгущающимся туманом.
Казалось, прошла уже вечность, и Роза позвала:
— Софья! Софья! Вы там? Хватит уже дурака валять, возвращайтесь, мне ничего не видно.
В этот раз звук раздался сзади. Всё тот же скользящий звук, словно по пристани тащили пучок водорослей. Роза всмотрелась в дымку, но не могла рассмотреть даже землю у себя под ногами. Медленно, осторожно, она пошла на звук.
Что-то впереди слабо светилось. Из-за тумана свет был расплывчатым. Может быть, это свет фонарика? Джек с солдатами возвращается? Но почему тогда не загорелись фонари? А может быть, загорелись? Роза вспомнила, что в доках лишь несколько фонарей были рабочими. Из-за тумана она могла не заметить, что электричество уже включилось. Она продолжала осторожно идти вперёд. Звук не прекращался, а свет становился ярче: голубой, пульсирующий, потусторонний.
— Хочу ли я это делать? — тихо спросила она сама себя.
Ответ был, пожалуй, отрицательный, но она продолжала идти. Пока её ноги не наткнулись на что-то, и она чуть не упала.
Роза присела, частично, чтобы рассмотреть, что под ногами, а частично, чтобы не упасть. Даже присев, она едва различала тёмный силуэт. Она аккуратно попробовала его рукой. Даже через толстую перчатку она чувствовала, что оно мягкое и немного упругое. Как сдувающийся надувной шарик.
Как желе.
Резко вдохнув холодный воздух, Роза вскочила на ноги и отступила.
Чем бы ни был этот свет, при движении он издавал скользящий, ползущий звук. Что-то шлёпнулось позади Розы, задев её плечо и упав на землю. Появился ещё один звук — что-то волочили. Найденное ею тело тащили в направлении света, который теперь стал ярче и мигал быстрее. Светящееся голубым светом щупальце пронеслось перед Розой, заставив её, увернувшись, наклониться в сторону и пошатнуться.
Другие части тела существа она не хотела рассматривать. Она развернулась и побежала. И врезалась прямо в тёмный силуэт, выплывший из тумана и схвативший её.
— В чём дело? — спросила Софья у вырывающейся Розы.
— Там… что-то. Там, сзади.
— Что ещё за «что-то»?
Роза хохотнула.
— Гадкое «что-то». Я не стала задерживаться и рассматривать. И ещё один труп, кажется.
— Кажется?
— Ну, это же у вас фонарик!
Скользящий звук прекратился, и Роза аккуратно пошла назад, туда, где она увидела светящееся существо.