— Думаете, план Доктора сработает, товарищ полковник? — тихо спросил Крылек.
Левин ответил так же тихо:
— Я не знаю. Но с этим планом нам есть, чем заняться. И, как бы это ни было безумно, лучшей идеи у меня нет.
В том месте, где готовился костёр, дорога проходила по узкой насыпи. Её склоны были почти отвесные, с обеих сторон сбросы были около двадцати метров. Куча мусора перегородила насыпь почти полностью. Фёдор Валень пригнал из деревни свой экскаватор. Его фары прорезали туманную ночь, когда он ковш за ковшом высыпал на кучу обломки мебели, содранные ковровые дорожки, столы, всё, что могло гореть.
После прибытия последних солдат и местных Левин созвал всех на институтскую сторону костра.
— Заблокируйте дорогу полностью, — сказал он. — Чтобы нельзя было пройти. Если Доктор прав, и Георгий сможет завести этих тварей в огонь, я не хочу, чтобы хоть одна смогла обойти огонь сбоку.
Существа, казалось, были повсюду. Джек слышал, как они скользят в темноте, видел их голубое свечение, освещавшее небо над ними, словно огни далёкого города.
— Вот их дом, — сказал Сергеев.
Они уже почти пришли. Быстро пройдя через небольшое открытое пространство, Джек и Сергеев присели в дверях.
— Похоже, мы успели, — сказал Сергеев. — Иди за ней. А я посторожу.
Джек распахнул дверь и забежал в маленькую прихожую. В ней никого не было. Он не хотел включать свет — всё равно вряд ли загорится, а если и загорится, то только привлечёт внимание существ. Задняя комната — ничего. Маленькая кухонька, капающий кран. Валерии нет.
— Быстрее! — крикнул в открытую дверь Сергеев. — Я слышу одного из них.
— Далеко он? — крикнул в ответ Джек.
Ступени, прыжками через одну. Узкие и крутые.
— Не знаю. Мне не видно.
Верх лестницы, места ровно чтобы стать одному человеку. Три двери. Первая комната — пусто.
Вторая комната — пусто.
— Боже мой, оно на крыше!
Звон разбитого стекла.
Третья комната — в окно ворвалось щупальце и металось по сторонам. Джек смотрел на него с порога, не имея возможности подойти к кровати. Не имея возможности дотянуться до лежащей там девушки, неподвижной, молча уставившейся в потолок. Она не осознавала ни присутствие существа, ни опасность, вообще ничего вокруг.
«Оставить, — подумал Джек. — Нужно её оставить». И бросился через комнату, под щупальцами, скользя по голым доскам к кровати.
Снаружи послышались выстрелы. Щупальце замерло, а затем уползло.
— Сергеев! Я нашёл её! Уходи оттуда, убирайся!
Снова выстрелы.
Затем тишина.
Джек положил Валерию себе на плечи, удивляясь тому, какая она тяжёлая. Качаясь, он вышел из комнаты и почти упал вниз по крутым ступеням. Вышел в темноту.
Темнота была окрашена в голубой. Вокруг были существа, они словно следили за домом.
А среди них, за дверью, Сергеев невидящими глазами смотрел в ночное небо. Автомат лежал рядом. Лицо было сморщенное и бледное, как смятый лист бумаги.
Джек стиснул зубы. Свободной рукой погладил ничего не чувствующую голову Валерии.
— Всё будет хорошо. Я обещаю.
А затем Джек побежал.
Клебанов предложил чистую комнату. Доктору нужно было изолированное тихое место, где Георгий сможет сосредоточиться, и его ничто не будет отвлекать. Чистая комната представляла собой огороженный стеклом угол большой, пустой комнаты. В ней остались только деревянный стол и стул. На двойной двери, действовавшей как шлюз, был сложный электронный замок с цифровой клавиатурой. Стекло было противоударным и пуленепробиваемым. Внутри не было ничего, кроме сложенных в кучу нескольких газовых баллонов. На баллонах красным были нарисованы черепа с пересекающимися костями.
— Тут мы работали с патогенными бактериями, — сказал Клебанов Доктору, Розе, и Георгию.
— Как видите, у нас они до сих пор остались, — Минин указал на баллоны. — Это показалось лучшим местом для них. Когда двери заперты, всё полностью опечатано.
— А нельзя было их уничтожить? — спросила Роза. — Или, не знаю, отправить их обратно?
— Никто их не берёт обратно, — ответил Клебанов.
— Списать их? Обезвредить? — предположил Доктор.
— Необходимое для этого оборудование увезли давным-давно, — объяснил Минин. — Обменяли его на другие поставки. На более необходимые — еду, топливо.
Клебанов что-то проворчал, но спорить не стал.
— Вас это устроит?