Когда он шёл быстрее, она спотыкалась и падала. Она не пыталась что-нибудь сделать, её одежда промокла в снегу, лицо было расцарапано, волосы растрепались. Это не самая большая проблема, — решил Джек.
Он тяжело дышал, почти выбившись из сил.
— Уже недалеко, — говорил он, понимая, что говорит это сам себе. — Только на гору подняться. Почти пришли.
Но позади он видел линию существ, начавших преследовать их по дороге. Они и вправду гнались? Знают ли они, что тут прошли Джек и девушка, могут ли они это чувствовать? Или они просто движутся к институту?
Джек и Валерия с трудом шли вверх по сужающейся насыпи. По сторонам от дороги склоны уходили куда-то в темень. Джек мог различить только то, что бледный свет заснеженных склонов где-то обрывался.
— Давай, — подгонял он Валерию.
Слышит ли она его? Наверное, нет. Он всё равно повторял:
— Давай. Уже недалеко. Почти пришли. Ещё несколько минут, и мы спасены.
Движущиеся позади них существа становились всё ближе, догоняли.
А впереди ночь взорвалась.
Высоко и широко взметнулся огонь, всю насыпь охватило пламя, потоком тепла Джека как будто оттолкнуло. Вся насыпь горела, снег отступал от жара, таял и испарялся на дороге. Теперь не было никакой возможности прорваться к институту.
Но, может быть, жар отгонит существ?
— Они не любят жар и огонь, — заверял он Валерию.
Выражение её лица не менялось. Он сжал её ничего не чувствующую руку.
— Теперь всё будет хорошо. Они развернутся. Вот увидишь. Уже скоро.
Вглядываясь сквозь дым и пламя, Доктор считал, загибая пальцы. От дыма у Розы щипало глаза, она моргала и щурилась.
— Я думал, их больше будет, — сказал Доктор.
Она не могла смотреть. Дым был повсюду, густой и чёрный из-за дизельного топлива. Роза не выдержала и отвернулась. И после того, как она прокашлялась, перестала моргать, и утёрла слёзы со щёк, она увидела институт на фоне ночного неба. Отсвет пламени мерцал оранжевым по всему бетонному фасаду. Но оранжевый был с примесью голубого.
Со всех сторон, с усыпанных снегом полей и с вершины утёса, издалека приближались существа. Она потянула Доктора за рукав:
— Смотри.
— Здорово, правда? — он всё ещё смотрел в пламя. — Мы их одолели.
— Мы их ещё не одолели. Смотри, — и она потянула за рукав сильнее.
— Они заходят с других сторон, — тихо сказал он.
— Можно разжечь больше костров, — предложил лейтенант Крылек.
— Вряд ли нам хватит на это времени, — ответил Доктор.
Левин, соглашаясь, кивнул:
— И жечь нам больше нечего.
— Так что пошло не так?
Доктор глубоко вздохнул:
— Георгий, — сказал он. — Либо ему не удалось, либо…
— Либо что? — потребовал Левин.
— Баринская была не одна, — он щёлкнул пальцами. — Телефон.
Роза дала ему свой мобильник, и он набрал номер. Он побежал обратно к институту.
— Поддерживайте огонь, — крикнул он Левину. — Может быть, ещё удастся перенаправить их.
Они сидели рядом, настолько близко к пламени, насколько Джек мог выдержать. Валерия не возражала и, похоже, не чувствовала жар и не осознавала опасность. Но существа всё равно приближались. Джек считал, что у них осталось минут десять. Максимум. Затем ему придётся поставить Валерию на ноги, возможно, понести её, и бежать, в надежде прорваться сквозь массу светящейся голубой плоти, приближающейся к ним.
— Чёрта с два, — пробормотал он.
Он обнял её рукой за плечи и прижал к себе. Никакой реакции не было. Как будто обнял труп.
Минин дёрнулся, когда в тишине раздался звонок телефона. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, а затем он, взволнованный, схватил трубку.
— Доктор? Ну как, сработало? У нас получилось?
По интонации Доктора он сразу понял, что дела плохи.
— Что делает Георгий? Он не может сосредоточиться? Он очнулся от транса?
Минин посмотрел в стеклянное помещение.
— Нет. Он просто сидит там. Похоже, он что-то там бормочет. Но он не двигался. Ни капли.
— Значит, он по-прежнему на связи. Алекс, нужно разорвать связь. Он заводит существ с тыла. Вокруг огня. Он ведёт их прямо на нас.
Минин похолодел:
— Остановить его? Как?
— Как угодно. Я скоро буду там. Но каждая секунда на счету.
Телефон замолк. Минин медленно опустил трубку, задумавшись.
Он видел их, поднимающихся по склону, и двигающихся вдоль дороги. Он чувствовал жар огня и думал о том, когда будут зажжены другие костры.
«Не ведите их всех по дороге», — сказал голос. Прошептал ему, когда он сосредоточился, когда почувствовал существ своим мысленным взором. «Сделайте так, чтобы большинство из них зашли с тыла, иначе они почувствуют, что это ловушка. Не волнуйтесь, для них мы разожжём другие костры. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы привести их сюда. Привести их сюда». Голос был мягкий и добрый. Уверенный и не сомневающийся. «Не волнуйтесь ни о чём. Просто приведите их сюда. К нам».