Джек поднял девушку на руки и поковылял к экскаватору. Вместе с ней он завалился в металлический ковш. Раздалось шипение, и он почувствовал запах пригоревшей одежды. Клочья серого дыма завивались кверху, жар просачивался от горячего металла к его телу. Скрипя зубами, он чуть не закричал от боли. Валерия лежала на нём сверху мёртвым грузом. Ему приходилось не давать ей обжечься: она бы это не почувствовала, и не догадалась бы отодвинуться от горячей поверхности.
Двигатель снова зарычал, и Джек начал подниматься. Ковш медленно поднимался в воздух. Вокруг них были языки пламени, но тонкие и бледные. Это была самая вершина пламени, сквозь которое ехала обратно Роза.
Затем раздался громкий взрыв, и весь мир дёрнулся в сторону. Шина, — догадался он, — взорвалась от перегрева. Экскаватор дёрнулся вперёд. Остановился. Снова дёрнулся. Ковш медленно опускался. Роза, вся в пятнах копоти, смотрела как Джек выкатился из ковша на наконец-то холодную землю. Валерия лежала рядом, безучастно глядя в дымное небо.
— Горячее свидание? — спросила Роза.
— Слишком горячее, — ответил он. — Даже для меня.
Он встал на ноги и отряхнул свою испорченную шинель.
— Эй, — сказал он. — Спасибо.
Минину тяжело было согнуть руку так, чтобы выстрелить в Георгия. Он надеялся, что выстрел разбудит старика, отвлечёт его.
Не вышло.
Он напрягся, чтобы просунуть руку дальше, повернуть её так, чтобы можно было выстрелить в человека. Выстрелить в него. Уже до того дошло — стрелять в людей? Может быть, достаточно будет ранить? Сможет ли он?
По другую сторону стекла Доктор кричал. Но Минин не мог разобрать слова. Он слышал только пульсацию крови в ушах. Всё, что он видел — смеющееся лицо Чедакина. Он моргнул, чтобы оно исчезло, и постарался прицелиться.
Выстрел.
Снова промах. Георгий не пошевелился. Появился ещё какой-то звук, не стук крови — шипение. Как будто выходящий откуда-то газ.
Газ.
И Минин увидел тёмное отверстие в баллоне позади Георгия. Из него сочился густой красный туман. Алое облако поднималось в воздух и неторопливо ползло по комнате.
Последняя попытка. Ни о чём не думая и ничего не чувствуя, он выстрелил ещё раз. Облако уже добралось до Георгия. Старик упал вперёд. Минин услышал, как его тело ударилось об пол. Он высунул руку из зазора. Набрал код.
— Закрывайся, чёрт возьми, закрывайся!
Дверь не двигалась.
Красный туман медленно расползался по комнате, двигался к нему.
— Он убил Георгия, — сказал Валень.
От шока его голос был полностью лишён интонации.
— Он не хотел этого, — аккуратно заметил Доктор. — Он пытался предупредить его, или просто ранить. А теперь освободите оттуда Минина, пока он и сам не погиб.
— Что это? — Валень указал на красный туман.
— Это смерть. Вы можете открыть дверь? Выпустить его оттуда?
Валень осмотрел расплавленную клавиатуру. Рядом с его лицом, но за стеклом, было лицо Минина. Его глаза расширились от страха.
— Может быть, — но Валень не пытался ничего сделать. — Он предал Чедакина, — тихо сказал он. — Предал моего друга. Он заслуживает смерти.
— Никто не заслуживает смерти.
— А как же Георгий?
— Он тоже не заслуживал. Но другого выхода не было.
— А Чедакин?
Доктор заставил Валеня встать. Его тёмные глаза смотрели экскаваторщику прямо в душу.
— Вы до сих пор не поняли, да? Вы же видели документ у него в кабинете. Вы до сих пор думаете, что Минин довёл вашего невинного друга до самоубийства?
— А как иначе?
Красный туман уже преодолел полпути. Минин стучал в дверь.
— Здесь, под прикрытием, работал агент КГБ, он собирал на всех информацию. Обрекая этим всех вас.
— Минин.
— Нет!
— Значит, он работал на Минина.
— Вы сами видели документы. Минин даже не знал о его присутствии. А когда узнал…
И тут Валень понял.
— Чедакин? Но он был мой лучший друг.
— Он бы всех вас сдал, — сказал Доктор. — Вот почему Минин застрелил его. В затылок. Совсем не похоже на самоубийство. Скорее на казнь.
— Я считал его своим другом, — слабым голосом сказал Валень.
— Тогда пошевелитесь и спасите того, кто не стал вас разубеждать в этом. — Доктор поднял ящик с инструментами и подал его Валеню. — Давайте.
Солдаты уходили в здание института. Скоро существа будут тут, и Левин понимал, что его люди тогда окажутся заперты между существами и огнём. Их единственным шансом было зайти в бетонное здание и попытаться его защитить.