— И что? — сказал Клебанов. — Это не говорит нам ни о чём, чего бы мы и так не знали.
— Может быть, и так, — Доктор ткнул пальцем прямо в центр плана. — Вот здесь. Посредине. Что там?
— Там… ничего, — сказал Минин. — Там ничего не отмечено.
— Должно быть что-то, — сказал Доктор.
Двое молодых учёных — Борис Бродский и Екатерина Корнилова — нагнулись, чтобы посмотреть.
— Я там никогда не был, — сказал Бродский. — Туда нет входа.
— С лабораториями не связано, — сказала Екатерина. — Может быть, просто опечатанное помещение, или сплошной бетон. Здание квадратное с двориком или чем-то в этом роде посредине, вот только входа туда нет.
Левин вёл пальцем вдоль того же пути, что и Доктор.
— Всё расположено вдоль сторон. Но я видел институт сверху, когда мы подлетали на вертолёте. В центре нет «дворика». Здание сплошное. Доктор прав, там что-то есть, — он указал на хранилище. — Вот тут точка входа. Коридор перегорожен и сворачивает в комнату. И здесь тоже.
— Так что вы хотите сказать? — спросила Роза. — Там просто пустое пространство или что?
— Может быть, там бетон, — сказал Джек. — Сплошной.
— Нет. — Доктор вынул ещё один план из-под того, на который они смотрели. — Электропроводка, вентиляция — они все ведут туда, как и в любое другое помещение.
— Вы хотите узнать, почему оно замуровано? — тихо сказал Клебанов.
— Да. А ещё я думаю, что там легче всего обороняться, потому что оно замуровано.
Клебанов покачал головой.
— Если вы туда зайдёте, — сказал он, — вам конец.
Баррикада в конце концов обрушилась. Один шкафов развалился, рассыпая документы. Двери прогнулись и развалились. За ними пульсировала и светилась голубая стена. Два солдата, стоявшие там на посту, медленно отступали по коридору, нацелив автоматы, хотя и понимали, что против ломящегося вовнутрь существа это оружие бесполезно. Они развернулись и побежали. Но недостаточно быстро. Одно из щупалец, метнувшись по коридору, сбило одного из них с ног. Его товарищ остановился, обернулся, посмотрел, как его друга оттаскивают в сторону, как стареет лицо и атрофируются конечности. После секундных сомнений он побежал.
В комнате была зловещая тишина. Доктор смотрел на Клебанова и спросил:
— Почему? Что там?
— Это была главная лаборатория. Много лет назад, когда здание только построили. Её замуровали. Навсегда.
— Почему? Что случилось? — спросила Екатерина.
— Это было в 1950-х. Ещё до меня, но меня поставили в известность, когда назначали директором.
— Просто расскажите, — резко сказал Доктор.
— Был несчастный случай. Была утечка.
— Биологическая? — хриплым голосом спросил Бродский.
Клебанов кивнул:
— Её замуровали. Стандартная процедура.
— Что конкретно вырвалось? — спросил Доктор.
— Что случилось с людьми? — спросила Екатерина раньше, чем Клебанов успел ответить.
— Что с ними случилось? — Клебанов побледнел. — Они до сих пор там.
Доктор взял рукой учёного за плечо и повернул его к себе лицом.
— Я спросил, что вырвалось?
— Какая разница?
— Огромная разница.
— Он хочет знать, — сказал Джек, — опасно ли оно по-прежнему. Потому что если нет, то это лучшее место для обороны. Где можно выжить. Оно уже замуровано, нам нужно только попасть вовнутрь.
— Можно взорвать стену здесь, — сказал Левин, указывая на одно из отделённых хранилищ. — Так?
— Да, — ответил ему Крылек. — Возможно. Смотря какой она толщины.
— Вы психи, — сказал Клебанов. — Мы все можем погибнуть в тот же миг, как только вы вскроете эту комнату.
— Да, — ответила Роза, — а какой у нас ещё выбор?
— Умереть, пытаясь выжить, — сказал Доктор. — Или просто умереть. Нам нужно заманить зонды в институт, чтобы я смог пробраться к кораблю. Сейчас проход перекрыт. Так что, есть другие предложения?
Если кто-то и хотел ответить, их прервали крики снаружи. Забежали несколько солдат, и один из них подбежал к Левину и тихо ему что-то сказал.
В это время Минин выдвинул ящик стола. Он оглянулся посмотреть, не смотрит кто-нибудь на него, и пересёкся взглядом с Джеком. На какое-то время он стушевался, а потом всё-таки вынул из ящика бутылку с бесцветной жидкостью и положил её себе в карман пиджака.
— Времени на споры больше нет, — сказал полковник, выслушав доклад. — Лейтенант, берите взрывчатку и соберите людей. Приведите гражданских. Взорвём стену и узнаем, опасно там до сих пор, или уже нет, — он посмотрел на Доктора. — Согласны?