— Новую игрушку себе завел? — первой нарушила молчание Алина. Глава клана приподнял косматые брови. Капитан кивнула за спину мужчины, он обернулся, и девушка, увидев его повелительный взгляд, испарилась.
— Нет. Почему сошли с курса? — требовательно спросил он, смотря на приемную дочь нечеловеческими глазами, янтарными, словно звериными. Когда-то у мягкохребетной Алины взгляд главы клана вызывал оторопь.
— Я больше не обязана отчитываться перед тобой. — Она жала кнопки, следя за приборами, когда на экране появилась надпись: «На горизонте корабль подает сигнал бедствия. Принять/отклонить?» — Глаза интиулиса загорелись азартом. — Свяжись с капитаном корабля, — велела Алина системе.
С голограммы пропал глава клана, и появилось очень жуткое существо: черная чешуя, хищный зрачок, хвост, копыта, вся поверхность тела усыпана шипами. Капитан подалась ближе к экрану и спросила:
— Какая нужна помощь?
— Корабль сильно поврежден, мы не дотянем до ближайшей ремонтной станции.
— Сколько вас на борту?
Существо на миг задумалось.
— Шестьдесят, мы везли живучий металл, но на нас напали пираты. Груз забрали и убрались восвояси.
Интиулис помолчал и выдал следующий вопрос:
— Сколько вам осталось?
— Корабль держится на аварийных двигателях, но их мощность закончится через семнадцать минут.
— Я вышлю к вам воинов, ждите. — Она отключилась и врубила громкоговоритель, велев: — Рагнар, возьми своих парней и немедленно вылетайте на помощь терпящим крушение, у вас осталось максимум полчаса, чтобы перевезти всех, кто там, на борту. Шестьдесят существ, похожих на ящериц с шипами, доставить на корабль.
— Так точно! — отчеканил сьюдор. Алина зависла в космосе, аварийные шаттлы вылетели на помощь. Мозг планеты засек время и вызвал по коммуникатору своего верного раба. Тот немедленно ответил:
— Да, госпожа?
— Сейчас на борт прибудет странная раса, займись ранеными, если таковые будут.
— Название расы?
— Ящероды.
— Принято. — Доктор отключился. Мозг планеты обожал Нейросеть за живой интерес к организму различных рас, интиулис убил много времени и сил, позволив ему обучаться у самых великих докторов. Они прибывали на планету для преподавания, и шестирукий ученый был единственным в своем роде универсальным врачом с идеальной памятью.
Военные справились за семнадцать минут. Интиулис поставил корабль на автопилот и вышел к новым пассажирам. Их действительно было шестьдесят, половина — раненые, некоторые при смерти. Капитан погибшего корабля был в порядке, сьюдора подошла к нему, и они обменялись церемонными поклонами.
— Благодарим за помощь.
— Не за что. Но если вы пираты, то я всем вам выжгу мозги, чтобы неповадно было.
— Интиулис? — восхитился и удивился капитан. Нейросеть быстро взял руководство на себя, приказывая поднимать и переносить в медотсек раненых. Военные таскали ящеродов в больничные отсеки.
— Ваше Высочество, я не управлюсь с ними в одиночку, нужны ассистенты, — обратился официально к мозгу планеты Нерв. Искусственный интеллект поморщился.
Шиид протолкнулся к супруге и хмуро вопросил:
— Это что еще за помесь единорога с носорогом?
— Новые наши пассажиры. Ирвинк, пригони сюда рабов, пусть они пройдут краткий курс обучения и приступят к практике под руководством Нерва. Кирилл, помоги здоровым гостям расположиться в свободных каютах и выясни, чем они питаются. А после этого немедленно иди в капсулу восстановления, я не собираюсь еще месяц любоваться твоей оплавленной рукой. Нейросеть, пока я буду тебе ассистировать. — Шестирукий доктор кивнул.
— А кто будет управлять кораблем? — возмутился один из сьюдоров.
— Автопилот, — отрезал искусственный интеллект. Лжеалина почти договорилась с системой, и она вот-вот должна была дать доступ самозванке. Корабль долго упрямился, не желая признавать очевидного: что предыдущая владелица звездолета умерла. Тогда интиулис пригрозил, что взломает систему, добавив: «В твоих интересах этого избежать, я за эти двести лет изучил множество профессий от скуки и многое узнал, медицину в том числе. Я обучался вместе с Нейросетью. Когда мне удалось захватить контроль, я приглашал на планету различных специалистов, а потом они гибли на моей планете, чтобы никому не открыть тайну. Шутка, я просто ставил запрет на распространение информации о том, кого и где они обучали».
— Когда ты, Алина, успела познать медицину? — прищурился Рид.
— Пока была в плену, — отрезала сьюдора. В это время показались Вергинда, Алкирия и Акия.
— Какие милые существа, — радостно сообщила Акия. Шиидка попятилась, человечка спряталась за спиной подростка.
— Вергинда, ты мне и нужна, — заметила Лжеалина попытку сбежать.
— Что?
— Жить хочешь? — обманчиво мягким голосом поинтересовался интиулис.
— Да! Да! — быстро ответила Вергинда, голос предательски дрогнул.
— Тогда марш помогать доктору Нерву и позови человеческого доктора, пусть ассистирует. — Женщину ветром сдуло, подросток тоже попробовал сбежать, но от телепата не так просто скрыться.
— Алкирия, неси с кухни людей всё мясо. Сырое. Поработаешь официанткой.
— Как скажете. — И она отправилась в отсек рабов.
Алина, раздав распоряжения, обратилась мысленно к звездолету: «Венера!»
«Проходит синхронизация», — ответил корабль, и мозг планеты направился в кабинет доктора, где все уже были в сборе. Новых пассажиров распихали по капсулам. Самых безнадежных отправили в камеру заморозки, чтобы сохранить их жизнь.
Капитан ящеродов увязался за Алиной. Он осмотрел медицинский отдел и протянул с завистью:
— Богатое оснащение.
— Ничего удивительного, это военный корабль, — ответил людской врач. Он помогал оперировать ящеродов тем, что подавал инструменты и обрабатывал раны.
Алина оперировала совсем молодого ящерода и пока справлялась своими силами. Через четверть часа рук прибавилось: десять мужчин прошли краткий курс медицины по расе ящеродов. Они с сосредоточенным видом принялись за работу, сутки вытаскивали со свалки гостей звездолета: залечивали раны, проводили операции, синтезировали органы, не подлежащие восстановлению. Многие удивлялись живучести ящеродов с основательно поврежденными жизненно важными органами. У одного было вырезано все три сердца, и спас его анабиоз. Все, кому оставался один неверный шаг до свалки, держались благодаря своей странной способности.
На следующий день вся команда чужого корабля была в полном здравии. Капитан ящеродов был не промах: активно помогал в операционной, даже сам оперировал. Он рассказал, что сначала учился на хирурга, отработал пять лет и понял, что это не его. Он два года не мог себя найти, пока случайно не попал на курсы по управлению космическим кораблем. А потом уже появилась страсть к полетам.
Благодаря совместным усилиям никто не отправился на свалку. Вечером нового дня в большой столовой состоялся праздник, посвященный спасению членов команды Агдона, так звали капитана ящеродов. А также Алину поздравляли со статусом гражданина планеты и со свадьбой, теперь к ней положено было обращаться Ваше Высочество. Все были счастливы, а мозг планеты вдвойне: он прошел полную синхронизацию с кораблем и теперь, не садясь за штурвал, мог им управлять. Лжеалина отслеживала всё: «Всё-таки удобно быть интиулисом». Капитан «Венеры» подсела на тигриуусы, прямо как настоящая Алина.
Через сутки «Венера» прибыла на Карлик Агдум для встречи с покупателем рабов. Алина велела Акие взять с собой несколько сьюдоров и закупиться мясом, накопителями, кислородом и углеводами. А вот что делать с саламандрой, интиулису было неясно по сей день. Хоть ящерка и смирилась со своим положением, но завоевать дружбу этого необычного во всех смыслах существа у Лжеалины не получалось. Огненная ящерица отвечала только на прямые приказы. Тогда интиулис решил подойти к ней с другой стороны.