— Я вижу лес, можем его поджечь, — предложила Алина и, не дожидаясь положительного ответа, осторожно полетела в нужную сторону, кидая таблетки на особо подозрительные изменения в воздухе. В одной аномалии таблетка рухнула в никуда, в другой — закрутилась финтом. Благо воздушных аномалий не так много.
Когда Фюлюра со Свиридой приблизилась к лесу, снорк куда-то ускакал, а на деревьях висел рыжий пух. Идея с поджогом леса больше не казалась такой гениальный: «Неизвестно, во что еще можно вляпаться».
— Нет, не будем поджигать лес, в нём тоже аномалии голодные наверняка есть. — С задумчивым взглядом Алина уставилась в ряды деревьев. — Но мне интересно, кто из леса вылезет. — Она выстрелила из металлоплавителя, ближайшие деревья вспыхнули. Пожар быстро разгорелся, капитан опустила в пламя саламандру, понадеявшись, что та останется цела. Фюлюра поднялась над лесом и полетела наперегонки с огнем. Аномалии вспыхивали то тут, то там: вон «Электра» разродилась молниями. Интиулис увидел, что на месте аномалии что-то светится, и, сложив крылья, спикировал вниз. Там было шаровидное желе, источающее голубое сияние. Алина подхватила его, и в этот момент «Электра» воскресла. Интиулиса прошили сотни разрядов в полторы тысячи вольт. Лжеалина, зажмуриваясь от удовольствия, впитывала энергию, млела в электрической ванной. Она нежилась в ней несколько секунд, прежде чем аномалия полностью разрядилась. Затем Фюлюра услышала рычание и треск огня, вскочила на ноги, взмыла в воздух, с высоты оценивая положение.
Огонь веселыми темпами приближался, на пространстве перед «Электрой» сражались кабан и псевдогигант. Оба были покрыты пигментными пятнами, язвами. Псевдоплоть, несмотря на свой неуклюжий вид, передвигалась молниеносно. Клыки кабана застряли в теле псевдогиганта каплевидной формы. Алина выскользнула из аномалии, посмотрела на приближающееся пламя. Из леса выскочили существа в маске, они прыгали по странной траектории, а за ними, крича свое излюбленное «Уу-уи-и-и!», гналась саламандра, превратившаяся в волкодава.
Псевдогигант пытался освободиться от клыков кабана и жалобно выл. А пламя наращивало темп. Алина выстрелила заморозкой, существа странной внешности посмотрели на интиулиса. Наконец саламандра нагнала прыгающих существ и, превратившись в сотни огненных лент, окутала тварей. Раздался визг, закладывающий уши. Псевдогигант рванулся изо всех сил, бивни кабана обломились, и тварь, истекая вонючей кровью, бросилась наутек. Алина полетела за ней следом и выстрелила из инфракрасного браслета в режиме «Три». Фотоны вырвались ярким светом, и существо тонко взвизгнуло, запахло поджаренным, протухшим мясом. Фюлюра взвыла ликующе. Пвсевдогигант стал кататься по земле, стараясь избавиться от пламени. Вот только это были фотоны, они прожаривали тушку. Тварь захрипела и испустила дух.
Капитан устремилась вглубь леса и в изумлении зависла: животные, ломая деревья и попадая в аномалии, сломя голову мчались прочь, но вдруг замерли, опустились на живот. Алине стало любопытно, чем это их приложило. А огонь весело поглощал пищу, превращая всё в пепел. Фюлюра подлетела ближе и удивленно уставилась на сидящее на дереве существо с гипертрофированной головой. Оно было покрыто противными язвами, вместо рук — ласты с чуть намеченными пальцами. Но поразил интиулиса не внешний вид зверушки, а разумность и схожая сила. Капитан подлетела ближе, существо скалило острые зубы. Фюлюра, не обращая внимания на такое предупреждение, присела на ветку. В ее сознании попытались вызвать ужас, но попытка разбилась о щит. Теперь для твари пришло время удивляться. Существо предприняло новую атаку, стараясь выжечь мозг Алины, вот только гореть было нечему, и тварь, не сумевшая нанести вреда, ушла в никуда.
«Ты контролер?» — Пришел вопрос в сознание интиулиса.
«Нет, я мозг планеты».
«Хозяин? Но почему от тебя пахнет железом?» — озадачился контролер, он сидел на жирном суку, свесив ноги.
«Пойдем отсюда, скоро моя знакомая спалит весь лес».
Контролер вздрогнул, посмотрел на огонь, танцующий с деревьями смертельное танго, и кивнул, а потом уныло выдал:
— Я не успею, у меня короткие ноги и тяжелая голова, я медленно хожу. — Он стал мелко подрагивать, готовый расплакаться.
— Давай я понесу тебя, — предложила Алина. Это было второе существо с природными способностями излучателя. Правда, оно было, по меркам интиулиса, совсем еще малышом, едва осознавшим мир. Поэтому мозгу планеты его стало жаль: «И плевать, что тварь плотоядна». Алина протянула руку, огонь подобрался совсем близко. Те, кто избавился от влияния излучателя, рванули прочь что есть мочи. Многие не успевали, и в воздухе стоял запах пропавшего мяса, слышались визги на разный лад.
Саламандра показалась, и Алина, больше не раздумывая, подхватила излучателя и полетела прочь от набирающего мощь жара.
«Свирида, ты меня расплавишь», — ментально связалась Алина с ящерицей.
Саламандра дернула неопределенно головой, полная азарта, ее сознание уже не различало, кто чужой, а кто свой.
«Это я, Алина, с корабля «Венера»!» — Капитан попыталась достучаться до питомицы. Но саламандра опьянела от дармовой силы и слишком была довольной, назойливый зуд в мозгах ее раздражал.
— Уйди-и-и из мо-е-е-ей го-оло-овы-ы-ы, ина-аче-е-е яя-я при-иго-ото-о-овлю-ю из те-ебя-я-я би-ифште-е-екс.
Смех ей был ответом.
— Максимум, чего ты добьешься, это жидкой лужи из металла, которую даже есть нельзя. — Интиулис прорывался сквозь обезумевший огонь, стараясь отыскать зерно здравого мышления. Капитан погружалась в пламя, чувствуя всем живучим металлом, что если нырнет глубже, саламандра расплавит ей мозг.
Маленькая ящерка забилась в угол сознания и дрожала от страха.
«Оо-он зло-о-ой, ого-о-онь, все-е по-опы-ы-ытки-и ве-ерну-у-уться-я оо-он уби-ива-а-ает». — Алина тяжело вздохнула, огонь правда был каким-то неправильным, набирал силу, покрываясь черными языками пламени.
«Борись, ты здесь хозяйка, вспомни Алкирию, она сильно расстроится, если ты исчезнешь из нашей команды».
«А ты?»
«Я тоже к тебе привязалась. Вроде бы, люди это так называют». — Интиулис пытался сравнить описания, а потом предложил: «Короче, давай вместе вытолкнем огонь, но после этого меня нужно запихать в холод». — Слившись с сознанием огненной ящерицы, Алина пошла в атаку. Она нашла черную кляксу и стала ее продавливать. Огонь ревел всё сильнее, Фюлюра чувствовала, как начинает медленно плавиться мозг.
«Уби-ира-а-айся-я, ты-ы до-оста-а-ато-очно-о по-оре-езви-и-ился-я, по-ора-а-а во-озвра-аща-а-ать вла-аде-е-ени-ия-я», — набралась храбрости Свирида. Алина ощутила, как к поединку присоединились еще два разума, капитана это озадачило. Но пока было не до этого. Она надавила еще раз, проникая в самую тьму сознания. Огонь бесился, но ему было холодно. Он погибал в мире, лишенном магии.
Великие существа итланды покинули эту планету несколько тысяч лет назад. Высокорослые создания обладали сметанной кожей и владели магией, но променяли ее на технический прогресс. Силовые источники не простили предательства и стали закупоривать все выходы магии, чтобы ни капли не просочилось, земля переполнялась от застоя и гнила, и тогда тромб сорвало, магия хлынула в мир, разрушая атомные станции. Что произошло потом, магия не поняла: станции все взорвались разом, на землю лег снег, и наступили лютые холода, выпивающие магические источники. Они почти все иссякли, и только некоторым поломанным стихиям удалось сохраниться, исказив свою суть и превратившись в разные аномалии, столь опасные для живых существ. И только черному пламени не было применения, и оно вжалось в землю. Снега вскоре растаяли, огненные гейзеры, электры, воздушные воронки — всё уничтожил холод. Наступила осень, но и источники выгорели, и аномалии теперь были жалкой тенью своих предшественниц. Черное пламя продолжало цепляться за жизнь и ждало в глубокой спячке своего носителя. И вот он пришел, и тоже пытается от него избавиться.