— Лучше бы по воздуху долетели, — обронила Алина.
— Это невозможно, на том участке много воздушных аномалий, — возразил контролер.
Саламандра шла снова в человеческом образе. Они преодолели половину пещеры, когда в них полетели камни. Контролер поспешно спрятался за спину Алины, сказав:
— Простите, я не смог удержать всех.
Алине было всё равно, после беседы с хозяином она была безучастна ко всему. Она выстрелила из инфракрасного браслета, и раздался режущий уши визг.
— У них там гнездо!
Саламандра перевоплотилась в ящерицу и выдохнула пламя. Визг прекратился. Контролер бросился к мясу и стал спешно пожирать добычу. Алина с Инь-ян продолжили свой путь. Контролер нагнал их спустя час. Они пробирались по пещерам часа два, огибая аномалии, убивая карликов.
Когда они вышли к месторождению живучего металла, сражение было в самом разгаре. Дроны падали на людей, взрывная целые группы. Они отстреливались от шиидов и сьюдоров и никак не ожидали врага в тылу. Саламандра выдохнула черное пламя — и все, кто боролся за ресурсы, были поджарены до хрустящей корочки, на трупы радостно набросились монстры, которые активно помогали прорежать ряды.
Алина попыталась телепатически найти Эруса, но отклика не получила и решила, что он погиб. Она обошла покореженные тела роботов, сьюдоров и, перевернув одного парня, наткнулась на Эруса. Она узнала его по характерным для него желтым зрачкам, а еще он выкрасил свое тело в золотой цвет. Фюлюра посмотрела в едва функционирующие глаза брата и услышала его мысли: «Ты победила, сестра, я хотел тебя тихо прикончить здесь, слишком рано отец стал тебя выделять. Но неважно, прошу об одном: позаботься о Вергинде, я ее любил. Ты понимаешь меня, и счастливого тебе брака. Ты смелее меня, я так и не решился обручиться с ней…» — И мозг погас. Алине даже не пришлось отвечать. Она велела бойцам собрать весь живучий металл и погрузить его на шаттлы.
Перед глазами Алины выскочило системное сообщение: «Вы выполнили задание главы клана, на ваш счет зачислено пятьсот миллионов рулий, и вы получаете статус единственной наследницы». Фюлюра отмахнулась от этого сообщения как от мухи.
Весь живучий металл погрузили на шаттлы, выставили патруль из семидесяти сьюдоров и, довольные выполненной работой, отправились по небу обратно. Саламандра больше не меняла свой человеческий образ, остальных участников экспедиции подобрали по пути. Капитан, немного подумав, оставила сто пятьдесят сьюдоров на планете для контроля. Когда они полетели к звездолету, контролер печально посмотрел на Алину и сообщил прискорбную новость:
— Я не могу с тобой дальше, погибну.
— Хорошо, — безэмоционально согласилась Алина и высадила монстра. Он почему-то расстроился.
— Не грусти, просто она всегда отмороженная на все эмоции, береги себя, мы еще вернемся сюда.
Звездолет без приключений добрался до планеты Ширади, где Ирвинк представил всему двору свою супругу. Дворянки с ненавистью смотрели на принцессу, а та никак на это не реагировала. Родители Ирвинка поцокали, но выбор сына приняли. Алкирии вернули ее наследство, а тетку казнили за воровство и жестокое обращение с сиротой.
Алина прожила на Ширади три месяца, за это время принц обзавелся наследником: когда факт зачатия подтвердился, они покинули планету Ирвинка и отправились на Адамус, где глава клана Мидел принял их с распростертыми объятиями, заверяя в своей фальшивой любви.
***
Десять лет спустя.
Алина покорила еще пятнадцать планет, смещая интиулисов, получила статус вольного государства. Ирвинк начал пить, поняв, что жениться на бездушной железке было глупостью юности, поэтому в последнее время они с женой больше не виделись. Он растил наследника, а Алина продолжала покорять всё новые планеты. Когда она получила статус кронпринцессы, она уже сама неплохо распоряжалась собственной империей, а в скором времени ее государство превратилось в самое крупное во всём межгалактическом пространстве.
Саламандра больше не росла, но дар развивала. Алина ее свозила на планету вулканов, потом они побывали в магическом мире, родном для ящерицы. Там интиулис поделился новыми для местных обитателей знаниями.
Нейросети мозг планеты дал свободу, наигравшись с ним вдоволь, но только он сам не захотел покидать свою госпожу, несмотря на то, что обзавелся семьей, которую таскал везде с собой.
Вергинду Алина поселила в государстве, где люди могли жить свободно, и больше не вспоминала о ней. «Человечка не виновата, что ее возлюбленный проиграл гонку за власть, но и мне она не нужна».
Алинарию кронпринцесса пристроила в научный центр, всех своих друзей выкупила, подарив им свободу.
Алина сидела на берегу моря и пыталась вспомнить, что еще она забыла. И вдруг интиулис осознал, что обещал отыскать родителей настоящей Алины и позаботиться о них. Кронпринцесса подала запрос на поиск настоящих родителей, и интиулисы ей выдали все адреса. Как оказалось, родителей Алины переселили на дальнюю планету Иньюбель, которая находилась в самом захолустье империи. Интиулис вылетел туда вместе с доктором и саламандрой. Они прибыли на эту планету спустя полгода, Алина постучала в окованные железом двери. Родители сьюдоры жили в шикарном особняке. Когда мать Алины открыла, то не могла поверить своим глазам. По лицу пожилой женщины покатились слёзы.
— Доченька, что с тобой сделали эти изверги? — запричитала она.
Интиулис постарался изобразить улыбку, и ему это удалось.
— Ничего ужасного. Я теперь кронпринцесса Адамуса, и у меня свое государство Инлёт, и я предлагаю вам переехать в него.
— Ой, проходи. — Мать отступила от двери. Алина вошла, в особняке пахло выпечкой, и интиулис испытал счастье, что теперь он не один, у него есть родня. Алина прошла вглубь дома, навстречу ей заторопился отец. Следом за ним выскочила красивая девушка лет семнадцати, очень похожая на мать.
— Иринда, знакомься, это твоя старшая сестра Алина, о которой мы рассказывали. Я же сказала, что она найдет нас. — Женщина тепло улыбнулась мужу. Алина с какой-то тоской посмотрела на это, а потом махнула рукой: странные ощущения ее пугали. — Что же мы стоим, идем к столу, я пирожков напекла! — воскликнула мама, и они скрылись в просторной кухне с бежевыми обоями.
Все сели за стол, мать разлила всем чаю и только сейчас обратила внимание на горящего человека, в глазах отразился ужас.
— Мама, не пугайся, это мой друг, он маг. И да, не волнуйся, он ничего не подожжет. — Саламандра наконец определилась с полом и теперь позиционировала себя как мужчину. Алине она объяснила такое решение тем, что ей нравится мужское мышление, и вообще ей надоело раздвоение личности. Она окончательно слилась с сознанием черного пламени и теперь вела себя как мужчина, разговаривала как мужчина, но как ни старалась, женские игривые ноты проступали.
Алине уже всё равно было, с кем говорить, но всё же терять саламандру не хотелось, ведь они столько преодолели вместе. Черное пламя ее успокоило, сообщив, что переживать не о чем: еще три дня — и они смогут разделиться на двух саламандр, черную и огненную. Алина этого ожидала с нетерпением.
— Ой, Алина, ты же больше не можешь есть обычную еду, — расстроилась мать.
— А я всё подготовил. — Отец соскочил со стула, подошел к стенке и, что-то нажав, открыл сейф. Он достал самые редкие накопители, к которым интиулис с удовольствием присосался. Они проболтали весь вечер, а через три дня у Алины было две саламандры, темная и огненная. Ящерицы обручились, и через два года у них родились маленькие саламандрята со смешанной магией, они унаследовали способности обоих родителей.
Родители Алины переехали во дворец на планете дочери, и все жили счастливо. Кроме Ирвинка, который окончательно спился и полностью передал власть супруге.