— А то, что мы с тобой кровные родственники, тебя не смущает? — хмыкнул я.
— Без обид, но мне сложно воспринимать тебя своим братом. Всё-таки росли мы порознь и о родстве узнали недавно. Что же до генетики — кровь нашего рода сильна, плюс у нас разные матери. Отклонение у наших детей не будет, напротив, крепкое здоровье и большой объём жи́вы. Наши предки последний раз заключали близкородственный брак аж сто восемьдесят лет назад, так что рисков нет, — деловито произнесла она.
— Смотрю ты, подготовилась, — хмыкнул я.
— А как же! — вспылила Алиса и улыбнулась: — Не каждый день делаешь подобные предложения братьям.
— И это здорово, что не каждый день, — усмехнулся я, а затем посерьёзнел и твёрдо произнёс: — Ты в курсе, что я сделал предложение Софье?
Алиса чуть отпрянула и удивлённо хлопнула глазками.
— Ну… да, — наконец-то кивнула девушка. — Соня говорила, что предлагала тебе стать её мужем в свой день рожденья. Но, насколько я поняла по дальнейшим событиям, она решила, что создать собственный род для неё важнее…
— Она тебе больше ничего не рассказывала? — нахмурился я.
— Про свой срочный отъезд после того, как отец принял тебя? Нет, — холодно ответила Алиса. — Но тут не нужно и детективом быть, чтобы всё понять. Не хочется ей замуж за младшего великого княжича. Она моя подруга, Аскольд. Лучшая подруга, так что я не хочу обсуждать её выбор. Мне лишь понятно, что она отказалась от тебя. Значит дорога свободна.
— На самом деле нет, — я покачал головой. — После её предложения уже я сам сделал ей предложение вместе создать боярский имперский род. И это предложение всё ещё в силе. Мы просто взяли время на подготовку.
— Что? — девушка опешила. — Ты… сейчас серьёзно? Ты хочешь оставить наш род, и…
— Алиса, — я решительно прервал её. — Я иду своим путём. Но я хочу помогать дорогим мне людям. Ты, Яна — вы мои близкие. И стали ими ещё до того, как отец признал меня. Сейчас же вся наша семья — дорогие для меня люди. Я решил помочь Оболенским разобраться с проблемами, и вместе с отцом постараться на славу сразу двух родов. Рода Оболенских и того, который я создам позже.
— То есть отец знает? — ещё сильнее нахмурилась она. Я кивнул. — И ты, говоришь, что хочешь уйти из нашего рода? Мы что, недостаточно хороши для тебя?
— Нет, просто…
— Прости, — резко перебила меня девушка. Выдохнула, сжала кулаки и тряхнула головой. — Прости. Я не имею никакого права осуждать тебя за твои стремления. Уж точно ни после того, что ты сделал для всех нас. Я поняла, — она подняла обе руки, как будто признавая поражение. — И… услышала, что вы с Соней всё ещё… Хотя и не понимаю, почему тогда вы не общаетесь? Бред какой-то. Яна мне как-то пересказывала сюжет одной книжки, где главные герои — влюблённая парочка, поклялись не общаться, пока не исполнятся их мечты. Ничего романтичного в этом не вижу, только глупость… Но… Аскольд, и ты, и Софья, дороги мне. Я поддержу вас. Однако если отступитесь друг от друга, я буду рядом, — ехидно улыбнулась она и уже тепло добавила: — Но, даже если и не отступитесь, я всегда останусь для тебя старшей сестрой, неважно какую фамилию ты будешь носить, а для неё — подругой. И всегда буду готова помочь вам обоим. И быть рядом с вами. Ну а пока… пойду я, тебе ведь ещё поработать нужно, — она коротко улыбнулась и пулей вылетела из кабинета.
Спустя пару минут зашла служанка и убрала со стола.
Уже на следующий день после этого разговора Алиса вела себя как ни в чём не бывало. По крайней мере, пыталась — иногда я замечал грусть и задумчивость на её лице. Но стоило Алисе в такие моменты заметить мой взгляд, как она тут же начинала добродушно улыбаться.
Тему наших с Софьей отношений она ни разу больше не поднимала. И я тоже старался этого не делать. Вообще не упоминал имя Сони до сегодняшнего дня.
— Вкусный был глинтвейн, — прервала наше молчание девушка. — Эх, тоже нужно разжиться персональной термокружкой. А то выпила твою порцию.
— Сам бы я не справился.
— Вот! — наставительно подняла она указательный палец. — Старшая сестричка незаменима! Поможет и с лишним глинтвейном и… со всем остальным.
Я улыбнулся и благодарно кивнул.
Снова замолчали.
— Кстати, — внезапно заговорила Алиса. — В некоторых Яниных книжках питие из одной кружки называют непрямой поцелуй.