— Нет ну…
— Алиса, — устало вздохнул я. Положив ладонь на кисть девушки, я заглянул ей в глаза, — я всё это уже слышал, и мы это все уже обсудили. Ты хочешь продолжить пилить меня ради самого пиления? Тебе нравится процесс?
— Эм… но… — смутилась девушка и отвернулась. — Балбес ты, Аск, — еле слышно прошептала она.
— Я попросил бы без всех этих ярлыков, — сухо ответил я. — Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Ты волнуешься. И это нормально волноваться за родных. Но чересчур выставлять своё волнение напоказ для аристократки твоего уровня нонсенс. Такими действиями ты лишь подрываешь боевой дух того, за кого волнуешься. Сегодня ты по экстренной связи связалась со мной, когда я сражался с Гуру. Чтобы сказать… что? Там опасно, выходи? Возможен перегрев? Ты думаешь, я не знал об этом? А если бы я в тот момент тратил всё своё внимание и всю концентрацию на сбор жи́вы? Отключил бы связь, кроме экстренного канала… А тут раз, и на меня орут динамики взволнованным голосом старшей сестры? Заминка в создании техники, а то и вовсе техника развеивается, и Гуру сжигает меня вместе с доспехом…
— Я… Я… я понимаю… — выдавила Алиса, отвернувшись.
Тяжело вздохнув, я обнял её за плечо и прижал к себе.
— Вот и хорошо, что понимаешь. Сделаешь выводы, проведёшь работу над ошибками, и впредь не допустишь подобных оплошностей.
— Угу, — буркнула она. — Но и ты тоже… Не заставляй людей так о себе волноваться, раз ты у нас такой умный и взрослый!
— Справедливо, — усмехнулся я.
***
Седьмое августа две тысячи девятого года. Почти полдень. Учитывая, что часовой пояс в этой части Африки тот же, что и в Москве, через три часа и тринадцать минут исполнится ровно два года, как я переродился в этом мире.
Такие вот отвлечённые темы лезли в мою голову, когда я вёл отряд из четырёх отделений своей спецроты по следам одной из отступающих вражеских группировок.
— Господин, враг обнаружен, — доложил Ярый, который первым обнаружил противника.
— Отряд, приготовиться к бою! — скомандовал я.
Спустя пять минут мы спикировали на противника.
Через полтора часа обнаружили ещё одну группу в соседнем квадрате.
Покончили и с ней. И ещё через полчаса нашли скопление огромных валунов, дававших хоть какую-то тень.
В этом тенёчке мы, выставив дозорных, и расположились, чтобы передохнуть.
— Ваша светлость, резерв энергии космодоспехов у членов отряда в среднем около пятидесяти процентов, — доложил капитан Комаровский. — Рекомендую вернуться на базу после следующего боя.
— И то, если до этого боя не придётся долго искать противника, — задумчиво ответил я, сделав глоток холодного морса из бутылки.
Удобно всё-таки иметь портативный холодильник в этой жаркой местности. И ничего страшного, что четырём бойцам нашего отряда пришлось «стоять в сторонке» во время боевых действий. Эти четверо наказаны за плохие показатели и временно выполняют роль носильщиков.
— Да, ваша светлость, — кивнул ротный. — Если поиски затянутся, лучше сразу вернуться на базу.
— Спасибо, что предупредил, Валера. А теперь отдохни. Вон, паёк почти раздали.
Капитан поклонился и расположился в пяти метрах от меня с фляжкой и куском вяленого мяса.
Вообще, можно было бы обойтись без подобных привалов. В космодоспехи встроена система внутривенного питания. Плюс есть небольшой отсек, в котором хранится бутылка с жидкой биомассой — можно зависнуть в воздухе, выпить содержимое в несколько глотков, насытится и продолжить путь.
Можно было бы… Но я не хочу настолько резко психологически перестраивать своих бойцов. Если есть возможность сделать привал после боя, почему бы не сделать?
Расслабленно размышляя о разнице восприятии мира у космодесантников Александрии и моих здешних «Крылатых львов», я грыз вяленое мясо. Вкусно!
Внезапно в ухе зашуршал динами.
Хм, кто-то засёк группировку противника рядом с нами и сейчас скинут координаты? Или что-то другое? Какое-то непонятное предчувствие…
— Аскольд, это я, твой отец, — напряжённым голосом произнёс великий князь Тверской.
Сразу дал понять, что не один по ту сторону рации?
— Да, отец. Слушаю, — подобрался я.
— Мы проморгали врага, — сокрушённо выдал он.
Так… я об этом ещё вчера вечером на собрании говорил. Разведка носом роет каменистую почву Африке, пытаясь найти вторую волну вражеского подкрепления.
— Нашли? — коротко спросил я.
— Они идут с севера на юг вдоль западного склона Килиманджаро. Почти вышли к «Новой» базе Выборгского княжества. Аскольд, их летучие отряды оторвались от основных сил и на высокой скорости несутся к базе.