Войска остальных четырёх княжеств двинулись по суше через территорию княжества Хельсинкского в город Турку, а оттуда на паромах дальше к месту назначения.
В итоге силы наших четырёх княжеств (Енисейского, Тверского, Выборгского, Новочеркасского) собрались в Норртелье в субботу двадцать восьмого октября – раньше, чем остальные три княжества (Казанское, Киевское, Астраханское) пригнали всех, кого собирались.
Ожидая последнюю «партию» бойцов в субботу в половине двенадцатого дня, я, Арвин и Андрей Оболенский стояли на границе палаточного лагеря и смотрели на раскинувшиеся перед нами поля пожелтевшей травы.
– С этим паромом столько геморроя, Форкх бы его побрал, – проворчал Арвин. – На первый взгляд, кажется, что зря мы тут гоношимся, опасаясь увидеть сарнитов у границ империи.
– Вот именно, что на первый взгляд, Арвин, – укоризненно проговорил великий князь Тверской. – Верно, что Ботнический залив служит нам хорошей естественной преградой. Но если оставить врага в покое, он постепенно закрепится на его восточном побережье. Сам наладит переправу… Глазом моргнуть не успеем, как силы врага подомнут под себя княжество Хельсинкское, полностью его заполонят и окажутся у границ империи. Мерзкие жучары!
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – взглянув на него, усмехнулся Арвин.
– Тогда простите за непрошенную лекцию, – пошёл на попятный Андрей Оболенский.
– Да ладно, не бери в голову. К тому же… – Арвин нахмурился, – Мальмё едва держится. Ещё немного и враг получит полный контроль над проливом Каттегат, и тогда в самом деле крайне мало времени будет отделять нас от того отвратительного мига, когда его боевые корабли дойдут до Ботнического залива.
– А ответить на воде мы можем лишь силами Выборского княжества, – вздохнул Андрей Оболенский.
– Или остатками шведского флота, – добавил Арвин.
– Корабли немецких княжеств не сбрасывайте со счетов, – напомнил я. – И Ревель, и Рига, и Кёнигсберг – прибрежные княжества, и какие-то боевые корабли всяко имеют.
– Но у нас-то их тут нету, – грустно вздохнул Арвин. – Не люблю чувствовать себя беззащитным. О, кто-то бежит из дозорных, – бодро произнёс он, сменив тему и указал на бойца в штанах и куртке болотного цвета, быстрым шагом приближающегося к нам.
– Ваши сиятельства, ваша светлость, – козырнул нам ратник княжества Выборгского.
– Вольно, боец, – отозвался я, так как смотрел он больше на меня. – Что у тебя?
– Передовая группа княжества Енисейского возвращается, – отчеканил он. – С пленными.
– Передай, чтобы сразу вели всех к штабной палатке княжества. Там разберёмся, – велел я.
Посыльный козырнул и поспешил обратно.
Явились-таки…
Дабы минимизировать потери, было принято решение не вступать в большие бои до того, как соберём все силы на этой стороне Ботнического залива. Поспешишь – людей насмешишь, как говорится. Да и местный король об этом просил. Я уверен, что даже сейчас, когда наши силы расположились недалеко от Стокгольма, где-то в глубине души Бьёрн Инглинг верит, что справится с врагом лишь силами своего королевства.
Но реальность сурова.
Несмотря на то, что мы пока не используем основные силы, представители Выборга, Твери, Енисейска и Новочеркасска вчера отправили несколько отрядов на разведку боем. Линяя фронта сейчас растянулась. Местами встречались и малые группы врага, покоряющие небольшие поселения.
Что же до военных сил шведского королевства – все они предупреждены о том, что мы союзники. Вчера вечером боевая группа великого княжества Тверского вернулась после вылазки. Рассказывали, что местные вояки безмерно радовались, когда Тверчане пришли им на выручку.
Хочется верить, проблем во взаимодействии с местными не возникнет.
С этими мыслями я вместе с Арвином и Андреем Оболенским пришёл в штабную палатку своего княжества. Выгнал дежурящего бойца и принялся ждать прибытия «посылки».
База, как обычно, гудела роем человеческих голосов и прочими бытовыми шумами. Но спустя десять минут гул начал усиливать и постепенно приближаться к пологу палатки.
– Заходите, – крикнул я до того, как у меня спросили разрешения.
В палатку вошёл Ярый, облачённый в космодоспех без шлема, и Георг Можайский – бывший имперский дворянин, чей род пару сотен лет как основался в Енисейске. Георг до недавнего времени служил в имперской армии, из-за чего в родном городе появлялся редко. Однако когда Енисейск стал княжеством, предпочёл остаться членом своего рода, а значит стать подданным нового княжества. Имперскую армию он оставил, выбрав местом службы княжескую рать.