— То же самое, по мере окончания подготовки, предстоит всем остальным, — продолжила Морозова. — До отправки остаётся ровно месяц, и самое позднее через две недели состав должен быть полностью утверждён. Здесь ещё не все, вас будет больше, на днях приедет ещё несколько групп, но это те уже, чья пригодность сомнений не вызывает.
Собственно, на этом официальная часть и закончилась. Мы, оголодавшие после выезда, набросились на еду, которую приготовили повара в столовой, видимо. Чуть погодя оказалось, что несколько бутылок шампанского, скорее символически, Валентина всё же припасла. Выпили за успех начинания и друг за друга. Закономерно возник вопрос об алкоголе в экспедиции. Островский на это ответил, что сухой закон вводить не намерен. Но несколько разумных ограничений всё же будет. Во-первых, никакой алкашки, пока не убедимся в безопасности окрестностей. Во-вторых, само собой, только после смены и чуть-чуть. Если кто попадётся пьяным — получит выговор с занесением в личное дело, всё по-серьёзному. И никаких скидок и поблажек. Немного пошумев, все согласились, что меры вполне разумные. Не стоит снимать стресс, создавая проблемы себе и окружающим.
Кто-то поинтересовался у Льва Давидовича, настоящие ли они учёные, и смогут ли при случае соорудить самогонный аппарат. Наш научный руководитель долго смеялся над постановкой вопроса, но в конце концов заверил, что спирт они, при необходимости, даже из авиационного керосина получить смогут. Как всегда в таких случаях, пошли байки, воспоминания из бурной студенческой молодости, кто как на картошку ездил…
Я глянул на Валентину, стоявшую неподалёку с недопитым стаканом с шампанским. На лице у неё читалось почти родительское умиление.
А ещё я заметил, как Клим приобнял одной рукой Леру за талию, и она его не оттолкнула, а наоборот, придвинулась ближе. Хе-хе! Не зря тогда на охоте шарфиком пожертвовала!
Да и других девушек взяли в оборот. Учитывая, что даже за вычетом старпёров типа меня и старше, молодых людей в экспедиции будет минимум в два раза больше, я очень удивлюсь, если через пять месяцев, по возвращении, кто-то ещё останется без пары. Всё же люди здесь собрались в основном идейные, а близость мировоззрений и общее дело, да ещё и в замкнутом коллективе, очень сближает. По себе знаю!
— Лёш, а ты Чарли не видел? — толкнула меня в бок Майка.
— Он со стола что-то стянул и отошёл куда-то, — вспомнил я. — Чарли, ты где?
— Главное, чтобы он до экскаватора не добрался! — пошутила Майя.
Стараясь не слишком привлекать к своим действиям внимание, мы посмотрели везде и нигде не нашли.
— Этот обжора добровольно покинул место, где много еды? — покачал я головой. — Пошли на всякий случай посмотрим, он днём очень уж не хотел из экскаватора уходить.
— Снесёт что-нибудь — до конца жизни рассчитываться будем, — Майка тоже забеспокоилась.
Мы отошли от отдыхающих и отправились на поиски, вокруг крепости. И метров через десять взяли след. Знакомый запах Чарлика чувствовался чётко. И, похоже, тот передвигался скачками — в одном месте перемахнул через газон. Куда-то очень сильно торопился.
Обогнули склад и выбежали на взлётку. Там лёгкий ветерок смазал запахи, но это уже и не имело значения. Потому что я понял, куда енот поскакал. А через сотню метров мы его уже и услышали.
Чарли копал яму. Такое впечатление, что он не нашёл на месте экскаватор и решил выкопать цистерну вручную. К тому времени, когда мы подошли, он углубился в песок больше чем на свой рост. Работал, самоотверженно выгребая песок передними лапками и выкидывая его в отвал под себя, между задними. Как маленькая землеройная машина!
— Слушай, дружище, — обратился я к нему, — это не очень хорошая идея. Люди старались, закапывали. Ты посмотри, что ты здесь натворил!
Чарли оглянулся на нас, что-то недовольно буркнул и продолжил копать.
— Малыш, прекращай, это уже не смешно! — подключилась Майя. — Мы шутили, когда говорили, что ты выкопаешь цистерну!
— Пффф! — енот очень натурально фыркнул, но останавливаться даже и не думал.
— Бро, ну ты серьёзно? — попытался я его убедить. — Пошли лучше пожрём, там твои любимые яблоки!
Чарли на пару секунд замер, вздохнул, и вернулся к рытью песка.
— Так, ну мне это уже надоело! — рассердился я. — Иди сюда немедленно!
На мой гневный тон енот только уши прижал, и заработал лапками вдвое быстрее.
— Кажется, он сломался, — вынесла вердикт Майя.
— Ничего, починим, — покачал я головой и спрыгнул вниз, в яму.