Интервью закончилось. Мы переглянулись.
— Ну, что скажете? — подала голос Валентина.
— Мне показалось, что Ершов держался естественно. Он не психовал, не было такого ощущения, что он какие-то вещи от нас скрыть пытается. Всем очень охотно делился, — отрапортовала напарница. — Напрягся только один раз, когда я про экскаваторщика спросила. Ну, вы сами это видели. И всё.
— А у вас как дела? Удалось за эти дни что-нибудь подозрительное на Ершова раскопать? — спросил я задумавшуюся Валентину.
— Ничего такого, что не подтверждало бы историю, которую мы только что от него услышали, — вздохнула та. — Да, косяки у него имеются. Но оно и понятно. Объект оказался куда сложнее, чем он себе мог представить. Вот и не успевает порой, а найти помощника и хотя бы часть обязанностей на того сбросить, не хочет. Ему самому всё это до крайности интересно, не хочет ни с кем делиться. И да, соседи Ершовых подтвердили: у них с женой были конфликты и как раз из-за того, что Николай всё свободное время проводит на объекте, а не в кругу семьи, что его жену крайне обижает. Плюс у неё еще один повод для обиды имеется. Но это уже не от соседей информация, понятное дело. Ершову предлагали повышение, но он, получив предложение работать на нашем объекте, сразу же от всего отказался в пользу будущей экспедиции. Вот так-то.
— А вам не кажется это подозрительным? — нахмурился я. — Может, он именно потому и вцепился в наш объект, что заведомо хотел нам какую-то подлянку подкинуть?
— Подозрительно, это если бы Ершов внезапно развелся с женой, оставив её одну с детьми, и запросился в экспедицию. Вот тут рвение выглядело бы чрезмерным. А так… всё в пределах допустимого.
— Эх, столько дней впустую потрачено, зла не хватает! — Майя потерла тыльной стороной ладони глаз. — А в итоге на месте топчемся и ничего ценного не узнали.
— В любом случае, наблюдение с Ершова никто не снимает, — подытожила хозяйка кабинета. — А что до новостей, думаю их нам буквально через пару часов добудет Алексей.
Я кивнул. Прошла уже неделя, и сегодня у меня должна была состояться очередная встреча с Фоксом. Посмотрим, насколько глубоко рыбка заглотила мою наживку.
Встретились мы там же, в кафе «Лира». На сей раз Роберт Кристиан Фокс, он же лже-Николай, пришёл чуть раньше меня. Я не опоздал ни на секунду, из чего сделал вывод, что этот засланный казачок очень-очень сильно заинтересован в продолжении нашего общения. Что ж, посмотрим, что он сможет мне этакого предложить, от чего мое алчное сердце дрогнет и немедленно согласится на сотрудничество. Ну и чего потребует за это взамен. Время для взаимных реверансов прошло, пора обсуждать условия. И Фокс меня не разочаровал.
— Думаю, скоро вы сможете на собственном опыте испытать любимые теории Эйнштейна, — сразу после приветствия начал он с места в карьер. — Мечты должны сбываться, и ничто не должно стоять у них на пути.
Я широко улыбнулся. Отлично, мне только что сообщили, что я могу рассчитывать на нужную мне грин-карту. Моя американская рыбка наживкой не подавилась, хотя и заглотила её… по самый хвост. И какова будет цена такой щедрости?
— Очень рад это слышать! — произнося это, я ничуть не кривил душой. — Чем же я могу приблизить этот волнительный момент?
— О, от вас потребуется самая малость, — в широте улыбки мой визави мне ничуть не уступал. — Копии архива вашей… командировки. Журналы наблюдений, протоколы исследований. Я, знаете ли, очень любопытный человек, мне интересны буквально любые детали!
— Малость? — я позволил себе нотки сарказма. — Николай, вы хотя бы представляете себе примерный объем информации, способный удовлетворить ваше любопытство?
В ответ на это собеседник протянул мне сувенирную ручку с надписью «Москва» и стилизованным изображением Кремля. Я вопросительно поднял на него глаза.
— Мы подумали об этом. Эта ручка способна записать… любой объем данных.
— Вы уверены?
— О да. Прогресс не стоит на месте. Скажу больше. Эту ручку просто невозможно потерять. Если вдруг во время командировки она выполнит свое предназначение и будет выброшена, — Фокс выделил последнее слово интонацией, — она откликнется тому, кто станет её искать.
— Вы очень добры, — я взял ручку, прикидывая, как долго она может автономно прослужить, и какой же мощности вставленный в неё радиомаяк.
В любом случае, эту игрушку лучше бы хранить… подальше от объекта. Пока, по крайней мере. Что ж, значит, оставлю её на нашей с Майкой квартире, которая засвечена просто изначально.
— Всё для вашего удобства, Алексей, — склонил голову Фокс. — И ради того, чтобы наши с вами мечты сбывались!