— Знаешь профессора Завельева? — прищурился я.
— Почти не помню, маленькая была, — Полина закатила глаза, вспоминая. — Но его в проект не возьмут, потому что все считают его выжившим из ума. Только это не так. Мои родители с ним работали, и считают его гением. Не очень любят, правда.
— Да, доводилось слышать про его скверный характер, — усмехнулся я, переглянувшись с напарницей. — Доедай и поехали. Майя, я у тебя Полину на пару часиков украду, ладно?
— Хорошо, забирай, — Майка коварно улыбнулась.
— Ааа, куда? — напряглась Полина.
— Встречать профессора Завельева! — я поднялся из-за стола. — Если, конечно, ты не испугаешься.
Пока я ждал Полину, я всё же набрал Островского и рассказал про свои находки. Тот воспринял информацию спокойно. Я всё понял правильно, и девчонки так и так попали бы на предназначенные им места, но раз я им всё так подал, что они загорелись — то и хорошо. Потому что одно дело уговаривать, и совсем другое, когда сами рвутся. Теперь рвутся, и это здорово.
Инициативу насчёт Полины он тоже одобрил. Пожилому профессору совершенно очевидно нужен ассистент, а среди остальных научных сотрудников он популярностью не пользуется. И раз Полина со слов родителей считает его гением — вот ей значит с ним и иметь дела.
Сама Полина в это время сидела бледная и давилась остатками чая. Как-то она слишком эмоционально восприняла новость. Как бы правда не передумала.
Но всё прошло замечательно. Завельев приехал в приподнятом настроении и очень обрадовался, увидев на перроне именно меня. Когда я представил ему Полину, он какое-то время пристально её разглядывал.
— Стародубцева? — спросил он, наконец.
Полина попыталась ответить, но только пискнула что-то в ответ.
— Точно, — хмыкнул профессор. — Копия мать. Как родители поживают? И это, отомри уже.
— Кх… кх… кхорошо! — справилась с волнением девушка.
— ИТФ?
— Мой? — удивилась Полина. — Пятьдесят три, стабилен.
— Вы же, Алексей мне её в помощницы нашли? — Завельев развернулся ко мне на пятках.
— Сами говорили, Сергей Вячеславович, что вас не очень любят, — развёл я руками.
— Беру, — решительно сообщил он и повернулся обратно к ошарашенной студентке. — Твои родители, девочка, были когда-то моими студентами, я у них на свадьбе студенческой гулял ещё. И тебя помню, ты тогда только-только в школу пошла, а всё у нас в лаборатории крутилась, везде свой нос совала. Почему ты, а не твои родители?
— У меня младшие брат и сестра ещё есть, их не взяли. Про меня и речи не шло, но потом кому-то пришло в голову провести скрининг всех контактных, и вот я здесь.
— Это была моя идея, — улыбнулся я.
— Страховка на случай, если не получится вернуться? — сразу догадался Завельев.
— В том числе, — не стал отрицать я.
— Хм… — Полина на пару секунд зависла. — Это… разумно, но, пожалуй, не стоит говорить об этом остальным. Шансы, что мы там застрянем, всё равно ведь небольшие, правда?
— Да не бери в голову, — отмахнулся я. — Не больше, чем встретить на улице инопланетянина. Одно из двух, или встретишь, или не встретишь.
Профессор внезапно поперхнулся.
— Знаете, Алексей, — покачал он головой, прокашлявшись, — на вашем месте я бы так не шутил!
— Почему, Сергей Вячеславович? — заинтересовалась Полина.
— Так у него енот этот, Чарли — иномирец!
И профессор расхохотался, глядя, как вытягивается лицо у бедной студентки.
Остаток дня прошёл относительно спокойно. Завельев в ежедневном собрании не участвовал, и обошлось без выяснения, чья теория толще… кхм… практичнее. Работы продвигались по всем фронтам, и я как-то незаметно для себя начал втягиваться. Если вдуматься, то в этом мире люди даже на Луне посёлок построили, а теперь вот я сам отправлюсь в первую экспедицию в параллельный мир.
Подумать только, что ещё совсем недавно… или это было миллион лет назад? я считал экстремальный спорт самым волнующим развлечением. И вот я здесь, и собираюсь отправиться туда, куда ещё не ступала нога человека… если не считать тех нескольких несчастных рабочих, что пропали без вести при первой рокировке. Интересно, удастся ли выяснить, что с ними стало?
От философских мыслей меня отвлёк отвратительный звук автомобильной сигнализации, донёсшийся с улицы, и почти синхронно с ним — противное пиликанье брелка.
— Сигналка сработала, выйду, гляну, — предупредил я Майю, засевшую в ванне со всеми такими милыми сердцу любой девушки косметическими средствами.