- Аномальщики хреновы, - презрительно сплюнув под ноги, добавил темнолицый Никша.
Когда отряд спустился с холма, под подошвами резиновых сапог вновь противно зачавкало.
- Очередное северное болотце, - показательно-весёлым голосом известил Назаров. - Ух, ты, сколько цветущей морошки! Посмотри, Птичка, направо. Прямо-таки, белый пушистый ковёр.... Правда, красиво?
Лишь хмурое молчанье было ему ответом.
- Нехорошо, конечно, получилось, - покаянно заканючил Пашка. - Отвратительно, глупо и невежливо. Это я, не подумавши, брякнул. Сдуру. Заканчивай дуться.... Ну, прости меня, добрая и милая Птичка, пожалуйста. А?
- Хорошо, я попробую, - покладисто пообещала девушка. - Шагай, Рыжий, шагай. Не спи, родное сердце.... Говоришь, ковёр из цветущей морошки? Разве же это ковёр? Так, ерунда несерьёзная. Вот, на моей Родине, на Чукотке, морошки - в разы больше. Там сейчас вся бескрайняя тундра стоит белым бела...
Через два часа хвойный болотистый лес неожиданно расступился в стороны.
- Ни фига же себе! - восхитился Пашка. - Натуральная картина маслом под условным названием: - "Не ждали, дурилки картонные? Тем не менее, получите сюрприз. И расписаться в получении не забудьте...". Как оно тебе, Птичка?
- Не подлизывайся, Рыжий, - недоверчиво хмыкнула Наталья. - Разговорчивым таким стал, это что-то: - "Ой, Птичка, посмотри, какие симпатичные белые цветочки. Ой, какой необычный и прекрасный пейзажик...". Тьфу, да и только. Дипломат выискался.... А картинка, тем не менее, достойная. Спорить не буду. Неожиданная и заслуживающая уважения...
На пышных зелёных мхах, слегка разбавленных светлыми корзинками цветущей морошки, лежали толстые, абсолютно-белые стволы деревьев, размещённые по гигантским окружностям и направленные - своими вывороченными корневищами - в сторону единого, невидимого невооружённым глазом, центра.
Отряд остановился, путники собрались-скучковались возле разлапистого, неправдоподобно-белоснежного соснового корня-выворотня.
- Когда-то, примерно сто пятьдесят-шестьдесят лет тому назад, здесь упал метеорит, - приступил к пояснениям Сергей. - Нет, конечно же, не такой большой, как на Подкаменной Тунгуске, в десятки раз меньше. Но тоже натворил всяких нехороших дел: ударной волной весь здешний лес выворотило с корнями, поубивало всякую живность, реки и ручьи вынуждены были искать-пробивать новые русла. За прошедшие годы все эти упавшие деревья превратились в идеальное топливо для костров, а животные, птицы, змеи и даже насекомые с тех самых пор эту долину обходят, оползают и облетают стороной.
- Давайте, сходим к центру данного необычного натюрморта, на который указывают стволы упавших деревьев? - предложил белобрысый Женька Петров. - Интересно же....
- Очень интересно! - поддержала брата-близнеца не менее белобрысая Валентина Петрова. - Вполне возможно, что найдём там метеоритные осколки. Говорят, что они стоят прямо-таки бешеных денег. Разбогатеем до неприличия. Ну, или просто, по благородному, сдадим их в клубный музей.... Пошли?
- Опоздали вы, двойняшки, - отрицательно дёрнул щекой Подопригора, отчего его толстый тёмно-фиолетовый шрам неодобрительно задрожал. - В тридцатые годы прошлого века здесь целый летний сезон отработала - по полной программе - научно-исследовательская экспедиция, направленная сюда по личному распоряжению самого товарища Сталина. Вон, слева, в полукилометре, корячится тёмное пятнышко. Видите? Это развалины тех экспедиционных строений.
- Научно-исследовательская экспедиция, искавшая здесь осколки упавшего метеорита? - задумчиво протянула Натка. - Говорите, что в тридцатые годы прошлого века? Интересные, однако, дела.... Надо обязательно подойти к этим развалинам. Лично мне - надо.
- Зачем? - удивился Палыч. - Ну, старый покосившийся барак. Подумаешь. В этих суровых местах такого добра - без счёта. А дело, тем временем, неуклонно двигается к вечеру...
- Мне надо. Очень.
- Птичка не умеет капризничать, - заверил Пашка. - Раз сказала, что надо, значит - надо. Уважим барышню. За мной, соратники!
Старая длинная избушка неумело пряталась в густом неполовозрелом ельнике, метрах в десяти-двенадцати от чёрной приметной базальтовой скалы, чей внешний облик - неуловимо и ненавязчиво - напоминал о существовании в нашем бренном Мире загадочных и таинственных - "Всадников-без-головы".
Когда-то давно это была крепкая изба-пятистенок, но Время, как известно, безжалостно и неумолимо. Сейчас брёвна этого покосившегося строения почернели, покрылись лохматыми разноцветными лишайниками и местами прогнили насквозь. На крыше, поросшей зелёным мхом, насмешливо шумели на ветру своими ветками-листиками несколько взрослых берёз и осин. Было видно, что бывшие хозяева строения пытались дополнительно укрепить и утеплить избушку: местами бревенчатые стены были обмазаны толстым слоем серо-коричневой глины, местами - обложены дёрном. Окон не было вовсе. Покатая крыша, сработанная из узких древесных плах, нещадно перекосилась. На нижнем венце избы ещё можно было разобрать вырубленные некогда топором цифры и буквы: - "17.07.39. Лёня Кулик".
- Здравствуй, прадедушка, - осторожно касаясь пальцами текста, вырубленного в бревне лиственницы, прошептала Наташка. - Надо же, свиделись. Бывает.
- Э-э-э, ничего не понимаю, - потеряно забормотал Профессор. - Не может быть. "Кулик".... Что же это такое? Вы, Птичка, не однофамилица знаменитого...м-м-м, изыскателя? А....
- Правнучка. Он - мой прадед по отцовской линии.
- Но, позвольте, как же...
- Так же. Общеизвестно, что Леонид Алексеевич Кулик руководил несколькими научными экспедициями, направленными на Среднесибирское нагорье - к месту падения легендарного Тунгусского метеорита. Но, помимо этого, он посещал и другие места, где - по народным преданиям и поверьям - с неба падали крупные неопознанные космические объекты. Кольский полуостров в районе среднего течения реки Умбы. Пустынная долина чуть южнее Самарканда. Болотистая низменность в Республике Коми. Данная конкретная болотистая низменность, получается...
- Завидую, Птичка, - признался Назаров. - У меня с родственниками, наоборот, полная труба. В том смысле, что некем похвастаться.
- Что же так? - елейно пропела Лизавета. - Одни сплошные алкоголики и тунеядцы в роду?
- Типа того. Виноват. Исправлюсь. Ладно, братья-сёстры аномальщики, пошли дальше. Мать его.... Опаньки! А это ещё что за хрень? Вон, напротив солнца?
Над странной северной долиной, наполненной белым цветом, плавно парил, почти неподвижно зависнув в воздухе, угольно-чёрный, местами угловатый силуэт: сплошные перепончатые крылья, из которых стыдливо высовывалась-шевелилась маленькая уродливая голова на тоненькой длинной шее.
- Классический птерозавр, - невозмутимо поправляя очки на длинном носу, известил Профессор. - Очень славный и, безусловно, достойный экземпляр. Без вопросов.... Елизавета, душенька, попробуйте его сфоткать на мобильный телефон.
- Ничего не получается, Палыч, - через минуту сообщила девушка. - Не работает мой мобильник. Не желает включаться.
- А что у остальных?
Вскоре выяснилось, что мобильная связь пропала у всех без исключения. Да и обычные фотоаппараты "щёлкали" вхолостую, не фиксируя изображений.
- До холма, на котором растёт Мутный Лес, осталось не так и далеко, - проинформировал Сергей. - Километра четыре с половиной до Малой Мутной. И примерно столько же предстоит пройти после намеченной переправы. Телефоны и фотоаппараты не функционируют? А что у нас, Рыжий, с армейскими рациями? Ну-ка. Приём-приём.... Та же, блин, неприятная история. Тишина и покой. Бывает. Это аномальная зона, скорее всего, так проявляет себя.... Эй, Петровы.
- Уже рисуем, господин проводник. Не беспокойтесь.
- Молодцы, работайте. Пять минут, ребятки, у вас на всё и про всё...
Отряд тронулся дальше. Птерозавр, махнув на прощанье перепончатыми крыльями, направился на восток и вскоре скрылся из поля зрения.
- Слава Богу, что нам с ним не по дороге, - облегчённо выдохнула Валя Петрова. - Очень неуютно, когда над твоей головой кружатся такие раритетные и страхолюдные монстры.