— Маг, беги дальше!
— Идите к черту! — крикнул он.
— Беги!
— Не хочу! — он полез обратно.
— Маг, через двадцать секунд в этот сектор автоматика пустит сонный газ. От него галлюцинации и сильная головная боль, ты же знаешь — тебе это надо? Беги, доделаем сегодняшнюю работу.
Сплюнув, он вспрыгнул обратно и побежал. Голос стал монотонно считать: «Восемнадцать… Семнадцать…» Коридор плавно изогнулся. Далеко впереди были раздвинутые железные створки, которые сомкнутся за спиной Стаса, как только он минует их, и отсекут этот сектор уровня «Тренажер».
— Четырнадцать… Тринадцать… — считал голос.
Слева!
Предчувствие будто толкнуло его. Он пригнулся, отпрыгнув вправо, а из раскрывшегося в стене отверстия рывком выдвинулся деревянный брус. Если бы Стас не уклонился, тот врезал бы ему в плечо, причем сильно, опрокинул бы на пол и оставил синяк. Но главное другое — тогда Стас точно не успел бы покинуть сектор. Брус втянулся обратно, за дырой мелькнула голова с соломенными волосами, грубое лицо с отвисшей губой — один из оперативников. Он насмешливо ухмыльнулся. Стас, показав ему кулак, рванул дальше.
— Десять… девять…
Он бежал что было сил, створки были уже недалеко. И тут навстречу ему маятником качнулся еще один брус, обмотанный тканью и подвешенный на тросике, который уходил в темную нишу на потолке.
Вот этого Стас не предвидел, никакое «шестое чувство» не сказало ему, что такое произойдет, и брус мягко врезался в грудь.
Словно большой туго набитой подушкой ударили. Воздух из легких выбило, и Стас упал на спину.
— Пять… Четыре… — монотонно бубнил голос Афанасия Гринберга, руководителя научного отдела КАСа.
Проклиная все на свете, Стас вскочил и бросился дальше.
Створки впереди сдвинулись. Тихое «Хлоп!» — и коридор перегородила железная стена.
— Один… Ноль.
Шипение сзади. Прыгнув к створкам, Стас ударил по ним кулаком. Оглянулся.
— Извини, Маг, сам виноват.
Лишь по легкому дрожанию воздуха да едва слышному шипению скрытых пульверизаторов можно было понять, что газ пошел.
— Идите вы на хер, сволочи! — с чувством выдохнул Стас, опустившись под створками на корточки, и закрыл глаза.
И тогда все содрогнулось — бетонные стены, пол, перекрытый выход из лабиринта…
— Стас! Очнись! Скорей, они идут!
Стас. Я — Стас Ветлицкий.
Его снова встряхнули, и он сел на кровати. Видение сгинуло, Стас-Маг уставился на коротко стриженную черноволосую девчонку.
Яна Короткова. Невысокого роста, круглощекая, с большими карими глазами и улыбкой до ушей, напоминает «анимешку» — персонажа из какого-нибудь «кавайного», то есть «миленького», японского мультика. Яна всегда любила животных, а особенно — лошадей. После интерната она уехала аж в Пятигорск, чтобы поступить в училище при тамошнем ипподроме, и теперь, вернувшись в свой родной Питер, постоянно участвовала в скачках. Стасу такая работа всегда казалась несколько экзотичной для девушки — ведь профессиональными жокеями чаще становятся мужчины. Он не знал, добилась ли Яна чего-то в своем деле… По крайней мере, в жокейском наряде, картузе и сапожках она наверняка смотрится очень прикольно.
— Они идут, а ты вдруг вырубился! Нужно бежать!
— Яна, — произнес он хрипло.
— Да, так меня звать. А ты — Стас. Я тоже вспомнила сейчас. Слушай — они уже рядом!
Теперь и Стас услышал — над головой кто-то расхаживал, доносились голоса.
— Сколько я был в отключке? — шепотом спросил он.
— Минут десять. Я пробовала тебя растолкать, а ты только дергался и бормотал… По-моему, они обыскивают все здание.
Шаги над головой стали громче — несколько человек ходили совсем рядом с лифтовой шахтой. Стас и Яна, затаив дыхание, уставились на темный потолок, по которому ползали красноватые ответы пламени свечи. Наслюнив пальцы, Стас погасил огонек, и наступила непроглядная темнота.
— Ну, вот вам лифт, — приглушенно донеслось сверху. — Теперь что?
— Проверь, вот что, — ответили ему издалека. — Мальков передал: шахта лифта. Схрон где-то там.
— Ага, в цехе с кругом и стрелой. А на этом ничего не было.
— А пятно от мела, забыл? Может, стерли знак.
— Да тут тех пятен по всей фабрике!
— Все равно проверь.
Подошвы ботинок стукнули о стальной лист. Скрежет… и тут раздался еще один голос:
— Горбонос, у них там след! В соседнем здании на полу свежая кровь!
После секундной паузы раздалось:
— За мной!
Стальной лист прогудел, когда спустившийся в шахту человек оттолкнулся от него и подпрыгнул. Торопливо простучали и стихли шаги.
— Бежим! — зашептал Стас, вскакивая. — Пока не вернулись!
Он быстро зажег свечу, сунул в огонь записку Шута. Бросив горящий клочок в стакан, стал запихивать свою старую одежду в сумку. Только теперь Стас обратил внимание на то, во что успела переодеться Яна — плотные черные колготки, туфли, кофточка и платье… совсем не по погоде, очень уж короткое.
Перехватив его взгляд, девушка прошептала:
— Этот… Шут или как его — сволочь! Шутник! Такое мне подсунул!
Пригибаясь, они пересекли коридор вдоль рухнувшей плиты перекрытия. Стас сдвинул стальной лист и подставил сложенные в «замок» руки. Яна залезла наверх, оттуда донеслось:
— Никого не видно. Давай за мной!
— Организовать все это мог только Жрец, — сказал Титор. — Из тех троих, что сбежали раньше, только у него хватило бы ума. Одно не могу понять: кто стрелял по нашим людям? Судя по описанию Горбоноса, мужчина в возрасте, бородатый, плотный…
— А может, замаскированный Шут? — предположил Мальков. — Иван Степанович, я опять звоню Горбоносу?
Титор кивнул и поморщился, вспоминая бессвязный лепет Павла Сковороды.
— Этот идиот — религиозный маньяк. Мистик доморощенный, мать его. Всерьез думает, что Комитет — прикрытие для какой-то церковной конторы, что мы все — попы в штатском, аномалы одержимы бесами, и сам он тоже одержимый.
Мальков пожал плечами и постучал ногтем по ушной гарнитуре. На самом деле КАС был создан около трех лет назад по инициативе какого-то очень важного человека в правительстве. Кто он, знал только Директор да еще, возможно, Дина Андреевна Жарикова. Сам Директор, имеющий чин генерала, до того работал в Службе внешней разведки и главой КАСа стал потому, что был лично знаком с Куратором.
Ну а поводом для создания Комитета, насколько знал Титор, была Сущность. Она попала в руки ФСБ, и Куратор очень заинтересовался ею, как прямым доказательством существования чего-то, неизвестного земной науке и необъяснимого при современном уровне знаний. Иван Титор окольными путями осторожно пытался выяснить, кто такой Куратор, но не смог — встречи того с Директором если и происходили, то в строгой секретности и вне стен КАСа. Однако ясно было, что возможности у этого человека огромные, а иначе как объяснить, что Комитет сформировали силами МВД и ФСБ в течение всего нескольких месяцев, что ему выделили здание, когда-то бывшее секретным научным объектом КГБ?
Приземистый цилиндр, огороженный четырехметровым забором, стоял на тихой улочке на окраине Москвы и усиленно охранялся. Здание имело несколько подземных этажей — «уровней», как их называли служащие, — вертолетную площадку, автономную энергосистему, способную обеспечивать его электричеством в течение недели, гараж, собственный медцентр, оранжерею, теплицы, лаборатории, мастерские и еще много чего. Средства на поддержание всего этого отчислялись не напрямую из государственного бюджета, но поступали на счета КАСа из правительственного спецфонда. При том что, Комитет был не совсем законнорожденным дитятей двух родителей, напрямую им не командовал никто из них. Каким-то образом он был выведен из-под опеки даже ФСБ, подчиняясь, судя по всему, только Куратору. Что же это за человек? — гадал иногда начальник оперативного отдела. Какой вес он имеет в государстве, если способен в кратчайший срок создать такую организацию и придать ей автономный статус? И каковы его конечные цели?