- А то, что у кого-то был зуб на Вилли Шульца.
- Очевидно, у меня! Но я не знал об этом в то время, когда его пришили. Еще полчаса назад, когда мне позвонил Траверс, я не имел и представления о том, почему Глория так неожиданно решила оставить меня. Мне казалось, что она была здесь всем очень довольна.
- А что вам известно о Вилли Шульце?
- Я знал его как сводника и сутенера, - ответил мой собеседник. - Конечно, знал о его связи с Глорией. Но мы кое-что разузнали о нем дополнительно. Думаю, что Чарльз сможет лучше рассказать о том, что нам стало известно.
Тип, находившийся в комнате, перестал смотреть в окно и подошел к нам. На вид ему можно было дать лет тридцать, если бы не глаза, которые потянули бы по меньшей мере на все сто. Волосы коротко подстриженные, неопределенного каштанового цвета, а рот выглядел так, будто кто-то ткнул скальпель ему в лицо и слегка повернул его. Я подумал, что этот тип мог бы превратиться в неплохого друга, если вы ему не позволите оказаться у себя за спиной.
- Как вы и сказали, - голос типа звучал бесцветно, он гундосил, - Вилли Шульц был сводником и сутенером, а также частично и шантажистом. Среди его клиентов было немало солидных людей, и он понемногу доил их всех. Но не перегибал палку, не доводил дело до болезненных ощущений... Вы понимаете?
- Вряд ли кто-то пошел на его убийство, чтобы прекратить платить ему?
Он на несколько секунд задумался над моим предположением, потом покачал головой:
- Не думаю. Вы знаете, особой храбростью Вилли не отличался. Если кто-то начинал серьезно артачиться, то Вилли имел обыкновение сбрасывать его с крючка.
- Ты в этом уверен, Чарльз? - ненавязчиво подлил масла в огонь Ларсен.
- Думаю, что полной уверенности ни у кого быть не может, мистер Ларсен, любезно ответил тип, которого звали Чак. - Но характер Вилли не допускал никакого риска, тем более возможности применения силы против самого себя со стороны кого бы то ни было.
- Имел ли он каких-то напарников? - спросился как бы между прочим.
- Вы имеете в виду Ральфа Джордана? - Он проницательно посмотрел на меня. - Мелкий уголовник! - Он распрямил ладонь на уровне своего бедра. - Примерно вот такусенысий! Не думаю, что он смог бы прихлопнуть и муху, даже если бы рассердился!
- Может быть, нам следует переговорить с ним? - предложил Ларсен.
- Я думал об этом, мистер Ларсен, - с явным уважением отозвался Чак. - Но в данный момент возникли трудности в обнаружении его местонахождения.
- Ты думаешь, это может иметь важное значение? - поинтересовался Ларсен.
- Возможно, он пустился в бега, испугавшись того, что произошло с Вилли, ответил Чак. - Но коль уж зашла об этом речь, то надо иметь в виду, что его сестра тоже работала на Вилли.
- Одна из девушек сексуального обслуживания по вызову? - спросил Ларсен благодушным тоном.
- Совершенно верно, - подтвердил догадку Чак.
- Посмотри, нельзя ли найти ее, - распорядился Ларсен. - Думаю, надо проверить и других его девушек, Чарльз. В данный момент они оказались.., без руководителя. Ничто не огорчает меня больше, чем сознание того, что хорошее предприятие начинает хромать из-за недостатков в руководстве.
- Я займусь этим, мистер Ларсен, - пообещал Чак, и в голосе его прозвучали угрожающие нотки. - Пожалуй, мне следовало бы подумать об этом и самому.
- Небольшая деталь, но ее нельзя упускать из виду. - Ларсен немного пожевал мундштук своей трубки. - Боюсь, что все это мало что дает нам, мистер Холман.
- Возможно, мы подходим к этому не с того конца, - возразил я. - Мы допускаем, что кто-то хотел убить Шульца. А может быть, им пришлось это сделать?
- Не потрудитесь ли вы пояснить свою мысль? - мягко попросил Ларсен.
- Предположим, Шульц заявился в эту квартиру не вовремя, - неторопливо рассуждал я. - Предположим, девушка и кто-то еще не могли позволить, чтобы их застали вместе. Тогда у этого неизвестного не оставалось иного выхода, кроме как прикончить Шульца, чтобы заставить его молчать.
- Это явная натяжка, - прямо отрезал Чак.
- Конечно, я несколько выхожу за рамки, - согласился я. - Потому что не хочу довольствоваться одними очевидными заключениями, так же, как и вы.
- Очевидными заключениями? - негромко повторил Ларсен.
- Ну.., что Вилли Шульц увидел блестящую возможность получить путем шантажа большую долю от любой суммы, которую Глория Клюн могла заработать, превратившись в кинозвезду. Он ведь располагал полным списком всех клиентов, с которыми она спала, верно? И может быть, она решила, что больше всего на свете хочет стать кинозвездой и испытывает почти такое же огромное желание навсегда отделаться от Вилли Шульца. Поэтому она нанесла ему смертельный удар ножом и дала тягу.
- Не думаю, что такое предположение может оказаться правильным, мистер Холман, - произнес Ларсен еще более мягким голосом. - Думаю, что такая посылка является просто опасной. Слишком опасной, чтобы даже подумать об этом, не говоря уже о серьезном ее рассмотрении! Согласен ли ты со мной, Чарльз?
- Еще бы! - Чак посмотрел на меня, и на какое-то мгновение в глубине его глаз мелькнуло что-то холодное и зловещее. - Но с другой стороны, мистер Холман профессионал, ведь так?
- Конечно так, - согласился Ларсен. - И один из лучших. Вашим клиентом является также Моррис Даррах, мистер Холман?
- Да, - подтвердил я, - потому что не было смысла отрицать это, ибо его приятель Джейсон Траверс, возможно, уже сообщил ему об этом.
- И поскольку у вас с ним теперь завязались деловые отношения, то, возможно, вы согласитесь поговорить с ним от моего имени?
- Ничего не буду иметь против, - заверил я его.
- Передайте ему, что я узнал от Траверса о фильме, который собираются снимать, и скажите ему, что я очень хочу, чтобы вам удалось отыскать Глорию, и что я желаю успешной работы по созданию этого фильма.
- И это все, мистер Ларсен? - поинтересовался я.
- Не совсем. - Он еле заметно улыбнулся. - Скажите ему, что Траверс проявил неосмотрительность, когда поделился со мной всеми своими опасениями он ведь явно недалекий человек! - поскольку таким образом он сам отдал себя в мои руки. Я считаю, что над фильмом надо определенно продолжать работать, но не так, как обусловлено в контракте сейчас. Думаю, что студия "Стеллар" должна отказаться от этого проекта, и, если у нее возникнут с этим трудности, то убежден, что они передумают, когда я сообщу им подробное описание предшествующей жизни Глории! Скажите, что я обеспечу финансирование и что он может, как планировалось, использовать Траверса и Глорию для заглавных ролей.
- Я передам ему все это, - негромко пообещал я.
- Спасибо. - Он одобрительно кивнул. - И держите меня в курсе, мистер Холман, позванивайте. Уверен, что кто-то из нас скоро найдет ниточку, которая приведет к местонахождению Глории.
- Или к открытию тайны, почему убили Вилли Шульца, - добавил я.
Он слегка нахмурился:
- Не думаю, что это важно. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы отыскать Глорию. - Он взглянул на свои ручные, тоненькие, как вафля, платиновые часы. - Прошу извините меня, мистер Холман. У меня сейчас должна состояться запланированная ранее встреча. Чарльз с удовольствием объяснит вам мельчайшие детали нашей организации и ответит на любые другие вопросы, которые могут у вас возникнуть. Или предложит вам еще один коктейль, если вы того пожелаете. - Он удалился из комнаты с какой-то пружинистой стремительностью и старательно притворил за собой дверь.
- Встреча происходит на втором этаже, - пояснил Чак, - с французской горничной из Канзаса.
- Он отрабатывает свои подростковые фантазии строго по расписанию? поинтересовался я.