- Дико, да? - Он на мгновение ухмыльнулся, но это не улучшило впечатление от его рта. - Хотите знать, почему он так страстно желает вернуть Глорию Клюн?
- Расскажите мне об этом.
- Потому что, когда она обслуживала его по вызову, это обходилось ему в четыреста долларов за вызов. Деньги для него не так важны, но это задевало его самолюбие. Поэтому он договорился с ней. Она переехала сюда на том условии, что станет получать вдвое больше против того, сколько зарабатывала в команде Вилли Шульца. И знаете, что он сделал потом? - Чак причмокнул. - Каждый раз, когда он выдавал ей тысячу баксов наличными за то, чтобы она умоляла его трахнуть ее, подставляя ему свой передок до тех пор, пока он милостиво - и тоже за тысячу баксов - не соглашался!
- Ну и воображение у этого типа! - произнес я с уважением. - Любопытно, хватает ли ему времени на все другие затеи?
- Он хозяин своего времени, - резко заметил Чак. - И это напоминает мне о том, что он предложил мне рассказать вам о мельчайших деталях, верно?
- Правильно.
- Он имел в виду, Холман, чтобы вы держались в стороне от его территории. Просто выполняйте то, что хочется мистеру Ларсену, и больше ничего. Это лучший способ хорошо заработать и в то же время сохранить свое здоровье.
- Вы хотите сказать, что мне не следует больше беспокоиться о том, кто прикончил Вилли Шульца?
- Вы не такой глупый, каким кажетесь, - снисходительно произнес он.
- Ответьте мне на один вопрос, Чак, - попросил я его. - Это вы убили Вилли Шульца?
- Нет, - ответил он ровным голосом, - но если бы мистер Ларсен велел мне сделать это, я бы его убил. Так же, как убью и вас. Достаточно одного его слова.
- Буду иметь это в виду, - пообещал я ему. Я допил свой коктейль и направился к двери. Проходя через прихожую, я услышал женское взвизгивание где-то над своей головой. Я взглянул вверх как раз в тот момент, когда французская служанка из Канзаса не торопясь пробегала мимо верхней лестничной площадки. Зрелище захватывало дух. Она сбросила с себя черную сатиновую форму, оставшись обнаженной, за исключением небольшого багрового ремешка с резинками, на которых держались черные чулки. Ее налитые груди весело подпрыгивали при каждом ее шаге, но она, несомненно, не торопилась. Вдруг появился и преследовавший ее по пятам Ларсен, тоже совершенно голый, если не считать ночного колпака - по моде 1890 года - с длинной кисточкой, свисавшей с одной стороны головы. Это было уж слишком, подумал я, отворяя парадную дверь трясущейся рукой. Я хочу сказать, что всем известна вседозволенность, процветающая в нынешнем обществе, но то, что я увидел, переходило всякие границы, становясь просто смехотворным.
Глава 8
В этом подобии бара на бульваре Уилшир было прохладно и тихо. В такой обстановке любой человек мог расслабиться. Любой, но не Моррис Даррах. Он сидел напротив меня за столиком с таким выражением лица, будто ему только что выдернули три зуба и никто не побеспокоился дать ему обезболивающего лекарства.
- Я погиб! - возбужденно воскликнул он. - Мне надо выйти отсюда и перерезать себе глотку прямо сейчас. Так будет легче!
- Вы считаете, что дела обстоят столь скверно? - спросил я.
- Ден Ларсен собирается финансировать съемки фильма? - Он издал страшный булькающий звук где-то в глубине горла, который я с натяжкой принял за циничный смех. - Вы знаете, что это означает? Он выжмет из меня абсолютно все, до последнего гривенника! Даже пятака! А если я заартачусь и попытаюсь возражать, то он пошлет ко мне одного из своих головорезов, и я схлопочу то же, что получил Вилли Шульц!
- Вы собираетесь просто отсиживаться тут и хныкать? - спросил я его, сохраняя спокойствие. - Или вы все же желаете, чтобы я отыскал Глорию Клюн?
- Для кого? - Он безразлично пожал плечами. - Для Дена Ларсена, не для меня! Я конченый человек!
- О'кей, - огрызнулся я. - Значит, теперь я возвращаюсь к своему первоначальному клиенту. До свидания, мистер Даррах. Знакомство с вами не доставило мне совершенно никакого удовольствия.
- Подождите! - Тяжелые веки сомкнулись, потом пару раз моргнули и опять раскрылись. - Может быть, я что-то смогу спасти после крушения своей жизни. Без Глории Клюн ни для кого ничего не светит, верно?
- Вы можете оказать, мистер Даррах, действительно большую поддержку только одним путем, -" со всей искренностью заявил я. - Знаю, что это будет противно всем вашим природным инстинктам, но думаю, что вы должны попытаться.
- Я согласен попытаться сделать что угодно, - хрипло отозвался он. Скажите, что вы хотите, чтобы я сделал?
- Только перестаньте мне лгать, - сердито проворчал я.
Он вылупил глаза:
- Я, да чтобы лгал вам?.. Когда я вам соврал, мистер Холман?
- Относительно биографии Глории Клюн, - объяснил я. - Вы сказали мне, что узнали все о ней от Вилли Шульца. Вы говорили, что Джейсон Траверс просто умрет, если узнает правду о ней. А Джейсон Траверс рассказал мне о ее прежней жизни с колоритными подробностями. Вилли был ее сутенером до тех пор, пока Ларсен не забрал ее себе. И Вилли должен был бы быть сумасшедшим, чтобы открыть вам истину. - Я неопределенно пожал плечами. - Ну да ладно, а теперь скажите мне, что он просто спятил!
Даррах на некоторое время задумался. Он точно что-то обдумывал, потому что правая сторона его лица начала дергаться. Правая рука Морриса Дарраха могла бы знать о том, что делает его левая рука только одним способом - если схватила бы ее у запястья.
- Я все вам скажу, Холман, - наконец произнес он.
- Начинайте, - с раздражением предложил я. - Вы, поди, не были откровенным ни с кем за всю свою жизнь.
- Обо всем рассказала мне сама девушка, - начал он. - Под большим секретом. Как она обслуживала по вызову при сутенере Вилли. Ее регулярным клиентом был и Джейсон Траверс. Выложила всю подноготную! Как они придумали сделать из нее кинозвезду и одновременно одурачить Ларсена.
- У нее были основания признаваться вам во всем этом?
- Сама эта идея целиком захватила ее, - продолжал он. - А именно стать настоящей кинозвездой. Ей не хотелось, чтобы позже это сорвалось. Она предполагала, что если расскажет мне об этом поскорее, то, возможно, я смогу чем-то помочь ей в том, чтобы ее планы не сорвались.
- Например, в чем?
- Она сама не знала. - Он старался придать себе скромный вид. - Думаю, она поверила в меня.
- Она ошиблась, - буркнул я.
- Я думал об этом, - сказал он горячо. - Я чуть не рехнулся, пытаясь найти ответ. Конечно, ответ должен был быть. Но каков его смысл?
- Думаю, что вы могли бы начать с убийства Вилли, - подсказал я.
- Чтобы я убил Вилли? - Его правая рука вяло молотила по воздуху. - Да вы не в своем уме!
- Давайте еще раз пройдемся по всей этой истории с самого начала, предложил я. - Я позвонил Манни Крюгеру и сказал ему, что меня интересует девушка по имени Глория Клюн. Он начал крутить вола за хвост, потому что считал своей обязанностью держать все в тайне, не разглашать планов создания кинозвезды. Потом решил, что вы о чем-то проговорились мне, и достаточно вспылил, чтобы назвать мне ваше имя. Затем он позвонил вам и попросил вас утрясти это. Вы занервничали так же, как и он, и позвонили мне. К ее имени у меня прибавилось еще одно - Вилли Шульца. Тогда вы велели Шульцу уладить это, верно?
- Да. - Он энергично кивнул. - Все это так.
- О'кей. По каким-то соображениям Вилли не захотел делать этого сам и нанял для исполнения просьбы Ральфа Джордана и его сестру.
- Я не знал об этом, - вставил он.
- Думаю, что вы продолжаете лгать, дружище, - одернул его я.
Тяжелые веки слегка приспустились.
- Знаете что, Холман? - прошептал он. - Теперь я раскусил вас. Вы говорили об анонимном клиенте? Вы мерзкий обманщик, все это проклятое время вы работали на Ларсена!