- Это не правда, - возразил я.
- Сделайте мне одолжение, - произнес он тонким голоском. - Выматывайте-ка отсюда к чертовой бабушке! Если мне и дальше придется сидеть здесь и созерцать вашу жалкую физиономию, то меня, возможно, стошнит!
Я вдруг сообразил, что в этом он прав. Если бы я оказался на его месте, то рассуждал бы точно так же. И в тот момент я был совершенно бессилен изменить его настроение. Поэтому я допил то, что оставалось в бокале, и вышел из бара. До моего дома в Беверли-Хиллз было пятнадцать минут езды, и когда я прибыл туда, самочувствие мое не улучшилось.
В гостиной на диване сидела Сара Джордан и читала журнал. Я решил, что она читает, потому что Сара держала журнал в руках, а на нос нацепила огромные круглые очки, каких мне не приходилось видеть за всю свою жизнь. Помимо очков на ней был бесформенный свитер и обтягивающие белые трусики.
- Хай! - Она спустила пониже на нос очки и посмотрела на меня поверх оправы. - Я великолепно поплавала в твоем бассейне и не ждала, что ты так скоро возвратишься домой, а то бы я опять оделась. Ты ведь сказал, что послеобеденные спектакли тебе не очень нравятся?
- Я бы не стал сожалеть о времени, - философски заметил я. - Только о деньгах.
- О деньгах? - Ее черные глаза стали холодными.
- Понятно, что о деньгах, - подтвердил я. - Я, конечно, признателен за вчерашнее "пробное" обслуживание, но во что мне будет обходиться все это впредь?
- Я полагаю, ты настоящий сукин сын! - Медленно выговорила она. - Но не дешевка.
- Ты могла бы объяснить мне... - проворчал я.
- Что? - Она посмотрела на меня с издевкой. - Что я профессиональная наложница по вызову? Разве это шокировало бы тебя, Рик? Или тебя волнует просто мысль о том, что тебе, возможно, придется раскошелиться за то, что вчера ты получил задаром?
Я плюхнулся в ближайшее кресло и закурил сигарету.
- Может быть, ты и права. - Я с раздражением пожал плечами - У меня сегодня выдался скверный день.
- Жаль. Может быть, попозже ты почувствуешь себя лучше. Почему бы тебе пока что не побиться головой о стенку? - Она поправила очки, подтолкнув их на переносицу, и продолжила чтение журнала.
- Знала ли ты о том, что Вилли Шульц был не просто сутенером? - спросил я как ни в чем не бывало. - Он также шантажировал некоторых клиентов своих подопечных наложниц.
- Да, знала, - ответила она, продолжая чтение.
- И это не беспокоило тебя?
- Это были их проблемы.
- Как обычно? - поинтересовался я. - Фотографии и все такое.
- Разве это имеет значение? - Она очень аккуратно перевернула страничку и продолжала чтение.
- Имеет, если один из шантажируемых клиентов Вилли решил пришить его, сказал я.
Она опять опустила очки на кончик носа и посмотрела на меня поверх оправы:
- Ты искренне думаешь, что его убили именно поэтому?
- Мне бы не хотелось в это верить, - продолжал я. - Но такая возможность существует и от нее нельзя отмахнуться.
- Ральф помогал ему, - сказала она ровным голосом. - Ральф говорил, что с их стороны никогда не последуют агрессивные выпады, потому что Вилли проявлял настоящую осторожность и не тянул с них слишком много. Брал лишь порядка двойной оплаты, не больше.
- Сколько же стоили твои услуги?
- Ты что, хочешь получить эротическое удовольствие от разговора об этом? Она опять уткнулась в журнал. - Триста долларов.
- Обычная ставка Глории равнялась четыремстам.
- Отличный рэкет! - В ее голосе появились нотки напряжения. - Почему бы тебе не попробовать заняться им самому? Иди и купи себе красивый вечерний наряд, и кто знает? Может быть, в первую же ночь ты заработаешь целых пять баксов. Если, конечно, не против получить их гривенниками и пятачками!
- Был ли когда-нибудь среди твоих клиентов Джейсон Траверс?
- Я никогда не запоминаю ни их фамилии, ни лица. - Она, разыграла целую пантомиму, давая понять, что она думает. - Можешь ты описать, как он выглядит от пояса и ниже?
- А Ден Ларсен?
- Нет, - решительно отрицала она.
- Есть ли у Глории Клюн брат или хотя бы постоянный ухажер?
- Мне это неизвестно. - Она громко зевнула. - Мне бы хотелось не бояться возвратиться домой, тогда бы я уехала к себе. Ты уже достал меня и знаешь об этом, Холман.
- Бывают моменты, когда я проедаю плешь самому себе, - признался я. Какой исключительный для гурманов обед ты готовишь сегодня?
- Окрошку, - односложно бросила она. Зазвонил телефон, и я испытал чувство облегчения, потому что звонок положил конец нашему разговору. Я подошел к телефону, поднял трубку и сказал:
- Холман слушает.
- На Гавайях прекрасная погода, - раздался знакомый голос. - Если бы у вас была небольшая черная коробочка, вы могли бы узнать об этом и сами.
- Я кое-что припомнил вчера ночью, - отозвался я. - Даже с помощью небольшой черной коробочки вы не можете выйти на мой номер, да и вообще не можете подсоединиться к междугородным сетям. Поэтому тот ваш звонок якобы из Австралии и все остальное - просто липа. Вероятно, вы предварительно все записали на магнитофонную пленку, ведь так?
- На кассету, - весело подтвердил он.
- Вы здорово потрудились, мошенник! - сказал я.
- Я такой человек, который не боится трудностей и неприятностей, продолжал он. - Так, скажите, что слышно насчет Глории Клюн?
- Я бы не стал больше беспокоиться о ней, - холодно посоветовал я ему. Она умерла. - И повесил трубку.
Примерно через десять секунд телефон задребезжал опять. Но я возвратился в гостиную и опять сел. Примерно минуту спустя, когда беспрерывный трезвон стал действовать мне на нервы, Сара Джордан взглянула на меня поверх очков.
- Не собираюсь жаловаться, хотя я гостья в твоем доме и все такое, изрекла она, - но неужели ты не слышишь, что звонит телефон?
- Пусть звонит, - ответил я ей.
- А-а! - И она опять уткнулась в журнал, а снова заговорила только секунд через двадцать:
- Это какая-то групповая игра?
- Предположим, что кто-то сказал вам, что ваш брат умер, - обратился я к ней. - А потом стал отказываться подходить к телефону, как бы долго вы ни звонили. Как бы вы поступили?
Она немного подумала об этом:
- Думаю, я схватила бы ближайшее такси и поехала бы к этим людям, чтобы выяснить, какого дьявола они затеяли.
- Мое предположение точно такое же, - радостно отозвался я.
Чтобы внести некоторое разнообразие, я подошел к телефону, поднял трубку. Через некоторое время писклявый голосок отчаянно заскулил, но я бросил трубку на аппарат и на этот раз.
- Просто дал ему знать, что я все еще здесь, но разговаривать с ним не собираюсь, - объяснил я.
Она закатила глаза. Было уже половина седьмого, время, чтобы выпить что-нибудь. Я зашел за стойку бара, поставил на стойку пару бокалов, и в этот момент телефон зазвонил опять.
- Водка с мартини и со льдом, - попросила для себя брюнетка. Она положила на диван свой журнал и очки, поднялась на ноги и аппетитно потянулась. - У меня появилась проблема.
- Какая? Скажем, надо ли положить один или два кусочка льда?
- Если Ральф попытается связаться со мной дома, то совершенно очевидно, там он меня не застанет. Он не очень сообразительный, но в конце концов попытается позвонить тебе, и я бы хотела переговорить с ним, чтобы узнать, где он находится и как у него идут дела.
- О'кей, - согласился я. - Наверняка в данный момент ко мне все еще пытается дозвониться мой прежний незнакомец. Через некоторое время ему надоест и он повесит трубку. Потом, возможно, он сделает еще попытку, а может быть, и нет. На следующий звонок трубку поднимешь ты. Только обещай, что, если это не Ральф, ты кладешь трубку.