- Цыплят по осени считают! - живо посоветовала она, потом допила свой коктейль. - Ну что, поехали?
***
На въездной площадке у дома стоял белый спортивный "мерседес". Брюнетка скользнула за баранку, я устроился рядом на переднем сиденье для пассажира. Она завела мотор, и мы тут же лихо понеслись по Беверли-Хиллз.
- Квартира расположена на Манхэттене? - нервно спросил я ее.
- Спокойно, птенчик! - Она громко и презрительно фыркнула. Но, пожав плечами, снизила скорость до установленных тридцати пяти миль в час.
Почему-то это пожатие показалось мне более громким, чем ее фырканье.
- В Западном Голливуде, - соизволила ответить она наконец.
- Я считал, что мы еще не проехали Беверли-Хиллз. Так мне показалось, когда я последний раз набрался смелости и выглянул через окно, - попытался уточнить я.
- Я говорю про квартиру! - Она закатила глаза. - Не думала, что существуют на свете такие тупицы!
- Рад, что не воспользовался вашим предложением, - холодно откликнулся я. - Держу пари, вы из тех дам, которые продолжают болтать даже во время полового акта.
На этом разговор наш, к счастью, совершенно прекратился. Она отреагировала на мою последнюю реплику тем, что до отказа надавила педаль газа, а я крепко зажмурил глаза на все оставшееся время поездки.
Квартира располагалась на двух этажах затененной зеленью с обеих сторон улице. Пролет деревянных ступенек вел к парадной двери, и я покорно следовал за Вильяминой Шульц на площадку перед нею. Она нетерпеливо надавила большим пальцем на кнопку звонка, потом глубоко вздохнула.
- Знаете что, Холман? - не утерпела она. - Просто не дождусь, когда вы закончите свои разговоры с девочкой по фамилии Клюн и потом сгинете к чертовой бабушке из моей жизни!
- Но на самом деле вы находите меня неотразимым, - игриво заметил я. Привлекательность противоположностей. Вот я, приятный, симпатичный, остроумный, словом, обладающий всем, о чем может только мечтать девушка. А вот вы...
- Ох, заткнитесь! - гаркнула она и опять нажала на кнопку звонка.
- Может быть, мы приехали слишком рано? - спросил я через десять секунд, когда на вторичный звонок никто не ответил.
- Вилли должен был приехать сюда еще до нас, - пояснила она. - Да и девушке давно пора бы быть дома. - Она прижала большой палец к кнопке в третий раз и не отнимала его.
Прошло еще пять секунд, и потом парадная дверь начала медленно отворяться. В проеме показалось улыбающееся лицо парня.
- Наконец-то! - сорвалось с губ брюнетки. - Чем ты тут занимался, Моррис, пока мы проветривали свои?..
Внезапно она смолкла на полуслове. Думаю, ей бросилось в глаза выражение его лица: он не улыбался, его полуоткрытый рот напоминал скорее какую-то темную дыру, а взгляд просто кричал, и этот крик вряд ли могли передать голосовые связки.
- Моррис? - Голос девушки дрогнул. - Ради всего святого, в чем дело?
Его глаза закатились под лоб, когда он повернулся вполоборота к ней, колени подогнулись, и он тяжело свалился на пол лицом вниз. Мы оба увидели, что у него между лопатками торчала рукоятка ножа, а вся задняя часть пиджака была пропитана кровью. Откуда-то из глубины горла брюнетки вырвался душераздирающий вопль, и она опустилась рядом с ним на колени.
Входная дверь за нами закрылась.
Я быстро прошел мимо Вильямины, но, оказывается, никакой необходимости спешить не было: квартира оказалась пустой. Никаких следов борьбы, а призрачный убийца, видимо, улетучился сквозь одну из стен. Поэтому я возвратился в переднюю как раз в тот момент, когда девушка поднялась на ноги.
- Он умер, - шепнула она. - В порядке ли Вилли и Глория?
- Откуда мне знать, - ответил я. - В квартире никого больше нет.
- Тогда кто же убил его? - Ее глаза казались огромными. - Не мог же он сам воткнуть этот нож себе в спину!
- Кто бы ни убил его, но, должно быть, стрелой вылетел отсюда еще до нашего приезда, - предположил я. - Это Даррах?
Она медленно кивнула:
- Ужасно! Он мне никогда не нравился, соглашатель и ублюдок, но кончить жизнь таким образом... - Сознание случившегося потрясло ее. - И к тому же в квартире Глории... Это погубит все!
Зазвонил дверной звонок, и готов поклясться, что она подпрыгнула от его звука на целый фут.
- Кто это? - спросила она дрожащим голосом.
- Почему бы вам не открыть парадную дверь и не узнать?
- Возможно, возвратился убийца, чтобы удостовериться, что Моррис мертв. Ее опять всю затрясло. - Не откроете ли вы? А?
- Вы думаете, что убийца сочтет, что Даррах мертв, если дверь не откроет он сам? - спросил я с нескрываемым интересом.
- Открывайте же дверь. Ну! - Она сильно прижала ко рту тыльную сторону ладони. - Похоже, я сейчас упаду в обморок.
Я обошел сначала ее, потом лежавшее на полу тело и открыл парадную дверь. На крыльце стоял парень с приветливой улыбкой на лице. На вид ему было чуть за тридцать. Крупный, упитанный, преждевременно облысевший. В яркой желтой рубашке в цветочек, в шерстяном спортивном пиджаке и в ярко-изумрудных брюках. При его виде у меня просто засосало под ложечкой.
- Вы Холман, да? - прохрипел он низким басом. - Я Вилли Шульц. Полагаю, моя сестра опекала красавицу Глорию до моего приезда сюда, верно? Простите, что опоздал. В последний момент возникла неожиданность.
- Странно, что и вы говорите об этом, - обратился я к нему. - То же самое произошло здесь с нами...
- Вилли! - Брюнетка пронеслась мимо меня как прирученная голубка, заключила брата в объятия, повисла на шее. - Слава Богу, что ты здесь! Несчастный Моррис сунулся сюда, и его прикончили!
- Моррис? - Вилли осторожно снял ее руку со своей шеи и опустил ее на ноги. - Ты в этом уверена? Мне показалось, что диалог слегка затягивается.
- Почему бы вам не зайти в квартиру и не взглянуть на все самому? посоветовал я.
Он прошел мимо меня в переднюю, брюнетка не отставала от него. Я опять тщательно запер парадную дверь, потому что время было совсем неподходящее для непрошеных визитов соседей. Шульц, казалось, долго рассматривал труп, потом растерянно моргнул.
- Кто убил его? - наконец спросил он.
- Просто ужасно! - отозвалась сестра. - Он отворил нам дверь и вроде бы ухмылялся, глядя на нас. Но выражение глаз... Никогда не забуду этого, даже когда доживу до старости. Потом он начал поворачиваться и просто рухнул.
- Я осмотрел квартиру, - добавил я. - В ней никого больше не было.
- Не было? - Его темные глаза недоверчиво уставились на меня. - Что, шут вас возьми, вы имеете в виду?
- Ну, здесь не было никаких других людей. Вы знаете.., кроме нас.., она пуста.
Кончик большого пальца Шульц засунул между зубами и сильно закусил его.
- Так где же тогда Глория? - не совсем внятно спросил он.
- Тут, во всяком случае, ее не было, - объяснила брюнетка. - Она явно и не могла здесь быть.
- Нет, она была здесь, - заявил он, настаивая. - Сразу после того, как ты повесила трубку, я позвонил сюда и объяснил, что происходит. - Он взглянул на свои часы. - Не далее как полчаса назад.
- Возможно, она куда-то вышла, - предположила девушка.
- С кем? - Он опять прикусил подушечку большого пальца.
- С кем? Что за дурацкий вопрос? - Потом в ее больших темных глазах вдруг проявилось понимание того, что могло тут произойти. - Впрочем, нет! Ты хочешь сказать, что ее увел с собой убийца?
- А это значит, что она, - заявил Шульц, - находится в большой опасности!
- Не хочу быть навязчивым, - предложил я, - но, может быть, пора уже кому-нибудь позвонить в полицию?
- Вы с ума сошли! - воскликнул он. - Тем самым мы подпишем Глории смертный приговор.
- Может быть, она просто вышла, чтобы купить несколько пачек кукурузных хлопьев, - предположил я. - Чем дольше мы тянем и не звоним в полицию, тем в более отвратительном положении впоследствии мы окажемся.