- Не надо дергаться, - отрезал парень. - Не хочу вызывать полицию и рисковать жизнью Глории. Да и вообще, какого рожна они могут сделать, чтобы спасти ее?
- Ладно, - сказал я. - Если вы сами не хотите позвонить, то позвоню я.
Я сделал пару шагов в направлении гостиной и вдруг.., провалился. Как сквозь землю.
Когда я очнулся в этом мире, то небо оказалось на своем месте - вверху за окном, - но начинало темнеть. Я лежал на диване в гостиной, и моя шея ныла. Осторожно и старательно я потер ее, обдумывая, как поступить дальше.
Спустив ноги на пол, я постарался и с трудом принял сидячее положение: это была первая реальная задача, которую я все-таки решил. Значит, Шульц саданул меня, когда я пошел к телефону и не смотрел в его сторону, саданул вроде бы для того, чтобы помешать мне позвонить в полицию. Да пусть он сдохнет! Я позвоню туда прямо сейчас и.., елки-палки.., посмотрим, удастся ли ему избежать капкана.
Тупая боль в затылке дала мне понять, что я начинаю мыслить разумно и что мне надо прислушаться к звукам окружающего мира. Поэтому, поднимаясь на ноги, я это и сделал, сочтя решение единственно правильным. Я отошел от телефонного аппарата, вышел в прихожую, включил там свет. Никого! Пустота! На потертом ковре - даже ни пятнышка крови.
Я вспомнил, что если звонишь в полицию, то надо сообщить хотя бы одну деталь уголовного дела - ну, скажем, обнаруженный труп. Но даже на моем теле не было ни единого кровоподтека, поэтому я тут же раздумал звонить в полицию. Пожалуй, лучшее, что я мог придумать, - это растереть больную шею и поскорее смотаться из этой проклятой квартиры. А в следующий раз, когда телефонный аноним позвонит мне, я прикинусь австралийцем и буду тянуть резину до тех пор, пока он сам не бросит трубку.
Но, не дойдя и трех шагов до выхода, я услышал звонок в парадную дверь, что весьма меня озадачило. Как будто, наподобие домашнего голубя, возвращался труп... Надо ли его впускать? А может быть, вернулся Вилли Шульц, чтобы еще раз садануть меня по шее? В моей голове началось невообразимое смятение, а звонок продолжал беспрерывно трезвонить. В конце концов я наплевал на все и распахнул дверь.
Этому мужику было под сорок. Тощий, с провалившимися щеками. Каштановые его волосы здорово поредели, и тщательная прическа не могла скрыть этого. Костюм на нем, сшитый из дорогого материала, гармонировал со всем остальным. Бледно-голубые глаза под тяжелыми ресницами долго и пристально рассматривали меня холодным взглядом, потом он пожал худосочными плечами.
- Ладно, - произнес он довольно напряженно. - Кто вы такой, черт подери?
- Рик Холман, - ответил я. - А кто вы такой, чтоб вам пусто было?
- Моррис Даррах. - Его тонкие губы неодобрительно скривились. - И что, собственно, вы делаете в этой квартире, Холман?
Глава 3
- Скажите перед тем, как я отвечу, нормально ли вы себя чувствуете?
- Конечно нормально. - Тяжелые его веки чуть-чуть, приподнялись, когда он непонимающе вперился в меня. - А почему бы мне не чувствовать себя нормально?
Я как-то болезненно скривился:
- Вы выглядели совсем иначе, когда я видел вас в последний раз: тогда у вас из спины между лопатками торчал нож.
- Да вы сошли с ума! - бросил он удивленно.
- Вполне возможно, - согласился я. - Вилли Шульц послал на встречу со мной свою сестру. Я сообщил ей, что мой клиент хочет только одного - узнать о состоянии здоровья Глории Клюн. Жива ли она, какое у нее настроение и все в том же роде. Потом она позвонила брату, и он велел ей привезти меня сюда, к этой девушке Клюн. И сам пожелал поприсутствовать на этой встрече, чтобы удостовериться, что я не стану задавать нескромных вопросов о вашем конфиденциальном проекте.
- Так где же теперь Глория?
- Мне это неизвестно, - чистосердечно признался я. - Когда мы сюда приехали, ее здесь не оказалось.
- А сам Шульц с сестрой все еще здесь?
- Они уехали совсем недавно, - объяснил я.
- Не понимаю, - нахмурился Даррах. - Зачем же тогда вы все еще здесь?
- Я подумал, что Глория Клюн где-то задержалась и вот-вот появится здесь, - объяснил я с осенившей меня находчивостью.
- Думаю, что вы лжете, - в упор заявил он мне. - Если Вилли Шульц сказал, что она находится здесь, стало быть, она и была здесь. В любом случае я ему сейчас же позвоню и узнаю от него всю правду.
Он решительными шагами прошел вместе со мной в гостиную, а я мысленно посылал его к дьяволу и тотчас вышел из квартиры, спустился по деревянным ступенькам на улицу, которую к тому времени совершенно окутала темнота. Я прошел пешком восемь кварталов, прежде чем сумел схватить такси. Моя шея продолжала ныть.
Вернувшись домой, в свои небольшие комнатушки на Беверли-Хиллз, которые можно было лишь чисто символически назвать квартирой, я налил себе стопку. И решил, что мне надо подойти логически ко всему происходящему, чтобы как-то разобраться во всей этой чертовой кутерьме. Например, в том, является ли парень с ножом в спине действительно Моррисом Даррахом только потому, что так утверждала Вильямина Шульц. Значит, второй парень, который тоже назвался Моррисом Даррахом, явно лгал. Или, наоборот, говорила не правду брюнетка, а второй парень был искренен. Тогда кто был человек с ножом в спине? И куда брат и сестра Шульц дели его тело? Кто его убил и почему? И - главное - где, чтоб ей было пусто, находится сейчас Глория Клюн? И какого рода логика помешает мне окончательно спятить от всего этого?
У меня в холодильнике лежал стейк. Я съел его слабо поджаренным, с несколькими листиками салата, после чего боль в шее прошла, но от бесплодных мыслей разболелась голова. Я снова вернулся в гостиную и налил себе еще стопку. Взял ее с собой, подошел к телефону и набрал номер.
- Манни Крюгер слушает, - раздался в трубке голос после четвертого гудка.
- Говорит Рик Холман, - представился я. Наступило напряженное молчание.
- Его нет дома, - негромко произнес Манни.
- Кого нет дома?
- Мистера Крюгера. С его матерью в Австрии произошел несчастный случай во время катания на лыжах.
- А кто у телефона?
- Его брат. - Голос Манни зазвучал более уверенно. - Эммануэль Крюгер. Любопытное совпадение голосов, верно?
- Вы хотите сказать, что вас по ошибке тоже называют Манни, так же как зовут и вашего брата? И просто Манни?
- Вот именно, - гордо произнес он. - Вы удивитесь, если узнаете, как часто меня принимают за него. Я хочу сказать, за моего брата Манни.
- Может быть, вы ему кое-что передадите от меня? - попросил я, осторожно подбирая слова.
- Он возвратится только через месяц.
- Но он ведь обязательно вам позвонит, чтобы сообщить, как чувствует себя мать, верно?
- Чья мать?
- Если он ваш брат, то его мать, полагаю, является и вашей матерью?
Он тяжело задышал в трубку:
- Вы в этом уверены?
- Сообщите ему, что Моррис Даррах вывел на меня Вилли Шульца, - попросил я. - Шульц привез меня в квартиру на встречу с Глорией Клюн. Точнее, привезла сестра Шульца.
- У него нет сестры.
- Вы в этом уверены?
- Так говорит мой брат, - отозвался он, правда, не совсем категорично.
- Так вот, когда мы приехали на эту квартиру, то обнаружили там парня с ножом в спине. Но он сумел нам открыть дверь и тут же умер. Приехал Вилли. Он и девушка, которая не является его сестрой, и оба заявили, что погиб Моррис Даррах. Я хотел сообщить об этом в полицию, но они воспрепятствовали этому. А для этого Вилли саданул мне по шее, когда я отвернулся; когда же очнулся, они оба исчезли. Говоря "они", я имею в виду и труп. А потом приехал еще один парень, который назвался Моррисом Даррахом.