Офелия, приложив ладони к барьеру, вдруг задумалась, после чего - хрипло рассмеялась:
- Богиня, ты соединила свой разум с разумом Калрос? Как такое возможно?
- Офелия, - чуть укоризненно прошептала Каллисто и старая Ардат-Якши отняла ладони и смолкла, собираясь с мыслями.
Через минуту от нее хрипло послышалось:
- Я убила так многих, дева… Разве ты не видела тех могил? Так много… В безысходности и отчаянии, я бежала. Бежала так далеко, как только могла. Я искала смерти и решила отправиться на Тучанку, где в это время была война. Однако, мой челнок потерпел крушение и я рухнула посреди пустыни. Я не стала противиться судьбе, и просто пошла вперед, надеясь, что меня убьют…
***
В мыслях Офелии не было ничего, кроме мысли о безысходности. Эти руки, что собирали рецепт вакцины - погубили так много жизней… И все для того, чтобы встать перед фактом, что вакцина не может быть создана без гена их предка. Бессмысленно…
Офелия медленно брела по пустыни, пока не рухнула наземь без сил. Спустя несколько часов над ней нависла крупная тень кроганки. Видя, что лежащая на песке еще жива - кроганка тут же привела ее в чувства, легко облив ее водой.
- Что ты тут делаешь, азари? Если бы тебе повстречался кроган, а не кроганка, то ты бы тут же лишилась головы…
- Оставь меня, - слабо махнула рукой Тайрис, приподнявшись над песком, но все также поникнув головой. – Я хочу умереть…
- Хочешь смерти? - кроганка прищурила хищные глаза, встала так, чтобы ее тень падала на азари. - В таком случае, ты идешь правильно.
- Что в той стороне?
- Тебя интересует, что находится на той стороне смерти? - не удержалась от иронии собеседница.
- Хочу знать, что за мучения ждут меня…
- Если ты не сгинешь от жары, то тебя настигнет Калрос. Нет более верной смерти.
Офелия встала на ноги, в мрачном забытье устремилась вперед, куда указывала кроганка. Она хотела смерти, понимая, что выхода нет, и что только смерти она и достойна, за все те мучения, что она причинила своим сестрам. Убила их. Во имя того, чтобы прийти в тупик. Все, ради того, чтобы просто понять всю тщедушность своих попыток.
Вот, чем обошлась игра в Богиню, с умыслом обмануть саму природу…
Но смерть не настигла ее. Таинственный голос самой Древности сказал ей о том, что она слишком сильна для того, чтобы умереть. Ей даже не дали умереть, дабы избавиться от мучений, грызущей ее совести и вины.
Она была жива, находясь в шаге от верной гибели. Жива, потому что ей приказали жить.
Находясь в окружении песков, пустоты и тишины - она во всей красе познала совершенные ей поступки. В своем измученном разуме, когда она впадала в длительные медитации - она слышала крики и плач своих погибших сестер. Офелия желала смерти, но с каждым днем непрерывных медитаций, она понимала, что саму смерть нужно заслужить. Вернее - покой, после нее…
***
- Вы искали смерти? Из-за угрызений совести?… Но как вы в итоге оказались здесь?
- Когда я засыпала смертным сном старости, - мрачно прошептала Офелия. - Мне пришло видение…
- Видение?
-…о том, что мне даруется покой, только тогда, когда ко мне придет та, что сумеет сделать лекарство…
-…поэтому вы вернулись?
- Да. Я жила этим видением, потому, как оно - было единственным лучом надежды в моей прогнившей и пустой жизни. Я прибыла на эту гору, как было показано в видении, и стала ждать.
- Постойте, - Каллисто нахмурилась. - А как же барьер?
- Я ждала достойной личности. В моем видении ко мне должна была прийти азари. А когда прошло около века - ко мне стали приходить азари, с желанием вылечить Ардат-Якши, опираясь на мои открытия. Я давала их, предупреждая, что там не хватает данного ингредиента. После этого - начинались новые жертвы, смерти.
Я не хотела этого, потому забирала формулу обратно, стирая любые зацепки. Так происходило каждый раз - стоило мне отдать кому-то формулу, как начиналась бойня. В итоге - меня сковал страх. В порыве этого страха, что смерти будут продолжаться, я заперла формулу, чтобы никто и никогда ею не завладел…
Каллисто вновь увидела, как по белесому старому лицу заструились горькие слезы этой азари. Вся картинка сложилась воедино… Кроме одного:
-…но вы до сих пор - хранили Надежду… - вдруг хрипло проговорила Самара, подойдя к барьеру вплотную, смотря на слепую и сломленную муками Ардат-Якши. - Вы до сих пор верили в свое видение?
- Да, юстициар… - глухо ответила Офелия. -…у меня не было иного выбора… Однако, в своих видениях я не видела того, что перед мной будет стоять мой истинный палач.
- Вы - последняя Ардат-Якши, которую я убью или пленю. Столь сильная надежда и вера - вы продолжали ждать, храня этот секрет.
- Да. А теперь…дева… - позвала уже тише Офелия. - Подари мне покой… Прошу тебя.
Каллисто вдруг сковала дрожь и скорбь. В ее горле встал комок, слезы полились по щекам, от запоздалой мысли, что эта бесконечно сильная и мудрая женщина - сгинет. Но, смотря в поблекшие и слепые глаза, наполненные муками, видя во взгляде счастье, а на губах - легкую улыбку - Каллисто делает над собой усилие.
Она встала на ноги, достала из кармана ключ-механизм и вставила его во вторую выемку. Механизм со скрежетом встал на место, после чего - послышался новый скрежет: оба ключа повернулись, а барьер - пропал.
Каллисто медленно и боязливо подошла ближе, с легким страхом перешагнув ту часть, где раньше стояла преграда. Она опустилась перед поникшей Ардат-Якши, чьи дрожащие руки сжимали в руках чип. Каллисто мягко обхватила своими ладонями трясущиеся руки Офелии, ободряюще сжимая их.
От Ардат-Якши послышался судорожный всхлип, она разжала запястья, отдавая блестящий холодный предмет в руки Т’Сони.
- Спасибо… - глухо прошептала Каллисто, сжимая в руках ценный ключ, ради которого она пережила так много страданий.
Руки Офелии вдруг легли Каллисто на лицо, ощупывая слезы, скулы, лоб.
- Я мечтала ощутить тебя… Спасибо, Каллисто… Я мечтала об этом часе… Ты даровала мне то, чего я желала так долго - смерть. Я могу умереть со спокойной душой, зная, что ты подаришь моим сестрам, то о чем они мечтали…
- Офелия… - Каллисто не выдержала, и по ее лицу градом покатились горячие горькие слезы. -…ваши жертвы будут не напрасны… Вы сделали все это - не зря. Обещаю вам…
- Я знаю, дева… Знаю… Не плачь по мне, сладкая…
- Сладкая? - слабо улыбнулась Каллисто, сквозь слезы. - Почему «сладкая»?…
- Я так называла Миру, когда думала, что нашла ответ, - на белесом лице расцвела улыбка, а слепые глаза прониклись счастливыми слезами. - Я так счастлива, что я дожила до того момента, когда все-таки выполнила свой долг…
- Я, как юстициар, обещаю, что ваша смерть не будет напрасной, - с внезапной гордостью и уверенностью прошептала Самара.
Каллисто обхватила Офелию вокруг талии, не позволяя ей упасть от слабости наземь, держа ее за спину на руках. Сама Ардат-Якши вдруг потянула Каллисто к себе, шепча ей на слуховой канал, тихо и приглушенно, со счастливой улыбкой:
- Я слышу перезвон в своей голове… никогда мне не было так хорошо и тепло…
- Я обещаю вам… - в который раз прошептала Каллисто, еле сдерживая открытые рыдания. -…обещаю…
- Матрона, - позвала Офелия, четко и твердо, словно ставя перед фактом. - Подари покой моим сестрам…они это заслужили…
- Обещаю…
- А теперь, идите прочь… - Офелия легла на землю, смотря поблекшими глазами в пустоту. -…я не дам им повода вас остановить. Идите, прошу вас… Я умру одна, но с мыслью о том, что я выполнила свой долг… Они придут сюда, когда узнают, что я скончалась…
Каллисто сжала зубы, мучительно разрывалась между собой, думая о том, как ей поступить, пока крепкая рука наставницы не заставила ее встать с колен.
- Прощайте… - с улыбкой попрощалась Тайрис, прежде чем закрыть глаза.
***
В челноке царила гулкая тишина, рушимая всхлипами со стороны Каллисто. В руках она сжимала старый чип, а ее саму душила скорбь. Когда они вылетели за пределы Лизенгейра - челнок взял курс на Новерию. И пока путь продолжался - Самара слушала беспорядочный плач юной Т’Сони.