- Ты неисправим. Как я раньше не замечала, что ты такой зануда?
Это была их последняя беседа, за долгое время. После - Каллисто пропала на «Омеге», долго не появляясь. Она вернулась спустя четыре месяца. И… Застала в подвале то, чего она точно не ожидала - маленький аквариум теперь имел огромные размеры и занимал почти половину всей комнаты, а его стенки были высотой почти под потолок, оставляя там небольшое расстояние около половины метра.
Сбоку стенки была прикреплена лестница, а вот внутри большого водного хранилища была своя маленькая экосистема. Зернистый грунт, живые водоросли, растущие как дикие заросли в лесу, мелькающие в свете ламп лаборатории маленькие рыбки - все это намекало на…серьезные изменения.
Каллисто была удивлена, глазами пыталась отыскать Зилоса, но того не было в лаборатории. Существа в аквариуме она тоже не могла заметить, потому с некоторое время просто пыталась найти данные ученого.
- Каллисто, рад встрече! - заявил голос Зилоса, из-за чего азари вздрогнула, обернувшись. - Ты не представляешь, как много ты пропустила!
- Я с удовольствием выслушаю.
- Ну, во-первых, прошу перед тобой прощение, потому что ты была права - оно имеет разум. А еще оно быстро растет. Правда, судя по моим расчетам - оно почти достигло своего максимального размера.
- Да, я вижу… - косо посмотрев на большой аквариум, проговорила Каллисто. - Ты до сих пор называешь его «существо», «амфибия» и так далее?
- Имена тут ни к чему. За последние месяцы оно стало проявлять…характер.
- Характер?
- Начиная со второго месяца, я начал брать анализы крови. Аккуратно, почти что…добровольно. Потом…оно начало противиться, проявлять недовольство…капризы. Привычная еда из рыбы или моллюсков, можно сказать - наскучила, отказалось есть. Стало проявлять интересы…к досугу.
- То есть…оно хочет играть?
- Скачки в психологическом уровне, выказывание недовольства. Первые эмоции… Факт - детеныш, ребенок.
Каллисто прищурилась, в ней снова заиграл огонь исследователя, потому она тут же подошла к аквариуму, вновь стуча по нему. Мальки разбежались, а из темной глубины показался кончик рыбьего, мощного хвоста. Только при мимолетном взгляде - Каллисто напряглась - размеры были впечатляющими…
Внутри что-то тревожно и восторженно забилось, когда откуда-то снизу из мути воды показалось бледное лицо…с поистине женскими, утонченными очертаниями. Оно было аккуратным, почти кукольным. Глаза были выраженными, более темными, чем в прошлый раз, по форме своей напоминающие кошачьи, губы были тонкими, из аккуратного носа поднимались маленькие пузырьки воздуха. Головные плавники были длинными, разноцветными, истинно напоминая длинные шикарные волосы, какие были у людей.
- Как ты можешь называть эту красоту простым «амфибия» или «существо»? - невольно донеслось от азари, и ее ладонь легла на стекло аквариума. - Здравствуй, малыш. Или малышка? Кто оно? Самец или самка?
- Не могу определить. Полагаю, что период гормонального развития еще не настал… Ну, молочных желез или…
- Я поняла, - поспешно взмахнула руками Каллисто. - Но…лицо с женскими очертаниями…
- Время покажет. Оно необычайно любопытно ко всему…капризно.
Каллисто, как и в прошлый раз - наклонила с улыбкой голову в бок, а существо по ту сторону - повторило движение, растянув тонкие губы в ответной улыбке.
- Оно понимает нашу речь?
- Неопределенно. Нельзя сказать. Как младенец. По интонации. Возможно.
- Эй… - Каллисто не слушала саларианца, а всецело была поглощена изучением создания по ту сторону аквариума. - Тебе тут нравится? Понимаешь меня?
Существо не отвечало, лишь моргнуло, внимательно фокусируя голубые зрачки на лице пришелицы, вдруг приложив свою четырехпалую ладонь к стеклу, также, как и азари. Каллисто хмыкнула, отняла ладонь от стекла и приложила обе к щекам. Создание повторило за ней.
- Оно не поменяло своей особенности, Зилос… - донеслось от Каллисто со смехом. - Повторяет за кем-то…видимо, ему нравится.
Когда Зилос подошел ближе к аквариуму - улыбка на лице существа угасла, оно тут же стремительно скрылась в толще, взмахнув мощным хвостом.
- Оно тебя боится, видимо…
- Не любит уколы.
- Ты ставишь уколы?? Оно… Ребенок! Зачем ты так?
- Это необходимо… - тут же подал голос Зилос. - Оно может заболеть. Я ведь учил тебя о том, что новые виды могут переносить неизвестные бактерии и также наоборот. Это может быть рискованно…
- Хорошо…хорошо… Я понимаю. Но вот оно… Ему страшно.
- Да, может быть. Однако, лучше так, чем неизвестные болезни и внезапная смерть. Ты надолго, кстати?
- Я… - неуверенно начала Каллисто. - Вроде как… собираюсь помириться с мамой.
- Не слишком удачный момент. Я недавно говорил с ней - она была очень зла, а после - улетела на очередные раскопки, потому, сейчас ты ее не найдешь. Увы.
Этот ответ лишь озадачил Каллисто, но приняв к сведению, что их с Зилосом «проект» довольно подрос - она решила остаться во имя интереса. Поглядывая на красивое создание, что изредка мелькало за стенами аквариума - Каллисто не могла перестать восхищаться.
Подобно матери - она была алчущим охотником до знаний неизвестного. Она восхищалась этим созданием из-за внешней красоты, а когда просмотрела все исследования Зилоса за ее отсутствие - восхитилась тому, как оказывается это существо превосходно с точки зрения биологии и генетики.
Судя по записям Зилоса - существо в аквариуме еще очень-очень молодое. Практически ребенок, но только с точки зрения психологии, а по физическим меркам оно почти достигло своего финального развития.
Если Зилос, как закоренелый ученый подчинялся своим правилам, не давая свободу эмоциям, то Каллисто в большинстве своем была голосом чувств. Она смотрела на создание внутри аквариума и видела большого ребенка, чье любопытство так было им присуще. Каллисто откладывала документы и расчёты, с улыбкой смотрела на плещущееся в воде существо и невольно… Полюбила его, как…дитя?
Она вновь осталась и почти все свое время она сидела в лаборатории, подле аквариума, пытаясь общаться, развивать и обучать существо. Эта любовь была взаимна - создание с улыбкой приветствовало азари, часто слушала ее, когда та рассказывала ей какие-то истории, чаще сказки.
Зилос был скептиком, придерживался науки, потому молча не одобрял привязанность азари к их «проекту». Однако они не слишком спорили по этому поводу, просто предпочитая, молча фыркать в сторону друг друга.
Прошло полгода, а Каллисто так и не сходила к матери, дабы помириться с ней - она была поглощена тем, что без остановки помогала Зилосу в исследованиях, попутно вновь и вновь общаясь с созданием в аквариуме.
Однако, спустя некоторое время, Каллисто пришлось покинуть Зилоса, так как она вновь ушла работать на Арию. После трехмесячного отсутствия она вернулась и с глубоким изумлением поняла, что Зилос вновь поменял аквариум - теперь его глубина увеличилась и уходила вглубь пола на добрые два метра. Самого саларианца она встретила с улыбкой, но быстро приметила одну вещь:
- Что с твоей рукой? - глазами она указала на перебинтованное трехпалое запястье.
Зилос прищурил глаза, молча указал в сторону завешанного плотными шторами аквариума.
- Это оно сделало?? Но как это произошло?
- Осмелюсь предположить, что это теперь не «оно», а –«она».
- У нее началось половое созревание?
- Гормональный всплеск, неадекватное, агрессивное поведение. Пытался покормить, но она укусила меня. Больше так не кормлю.
Каллисто немного напряглась, подошла к аквариуму, отогнула ткани и вновь постучала по стеклу, как и множество, раз до этого - призывая создание.
Ответа не было долго, пока откуда-то снизу, словно бушующий шторм не поднялось…мятежное воплощение…силы, грации… Лицо утончилось в своих чертах, стало более походящем на женское. На туловище теперь имелись характерные для женской особи округлости, походящие на грудь, однако, без сосков, что объяснялось тем, что она была водоплавающей, и кормить молоком детенышей ей не нужно было.