Джейн осталась в гостиной, все, также угрюмо сверля взглядом свой старый шлем, с которым она прошла всю войну. В старом исцарапанном стекле она видела свое растерянное выражение лица, с залегшей между бровями морщинкой. С иронией Джейн сравнивала этот шлем с собой - она была такой же потрепанной, с кучей царапин, в виде шрамов почти по всему телу, но крепкая, несмотря на такой большой срок.
Шепард понимает, что ей лучше уйти, но она не хочет уходить. Не хочет покидать дом Лиары, а снова увидеться с ней, поговорить и извиниться.
Она так поглощена в свои мысли, что не слышит шагов азари, а видит ее в отражении шлема. Лиара переоделась в белый шелковый халат, на ее лице смесь нежности и стыда, с небольшой долей грусти.
- Прости, я уже ухожу… - запоздало тянет Джейн, вставая с дивана и направляясь к двери.
- Я хочу вновь быть с тобой… - звучит в наступившей тишине столько четко, что Шепард замирает, оборачивается к азари и просто стоит с открытым ртом.
- Лиара…
- Я долго думала… - начала Лиара, медленно сокращая между ними расстояние. -…если я позволю страху взять над собой верх, то миг, когда я действительно перестану бояться - может совсем не наступить. Во времена войны время для нас было размытым значением, но когда наступил покой - оно стало нам в тягость… Я словно ждала тебя долгие триста лет и когда встретилась - нарочно тебя отталкиваю. Все…так хаотично и бурно с первых потоков… Джейн, я боюсь… очень сильно, что вновь тебя потеряю, но этим страхом я лишь тебя отталкиваю… Я хочу сказать, что…
Шепард давно держит ее за руки, смотрит в немного робкие и растерянные глаза Т’Сони, после чего ободряюще сжимает запястья, другой рукой лаская скулу азари.
-…я тоже люблю тебя… - пылко, тихо и так сокровенно шепчет Лиара, чуть вставая на носочки и припадая к губам капитана.
Когда поцелуй кончается, от Лиары с искренней мольбой слышится:
- Не смей умирать больше, слышишь?…
- Обещаю, - приглушенно шепчет Шепард, бережно обхватив Лиару вокруг талии. - Я больше не умру…
Обе обмениваются улыбками, пока неожиданно со стороны входа не послышалась возня, а после - в квартиру тяжелым шагом вошла…Каллисто.
Зеленые глаза Т’Сони младшей полыхали, словно тысячи языком пламени, а некогда ровный и глубокий голос понизился до звериного рыка, когда она увидела стоящих вместе родителей. Взор и рык ее был обращен строго к матери:
- Ты… Ты знала и молчала?… - ладони сжались в кулаки, а в глазах сверкнули первобытные кровавые нотки. - Как давно, ты знаешь, что Чеза - Ардат-Якши??
========== Сорванная маска ==========
Каллисто сразу заприметила фигуру Самары среди всех разнообразных прохожих Цитадели. Самару она могла узнать из множества, лишь по ее статной осанке, гордому виду, юстициарскому лицу с непроницаемым спокойствием и строгостью в чертах.
Каллисто всегда восторгалась Самарой - она была для нее эталоном…всего! Конечно, она, как и многие, не одобряла ее явный фанатизм и преданность Кодексу до такой степени, что она готова была пожертвовать жизнью, лишь бы не нарушить одну из пяти тысяч сутр, но искренне восторгалась всем остальным в ее характере.
Со стыдливым румянцем на щеках она вспоминает пору своей горячей молодости, когда она влюбилась в нее и некоторое время чуть ли не дрожала от одного только упоминания о ней. И ведь немудрено - Самара была идеальной, вместе с тем, внушающая своим видом гордую непоколебимость - внутри Каллисто тогда мешалось уважение и обожание, вкупе, переросшее в страсть.
Но ее можно было понять, ибо тогда ей было всего двадцать, и у всех азари ее возраста мысли были ветреные и зациклены на половом созревании. У Каллисто не могли не возникнуть подобные чувства к красивой и притягательной наставнице, которую она практически боготворила. Благо, этот период прошел быстро и бесследно…
Она усмехнулась, тихой походкой пошла по направлению к ней, всеми силами стараясь не издавать и звука. Само ее дыхание стало тише, шаг сравним лишь с мягкой походкой хищника, и пока случайные прохожие с долей смеха наблюдают за потугами азари прокрасться незамеченной к другой, Самара давно видит ее в отражении окна, в которое она смотрела.
- Самара! - вскрикивает Каллисто и хочет стиснуть юстициара в душных объятьях, но та ловко выворачивается, а Т’Сони свалилась на пятую точку. - У-у-ух… как ты только каждый раз меня замечаешь?
Каллисто цепляется за протянутую руку и все-таки стискивает азари в крепких объятьях, даже чуть приподнимая ее над землей. Самара не любит обниматься, но честно отвечает на объятье, ибо знает, что Каллисто ее в таком случае не поставит на землю, а свалится на пол вместе с ней.
- Я так рада!!
- Я тоже рада встрече, - все с таким же лаконичным спокойствием звучит ее голос, но Каллисто различает еле заметные нотки теплоты и нежности в них, с какими она обращается к друзьям.
- Какими судьбами ты на Цитадели? - спросила, наконец, Каллисто, когда она и Самара сели за один из столиков в Президиуме.
Самара никогда не делилась планами, насчет того, куда она направляется, но для Каллисто ей приходилось всегда делать исключения.
- Я здесь по делам. Мне нужна была помощь твоей матери.
- Ого, - Каллисто сразу поняла, что Самара за кем-то охотиться, раз она решила обратиться за помощью к Серому Посреднику. - Настолько серьезно?
- Дела с Ардат-Якши всегда серьезны.
Каллисто изумленно расширила глаза. Она с самого детства на попечении Самары была наслышана об этих существах. Отчасти, ей было жаль таких азари, а с другой - презирала, потому как часто слышала от Самары ужасные рассказы о их злодеяниях. Каллисто часто говорили, что встретившись с Ардат-Якши, она сама не поймет, как падет под ее чарами. Ее обуревало любопытство и одновременный ужас перед этими азари.
- Так, что сделала эта Ардат-Якши? Я имею в виду, - это убийца? Или беглянка?
- Беглянка. За ней уже около века охотятся юстициары. Когда я узнала об этом, то вызвалась ее изловить.
- Ты уверена, что они сами тебя не умоляли? - хихикнула Каллисто, зная, как Самару уважают в ее кругах, приравнивая к лучшим из лучших. - Как у тебя дела? Куда занесла тебя жизнь на этот раз?
- Я была в самых потаенных уголках Галактики, - тут же с улыбкой поделилась Самара. - Меня нанимали, чтобы защитить посла, идущего от нашего народа на планету Алькейр.
Каллисто тут же жадно впилась взглядом в лицо юстициара, чуть ли не визжа от восторга:
- Ты была на планете альзури?? Богиня, расскажи скорее, каково там?? Говорят, что там везде дремучие джунгли, бескрайние просторы золотистой пустыни, а на юге есть целый остров, состоящий из одного огромного дерева, что словно срослось с золоторудной горой, по которой стекает водопад… Богиня, да мы с матерью так мечтали побывать там… Я так много прочитала о их планете, а ты… Ты видела их? Вживую?
Самара улыбнулась, видя какой восторг это вызвало у ее ученицы.
- Да. Все слухи правдивы, - кивнула юстициар, а Каллисто тут же взвыла от трепета. - А альзури действительно прекрасны, как о них и говорили. Некоторые из них даже научились говорить с нами, и их голос схож лишь с шелком.
- Богиня, я хочу туда! - покачала головой Т’Сони. - Если даже ты под таким впечатлением, то я просто обязана там побывать! А какие там города? Это правда, что мужчины такие сильные, что могут поднять челнок?
- Нашего посла приветствовала лишь самка, королева одна из ведущих кланов. Мне не удалось увидеть мужчин их рода, но меня также уверяли, что это взаправду, очень могучие существа. Полная противоположность самкам.
- И какая была королева?
- Ее звали За’Рейн и она была предводительницей всего Востока их континента. Они все были выше нас на голову, а За’Рейн выше других еще на голову. Ее тело было облачено в подобие плаща, сделанного из цветастых перьев какой-то птицы, все руки и ноги, даже хвост - были увешаны в блестящих богатых украшениях, что были сделаны из золота. У нее была красивая белая шкура, грива, спускающаяся с головы, была заплетена в разнообразные изящные узлы, и кончалась она лишь у ее изящных стоп. За ее спиной были огромные, истинно исполинских размеров могучие крылья, мягкие и нежные на ощупь. Ее глаза были насыщенного золотого цвета, черты лица изящны. Она выглядела, как истинная королева, какой у нас часто отображали наших цариц в давние времена.