- Ради такой награды многие будут способны на все. Ты уверена?
- Мам, ты меня обычно не опекаешь, но когда дело касается гонок…ты словно превращаешься в наседку. Все в порядке, ну? Это моя первая…честная гонка. Да, меня не потянуло как тебя на историю и раскопки, но…я хороша в инженерии и живу лишь гонками, пойми…
- Ладно-ладно… - Лиара сдалась, смерила чуть ли не скачущую от радости дочь снисходительным взглядом и отправилась в сторону своего кабинета.
- Что у тебя на плече?
- А?
- Рыжий волос… - глаза дочери сузились, пальцы зацепили маленький волосок с плеча, тут же его изучая. - С кем ты была? Ма-а-ам?…
- Столкнулась с кем-то на Цитадели. Неважно… – тут же отмахнулась Т’Сони.
- Правило номер три… - невольно напомнила Каллисто, отгибая пальцы.
- Да, встретилась кое с кем. Ты закончила допрос?
На губах дочери расцвела плутоватая улыбка. Внезапно она принялась ходить вокруг матери кругами, что-то мыча под нос. Пока вполне ожидаемо от нее не послышалось:
- Мам, неужели ты впервые за столько лет Начала с кем-то общаться? Моя мама, наконец, вышла на свиданку с кем-то? Кто же это? Кто? М?
- Каллисто, не придумывай себе ничего… - устало протянула Лиара, чувствуя, что она смущается.
- Мама влюбилась? Мама наконец-то выйдет из душной комнатки? Мама…
- Каллисто Т’Сони, ты переходишь границы! Если ты не прекратишь, то я запрещу тебе идти на гонку.
- Все. Поняла! - азари быстро среагировала и сбежала в свою комнату. - Спасибо!
- Я об этом пожалею… - тяжко вздохнула Лиара, прикладывая ладонь ко лбу, однако на лицо все равно лезла улыбка.
***
- Каллисто, ты что удумала?
- Кортес, зажулил свой байк, так и скажи! - облаченная в черно-красную форму гонщика со шлемом в руках Каллисто угрюмо смотрела на упрямого крогана, чьи желтые глаза с вертикальной полоской прищурились в недоверии. - Я обойдусь…
- Возьмешь напрокат? Ха!
- Ты в долгу перед моей матерью! - топнула ногой Т’Сони.
- Перед матерью, а не взбалмошной дочерью. Я не доверю тебе свой байк, и не мечтай! Кыш!
- Кортес!… - рослый кроган начал выталкивать азари из своего гаража, где все пропахло мазутой и топливом. - Пожалуйста! Мне очень надо! Кортес… Мама разрешила!
- Ха, думаешь, поверю? Как бы не так…
- На кону пятьсот тысяч кредитов! Не будь слеп! Если я одержу верх, то я тебе сто таких байков куплю!…
Давление прекратилось. Кроган задумался, приставил трехпалую руку к подбородку и почесал его, после чего рыкнул и всплеснул руками:
- Ладно. Бери. Предупреждаю: хоть одна царапина, и я заставлю тебя покупать мне новый! Гра!
Просияв, азари быстро села за уютный и почти родной транспорт, тут же заставляя его заработать и воспарить над землей на полметра.
- А если я выиграю?
- А? Не смеши меня. Скажи спасибо, что вообще разрешил взять.
- Если выиграю? – упрямо усмехнулась Т’Сони.
- Ха! - кроган был упрям и не верил, однако, спустя минуту, вздохнул и с широким оскалом протянул: - Если выиграешь, то можешь мой байк оставить себе.
- Ты отдашь мне «Разящего»? Правда?
- Размечталась! Ты еще не выиграла, чтобы слюни на него пускать!
- Ладно, Кортес! - азари протянула руку, заключенную в кожаной перчатке. - По рукам!
- Я приготовлю тебе чек, когда поцарапаешь его, соплячка! Этот байк дороже тебя!
- Лучше наладь связь, будешь моим…
- Ха! Ты хочешь, чтобы великий Кортес помог тебе одержать победу?
- Да, Великая Богиня! - Каллисто угрюмо взяла в руки свой шлем, чуть схожий с очертаниями шлема турианца. - Ну?
Кроган фыркнул, достал из кармана небольшой передатчик, и примерил его на себе.
- Вот так. Теперь мы на связи. Где начало гонки?
- В доках. Давай двигаться! - Каллисто плавно направила транспорт в сторону доков, пока Кортес шел следом.
***
Джейн проснулась от нарастающего шума с улицы. Восторженные крики и завывания привели к немалому удивлению со стороны капитана. Пока Майло дергал ее за волосы, стараясь привлечь внимание, Джейн с интересом слушала утренние новости, где все в один голос галдели о том, что проводился первый официальный гоночный заезд среди желающих.
- Надо же, видимо, это вошло в моду. Космические гонки… Как думаешь, стоит сходить?
Майло укусил ласкающие его руки и оставил мелкие царапины на бледной коже.
- Да, я тоже так думаю. Будет интересно… Что-что? Ладно, сейчас покормлю… мелкий пакостник!…
Когда наглый комок оставил ее в покое, Шепард в своей излюбленной и чуть устаревшей кофте направилась в сторону доков, где проводился заезд.
Атмосфера была многообещающей. Множество диковинных транспортов, которые Джейн видела впервые, новые технологии, приборы. Зрителей на такое событие собралось более чем достаточно. Сама трасса и маршрут пролегали в открытом космосе. Джейн подивилась тому, как были оборудованы новые скафандры, практически выглядя уже не как броня, а удобная одежда из латекса, двигаясь к максимальному удобству.
Транспорты являли собой разнообразие в строении и оболочке, но если вдаваться в суть, то все они представляли из себя манёвренный, малых размеров транспорт, где вместо колес у них имелись двигатели разнообразного строения и типа.
На гонке собралось так много желающих, что они почти затмевали вид из иллюминаторов Цитадели. Особенный шум царил на специальной площадке, где собрались техники, механики и инженеры. Невольно эта картина напомнила Джейн о Тали. Хорошей подруге. Вот, где бы она чувствовала себя в своей стихии.
Кварианцев тут было более чем, - было ясно, что они знали свое дело. Очень многие из них практически на глазах собирали транспорты, чему удивлялись остальные зеваки. Но что особенно привлекало Шепард, так это таблица участников. В ней было насчитано свыше тысячи участников.
- Судя по всему, будет объявлен отборочный тур. Интересно…
- Да, - отозвался словоохотливый кварианец рядом с Джейн. - Это первые гонки в рамках закона.
- Закона?
- Конечно. Неужели ни разу не были на подпольных гонках? Наконец-то, спустя несколько лет - их рассмотрели официально. Великий момент…
- Как проводится отбор?
- Сначала делят по сотням. Первые пятьдесят попадают во второй тур. То же самое происходит и во втором туре. Так продолжается до момента, пока всего не останется десять участников и не произойдет последний заезд. Лично я болею за «Вестника»! Это лучший космо-байк высших стандартов.
- Для кварианцев это должно быть очень многообещающий спорт?
- Да! - согласился собеседник, охотно поддерживая беседу с Шепард. - Мы - прирожденные инженеры и механики… Это наша стихия.
- Занятное зрелище. А что там? - Шепард кивнула в сторону специальной площадки.
- Редко, кто принимает участие в гонках без напарника, что наблюдает за всем, что вокруг транспорта. Карты, маршруты, советы, предупреждения. Хороший напарник может спасти гонщика из передряги. К тому же, никто не говорил о том, что подбадривать кого-то через связь - плохо. Верно?
- Как твое имя?
- Тарго’Нила. Зовите меня Тарго.
- Джейн, - собеседники обменялись крепким рукопожатием. - Приятно познакомиться. Вы в Паломничестве?
- Никто не говорил, что оно обязано длиться вечно. Иногда можно и развлекаться…
Джейн и Тарго разговорились. Он охотно рассказывал о тонкостях этого нового спорта, Джейн с улыбкой его слушала, а когда объявились первые отборочные - начался такой гул, что Шепард невольно оглохла, но с интересом наблюдала за развитием событий с экранов, вместе с Тарго.
- Ты прав, «Вестник» прибыл первым!
- Да, знаю! - радовался кварианец. - Моя пташка лучшая!
- Так это твой байк?
- Один из немногих… Я болею за него, но наблюдаю и за другими. Из всех яро выделяется «Комета», «Тигр», «NR-11». Они явные фавориты…
- Т’Сони, я сказал тебе, что сделаю с тобой, если ты поцарапаешь мой байк, соплячка? - бесновался где-то неподалеку один кроган, а знакомая фамилия тут же заставила Шепард изумленно озираться в поисках. - Приготовь свой зад, я пошлю чек твоей матери!