Они шли по густым джунглям, а по лицам многих альзури было видно, как им непривычно ступать по такой болотистой местности босыми лапами, ибо они всегда ходили лишь по чистой земле или траве, в своих племенах или селениях, остальной путь, преодолевая в основном по воздуху.
- Ты в порядке? - послышался голос Лиары рядом с Каллисто.
- Думаю о том, с чего начать… - мрачно прошептала азари, теперь зная, какой острый слух у альзури.
- Есть довольно простой, но нудный способ… Попробовать отправить Глифа. Он может отыскать ее…
- Боюсь, иного выбора и нет… - прошептала Каллисто, соглашаясь. - Спасибо…
После получаса пешего пути - сквозь заросли начали показываться очертания остроконечных пик, возвышающихся из общей массы деревьев. Как только глазам Каллисто престал весь вид, у нее от мимолетного возмущения перехватило дыхание - назвать все это - поселением?? Это был самый настоящий город, что был построен с такой аккуратностью, любовью к деталям и…искусством в каждой крупице, мозаике, мазке на стенах или… Это место было воплощением всего самого прекрасного, что было у альзури.
Весь город был выстроен в живом дереве, так гармонично, словно сплетенным вместе с могучей горой, чьи утесы и подножья служили древу - стенами и опорой. Древо стремилось вверх, своими кронами служа всей площадью под ветвями - крышей. По всему стволу вверх шла винтовая лестница, также вырезанная внутри дерева, так искусно и так аккуратно, что дерево продолжало расти.
На больших ветвях располагались целые открытые площадки, что подпирались снизу каменными колоннами. Основные дома располагались внизу, у подножья горы, возле самых корней древа, но чем выше они поднимались - дома становились богаче, что означало явное классовое неравенство.
Но как удивительно - стоило им подняться выше, как они увидели спадающую гряду водопадов, что покрывали иную сторону горы, в воздухе летали чудные птицы разных расцветок и видов, альзури становилось все больше, и практически каждая глядела на пришельцев с любопытством.
Когда же они дошли до самой вершины, перед ними открылся великих видов дворец, высеченный из горы, чью вершину это дерево так искусно, обвивало словно любовника, становясь почти одним целым. Кроны деревьев уходили ввысь еще дальше, а дворец - был как сердце сплетений ветвей.
Каллисто была готова плакать от восторга, ибо все увиденное не могло сравниться с чем-то еще в ее жизни. Ничего красивее и грациозней ей видеть не доводилось.
- Я сейчас заплачу… - донеслось в итоге от нее. - Я и думать, не смела, что тут так прекрасно…
Вся экспедиция хмыкнула, понимая восторг Т’Сони. Когда они ступили на порог дворца, - им путь преградили одетые в легкие доспехи альзури, выставив грозно копья с золотыми наконечниками. На головах у них были грозные маски из перьев, и метала, оскалившиеся в ярости.
Ведущая их альзури тут же кротко что-то скомандовала, после чего - стражницы отступили и кротко поклонились, словно извиняясь.
Каждый вошел в немного темное помещение, где светом служили странные насекомые, пойманные в прозрачные сосуды, на манер мотыльков. Посредине каменного дворца было два трона. Справа и слева виднелись шторы, скрывающие входы в иные помещения. На одном из тронов, что был поменьше, сидела облаченная в богатую мантию альзури, все своим видом говорящая о том, что она - царица.
Ее изящные руки, стопы и хвост были украшены золотом и драгоценными камнями, пышная белоснежная грива спускалась до пят, также украшенная в драгоценностях. Крылья были сложены и скрыты за спиной, но на них также были видны украшения. Ее лицо выражало спокойствие, уши мягко были прижаты к голове, а золотистые глаза с вертикальной щелью глядели на пришельцев с любопытством и строгостью.
Они все подошли ближе, но вперед вышла одна из главных советниц и капитан Райла.
- Я приветствую вас, Ташид За’Рейн… - проговорила советница, а стоящая рядом альзури - все перевела, из-за чего упомянутая встала и поклонилась в ответ, чуть звеня украшениями.
Царица заговорила что-то на своем языке, после чего стоящая рядом альзури вновь все перевела, глядя на двух азари:
- Ташид вас приветствует и просит остаться на праздник.
- Какой праздник? - невольно спросила советница, в чьи планы входило лишь исследование руин.
- Очень пышный праздник, - невольно улыбнулась переводчица. - После него - Ташид отведет вас в покои наших предков…
Советница несколько колебалась, однако, за всех сказала Лиара:
- Я думаю, что для всех уже большое событие, наше присутствие здесь… А увидеть живыми глазами праздник альзури - то еще зрелище.
Все, кто прибыли в экспедицию в первый раз - согласно кивнули, и советница вздохнула, смирившись с судьбой и уговорами.
- Мы почтим за честь остаться на ваш праздник.
Альзури перевел все царице, после чего Каллисто невольно подала голос:
- А в честь чего праздник?
Только альзури хотела перевести все царице, как та - встала с трона и сияя внезапной ласковой, почти нетерпеливой улыбкой.
На странном и ломаном акценте она проговорила:
- Придет мой мьюж… Спустя годы похъёда в дальекие земли… Наши мьюжа возвращьяются к нам…
Эта новость невольно заставила советницу округлить глаза, а другую часть экспедиции возбуждено зашептаться: они смогут увидеть самцов альзури! Это было большой удачей, ведь их редкость давно мучила умы азари. Это было странной видовой особенностью, что самцы - исключительная редкость. Все они - становились воинами и защитниками своих кланов, а самые сильные - становились по праву Муанарами - сродни царей…
- Вы позволите нам встретиться с ними? - тут же взволнованно спросила советница, на что царица ответила благосклонным кивком. - Весьма благодарна, Ташид!
Вся команда была в не себя от радости, и лишь внутри Каллисто в это время бушевала иная буря, так и говорящая, что скоро случится нечто непоправимое…
========== Цепная реакция ==========
На этой весьма многообещающей ноте они покинули дворец, тут же направляясь в сторону той самой базы, где уже на долгое время обосновались самые уважаемые азари из матриархата, включая ученых и другого рода высоких личностей. База была в отдалении от города альзури. В добрых двух километрах, которые всей экспедиции пришлось проделать пешком.
Через несколько минут они дошли до построенной на скале базе, на крыше которой стояли припаркованные челноки. Их встретили с радостью, тут же распределив каждого по своей комнате. Матриархат был представлен из пяти азари, среди которых Шепард признала ту самую советницу, что и во время ВВЖ.
Ее строгость к присутствию «балласта», в виде Каллисто - многих удручала, а сама Т’Сони младшая тут же заверила, что она неплохой инженер. Лиара и Джейн не успели вмешаться, прежде чем она отправилась в ремонтный отсек, дабы опытно доказать свою пригодность в этой экспедиции.
Доказать удалось быстро, и некогда полетевшие генераторы света - заработали как часы, а Каллисто вздохнула легче, понимая, что советницы от нее отстанут.
Ее комната была самой маленькой, но Каллисто было глубоко плевать, по той причине, что она вовсе и не думала о комнате. Для нее было достаточно того, что в комнате была кровать, на которую ей разрешили бы рухнуть без задних ног
Так или иначе - время склонялось к вечеру, и когда солнце Алькейра зашло за горизонт - вся экспедиция, включая трех азари из матриархата, отправились на челноках в сторону их города.
Там их встретили при полном параде: звучала очень необычная, но заводная музыка, мелодичные возгласы и песни на таинственном языке, танцы, множество подобий фонариков, с пойманными внутри светящимися насекомыми. Все альзури в восторге устремлялись наверх, прямиком к дворцу, где проводилось все основное празднество, а на верхушке самого дерева собирались многие альзури, что-то напевая про себя. Вся атмосфера привносила большое облегчение в душу Каллисто, поскольку она была ужасно удручена недавними событиями.