Когда они прибыли на верхний уровень древа, то увидели на открытой каменной площадке большой разведенный костер, возле которого растянулись длинные столы с едой, большие сосуды, походящие на бочки, наполненные выпивкой, а некоторые альзури, сидящие на низких ветвях, задорно что-то обсуждали, помахивая хвостами.
Каллисто, ровно, как и всем остальным, было очень интересно послушать, что обсуждали все альзури, но они лишь с улыбкой предавалась этим мечтам.
Лиара во все глаза смотрела по сторонам, особенно интересуясь орнаментом и архитектурой альзури. Джейн была рядом, чуть корчась от того, что ей приходилось все еще ходить в броне. Конечно, она понимала, что это было необходимо, но соблазн скинуть тяжелые пластины был также велик. Она тоже по-своему восхищалась красотами этой планеты и самой расой, видя, что они были воплощением чего-то очень прекрасного, как и азари.
Большое любопытство у нее вызывала мысль о самцах - слухи были таковы, что они были выше и больше самок раза в полтора, их физическая сила была столь велика, что они могли вырывать деревья с корнями, сдвигать с места целые корабли, а их громогласный рев - мог оглушить целую толпу. По слухам было ясно, что мужчины являлись воеводами, полководцами и определяющей силой каждого клана.
Судя по восторгу альзури и их оживленному щебетанию - самцы были уже внутри дворца, куда всем запрещали заходить.
К азари подошла одна из переводчиц с кротким поклоном:
- Ташид интересуется, все ли вас устраивает?
- Да, - тут же подала голос азари матриархата. - Долго ли нам ожидать появления вашего Мануара?
Переводчица легко махнула хвостом, ее ушки дернулись:
- Мануар сам решит, когда ему выйти со своими гахитами к нам… Однако, я могла бы передать ему, что звездные девы ждут их…
Как поняли многие –«звездные девы» - являлось простонародным названием азари, пришедших из космоса, на кораблях.
- Я думаю, что нам не стоит беспокоить их зазря, - тут же мудро изрекла Лиара. - Мы должны проявлять уважение и терпение к их традициям… Мы тут - гости, а не хозяева.
- Я согласна, - подала голос Шепард. - К тому же - как мы знаем - они прибыли из длинного похода и, должно быть, устали.
- Мне нравится точка зрения капитана, - проговорила Райла, и советницы вздохнули, вынужденные согласиться с другими.
- Передай Ташид и Муанару, что мы уже здесь, с нетерпением ждем их прибытия.
Альзури кивнула и ловко скрылась, направляясь к дворцу, куда пропускали лишь ее.
Азари тем временем с почтением разместили за отдельным столом, и пока сомневающиеся в пище азари сидели с опаской - знающие улыбались и смеялись:
- Ешьте смелее. Альзури давно знают, какую пищу нам можно употреблять и готовят для нас отдельные столы. Всегда стараются нам угодить…
В рационе у них преобладала в основном растительная пища, но мясо присутствовало в умеренном количестве. Однако, было очень заметно, что один из столов, посредине площадки - полнился мясом до краев. Джейн предположила, что за ним - будут сидеть мужчины.
- Каллисто, держи… - Лиара протянула дочери маленький чип, схожий с карточкой. - Задай имя и фамилию - они внесены в его базу данных. Он начнет поиск…
- Спасибо… - прошептала Каллисто, тут же быстро набирая имя и фамилию, после чего - чип чуть сверкнул, и на нем высветилось – «принято». Долго это займет?
- Зависит от того, где она, а Глиф будет прочесывать с особой расторопностью…
- Короче, ты не знаешь.
- Без понятия… - вздохнула Лиара, а Каллисто пришлось надеяться на лучшее.
Спустя несколько минут ожидания, когда Каллисто с улыбкой распробовала некоторое подобие винограда, с упругими и сочными ягодами темного цвета, - наступила внезапная тишина. Все взволнованные альзури притихли, многие тут же вспорхнули на ветви к кронам древа.
Послышалась внезапная тяжелая, звучная и уверенная поступь. Конечно, земля не тряслась в ужасе, но каждый шаг ощущался по всей площадке слабыми вибрациями. Шаги приближались, тяжелая поступь сильнее отдавалась по земле, а невольное предвкушение среди остальных нарастало.
Каллисто сидела с краю стола, неподалеку от матери, из-за чего она все видела в лучшем виде. Позже, всем азари представился гордый и бесконечно сильный стан поистине большой фигуры Мануара. Вид его был истинным воплощением силы: массивное тело, высокий рост, крепкие мышцы. Его лицо было более похоже на зверя, чем у самок - в них преобладали черты кошачьего семейства.
Тело было облачено в не менее массивные доспехи, шелестящие при каждом шаге. Сзади вольготно развивался алый плащ, на бедре висел большой меч, напоминающий тесак, большие уши были проколоты в толстых серьгах. Стопы мужчины были в тяжелых сапогах, в отличии от самок, которые обувь не носили вовсе. Правый глаз был ранен и пронзен косым уродливым шрамом.
Мануар выглядел действительно тем, как описывали всех мужчин альзури - сильным, грозным, властным. Хищные алые глаза с вертикальной прорезью прошлись по молчаливой площадке. Медленно и воинственно, Мануар прошел к костру, вынул свой сияющий меч и вонзил его в костер. Такой странный поступок вызвал у альзури восторг, а азари лишь любопытно смотрели.
От воинственного самца вдруг громко и гулко послышалась пламенная речь, увы, непонятная азари и Джейн. Каждое слово слышалось как гром. И с каждым словом, от альзури-женщин слышались восторженные оклики. Мужчина, судя по мимике и жестам - ведал о чем-то грозном и воодушевленном, наверняка, о победе над какими-то врагами. Когда же он закончил - от него яростно и в воодушевляющем жесте послышался громкий рев.
Это походило на льва, что стоял во главе своего прайда, перед львицами.
Когда буря восторга утихла, Мануар повернул свой взор к азари и медленной походкой направился к ним. Постепенно, лица большинства азари вытягивались - рост мужчин альзури был на порядок выше их самок и Мануар смотрел на них с высоты около…пяти метров?!
Он подошел ближе, остановившись за три метра перед всеми азари. Из-за стола вышли азари матриархата и медленно, даже боязливо, они подошли к Мануару, чей взгляд любопытно осматривал пришелиц. Азари уважительно поклонились самцу, тот, повторил уважительный жест, после чего, рядом приземлилась одна из альзури-переводчиц. Мужчина начал говорить, и голос его отдавал уверенностью и гордостью, а переводчица мило улыбнулась, переводя сказанное:
- «Я, сын Грит’Арна, Рогнар. Я Маунар всего Востока и рад приветствовать на своих землях «звездных дев». Мои жены и остальные подданные говорят о том, что вы прибыли сюда с целью попасть в колыбель наших предков. А также, что вы захотели увидеть меня и моих гахитов. Я рад такой встрече, после длительного похода в далекие земли…»
Самая главная из советниц вышла чуть вперед и заговорила:
- Спасибо за приветствие, Мануар. Для нас честь увидеть тебя, - советница внезапно прищурилась и уже с улыбкой проговорила: - Среди народов, что со звезд, ходят слухи о вашей великой силе, уверяя, что вы способны вырвать дерево с корнем или даже поднять в воздух один из огромных валунов. Это правда?
Альзури с улыбкой перевела все Мануару, после чего - он громогласно и душевно рассмеялся. Его зубы с огромными клыками оскалились, а сам он внезапно избавился от верхних слоев своих доспех, демонстрируя накаченный крепкий торс с множественными шрамами по всей поверхности. Все женщины, что и не удивительно - тут же жадно стали пожирать глазами тело мужчины.
Мануар тем временем подошел к огромной повозке с бочками, наполненные выпивкой и, не прилагая особых усилий, он поднял повозку, где было, подумать только - около двенадцати бочек, каждая из которых была так тяжела, что девушки-альзури катили ее втроем.
Большинство азари изумленно округлили глаза, а сам Мануар довольный собой - что-то рыкнул и мягко поставил повозку на землю.