- Ты все исправила, - ласково улыбнулась Каллисто, вставая рядом с «отцом».
- Я мечтала о том, как буду ухаживать за тобой, нашей дочерью… Как буду просыпаться среди ночи, баюкать тебя, мило спорить с Лиарой о том, какого цвета мы купим тебе колыбель. Мне немного обидно, что я так и не познала этого счастья…
- Ты успеешь все наверстать… - немного хихикнула Каллисто, в ободряющем жесте кладя на плечо Джейн руку. - Я люблю тебя, “пап”. Что бы, ты не думала, но ты появилась в этом мире именно тогда, когда нужно было… Такова судьба. И… - Каллисто заставила Шепард посмотреть ей в глаза. -…я была серьезна насчет сестренки, знаешь?
- Каллисто! - Шепард засмеялась, неловко и смущено потупила взгляд. - Хорошо, что Лиара тебя не слышит!..
Они обе смолкли, когда маленькая Каллисто заплакала в колыбели. В комнату тут же вбежала Лиара. Она взяла плачущую девочку на руки и стала с любовью баюкать и успокаивать.
От этой сцены - внутри Джейн все забилось в трепете и нежности. Видеть, как Лиара с любовью что-то шепчет Каллисто, на явно азарийском языке, целует ее в нос или лобик, баюкает ее. Как Джейн мечтала быть с Лиарой и воспитывать… «кучу синеньких детишек»…
- Тебе приснился кошмар? - заботливо и нежно спросила Лиара, а Джейн не могла оторвать взгляда от этой картины. - Маленькая моя… Не бойся, я с тобой. Все хорошо…
- «Пап», - позвала Каллисто, и Шепард оторвала взор от теней прошлого, тут же оказываясь стиснутой в тесных объятьях настоящей дочери. - Ты же сделаешь маме предложение?
- Но ты должна молчать! - Тут же серьезно заявила Джейн. - Я…сделаю, конечно, вот только… Согласится ли она? И… как подгадать момент?…
- Ты…пошутила сейчас, что ли? Тут и думать нечего!
- Ладно, поговорим об этом позже… - Джейн вздохнула, а Каллисто стремительно погасила контакт, из-за чего Джейн поняла, что челнок уже входил в атмосферу Лизенгейра.
В душе у нее все приятно улеглось, а картины прошлого - согрели все изнутри, заставив поверить, что ближайшее будущее может быть радужным.
***
Их приняли довольно строго и недоверчиво. Оперативная группа десантниц, командир, на манер той же Тригари.
- Что вы тут делаете? - строго и агрессивно спросила командир десантниц, но прервалась, когда из ворот базы показалась высокая фигура, облаченная в черный балахон. Джейн мысленно вспомнила Банезию, что была в похожем наряде, только без своеобразной «короны» на голове.
- У меня есть официальное разрешение, - спокойно проговорила Каллисто, показывая инструметрон с нужными данными.
Вышедшая вперед азари внимательно изучила все данные, из-за чего она несколько нахмурилась и неопределенно махнула рукой, останавливая десантниц.
- Хорошо, Каллисто Т’Сони… - недовольно, но покорно проговорила азари. - Вы можете встретиться с Тайрис. А что насчет вашей спутницы?
- Я ее телохранитель… - тут же ответила Шепард.
- Хорошо. Вы можете идти, однако, с наступлением сумерек - температура резко опустится и вам лучше не задерживаться - иначе закоченеете заживо.
- Сколько времени до заката? - Каллисто выгрузила из челнока «Разящего».
- У вас шесть с половиной часов. - Все также недовольно проговорила собеседница. - Удачи вам.
- И к чему такая агрессия? - невольно удивилась Каллисто, когда большинство азари скрылись в базе.
Она завела мотоцикл, надела новый шлем и подала запасной Шепард.
- На «Разящем» мы доберемся туда минут за двадцать, полчаса - максимум. Туда обратно - у нас отнимается час. Получается, что у нас около пяти часов на все про все. Времени полно… - Каллисто крепко ухватилась за руль транспорта, ожидая, когда Джейн сядет позади. - Как ты думаешь, чего нам стоит ожидать?
- На незнакомых территориях - чего угодно! - тут же посмеялась Шепард, а «Разящий» стремительно рванул вперед, поднимая позади себя завихрения из пыли и грунта.
Они прибыли к подножию гигантской горы, что возвышалась далеко ввысь на добрых три километра. Ее высшая точка была припорошена снегом, остроконечная вершина касалась серых облаков, а сама цель поисков находилась в среднем участке, в самой глубине какой-то пещеры.
Они мягко опустились на небольшую тропу вдоль скалистой стены, «Разящий» парил в воздухе неподалеку. Путь до Офелии действительно походил на сказочную повесть, о таинственных путниках, что шли к мудрому старцу, но, в данном случае - к старой женщине.
Каллисто и Джейн вошли в пещеру, и в самом ее конце виднелся слабый свет, куда они тут же устремились.
Источником светом являлась сгорбленная фигура, что была закутана в странную потертую мантию. От нее исходили биотические потоки яркого белого цвета, что символизировал…высшую категорию сосредоточенности и концентрации. Каллисто взволнованно сглотнула, внимательнее посмотрела на фигуру и вдруг поняла, что та окружена необычным барьером.
Внутри той клетки, где таинственная фигура себя пленила - не было ничего, кроме нее самой. Все стены пещеры были изрисованы…в кровавых метках, какие обычно отсчитывали сроки или что-либо. Присмотревшись внимательно, Каллисто заметила неподалеку от сидящей на полу фигуры - маленький кинжал, заржавевший и испачканный в темных разводах. Т’Сони с жутким чувством подумалось, что эта азари…делала все эти метки своей кровью, а кинжалом - добывала эти «чернила».
Каллисто мягко опустилась на землю, на колени, перед странным барьером, что отделял пленницу от внешнего мира.
- Кто ты? - спросил надтреснутый, хриплый голос, что пробрал Каллисто одним лишь тоном до глубины самой ее сути.
- Мое имя Каллисто, - чуть хрипло ответила Т’Сони.
- Мне не нужны имена. Они ничего не значат… Я спросила тебя – «кто ты?».
- Азари, - тихо ответила она, словно ее отругали как девчонку.
- А твоя спутница?
- Человек.
- Пусть человек выйдет вон, - твердо и строго приказала пленница, а биотические потоки вокруг ее фигуры чуть утихли.
Джейн покорно вышла за пределы пещеры, считая, что лучше не провоцировать старую Ардат-Якши.
Каллисто осталась наедине с пленницей. В воздухе повисает звенящая тишина, рушимая слабым шелестом биотики.
- Зачем ты здесь?
- Я хочу найти лекарство для Ардат-Якши… - честно говорит Каллисто, смотря на поникшую спину фигуры, что была облачена в черное одеяние.
Фигура сотрясается то ли кашлем, то ли хриплым злорадным смехом. Каллисто кажется, что это было и то и другое.
- Вы - старейшая каждой азари и…самая старшая Ардат-Якши в мире… Вы… Вы работали над лекарством против этой мутации… Но… Скажите, почему вы внезапно прекратили? Вы же почти нашли лекарство!… Почему?…
Фигура выпрямила спину, голова в капюшоне повернулась в сторону, оголяя абсолютно белесую кожу лица, пустые глаза с поблекшими радужками и зрачками, губы были серыми, почти почерневшими.
Из серых уст послышался надтреснутый, сухой, но бесконечно глубокий голос:
- Зачем оно тебе нужно?
Каллисто вздохнула, с искренней тоской проговорила:
- Я хочу быть со своей любимой. Я узнала, что она - Ардат-Якши. Именно поэтому - я хочу создать лекарство. Именно поэтому я здесь. Вы - единственная, кто подобрались к тайне столь близко, но вы… внезапно все прервали… Остановились… Вы же - Матриарх Ардат-Якши - несмотря на вашу природу - вы одна из самых почитаемых азари среди других. У вас была свобода, какая дается не каждому среди вас… Тогда, почему вы здесь? Почему вы сдались?
- Я, скорее шут, чем великая Матриарх, - с внезапной дрожью слышится голос от нее. - Твоя цель - благородна, но… Подозреваешь ли ты о том, насколько слепа? О том, насколько слепа я сама? Все мы. Ардат-Якши - лишь слабые сосуды, со слабыми душами… Мы были отвергнуты от достойной жизни, лишь для того, чтобы встретить большие трудности. Лишь те, кто находят в себе силы одолевать это бремя - осознают саму жизнь… А я… искала способ разрушить эти оковы, коими меня одарила природа… Ты… Ты такой же глупец, среди зрячих? Или же…что-то большее? Ты следуешь за сердцем, но куда оно приведет тебя?…