Конечно, редких животных и птиц можно увидеть и в зоопарках. Но там они находятся в состоянии, мягко выражаясь, не слишком творческом. Воля человека выразилась в их поимке и в содержании. В зоопарке животные обычно спят да едят. Недаром раньше специально сообщалось о времени кормления зверей, ибо в зверинце это был единственный зрелищный акт. В этот момент его разношерстное население проявляло хоть какую-то активность.
А в цирке морские львы жонглируют колпачками, обезьяны крутят «солнце» на турнике, рысь играет на барабане, медведи прыгают на батуте… В цирке есть «собачья школа» с примерными учениками, с дежурным по классу и даже с непричесанным лентяем на задней парте, который прячется под нее, когда его вызывают к доске. Есть даже собачий «кабачок»…
По составу зверей, птиц, пресмыкающихся цирк не может соперничать с зоопарком, но и он не довольствуется теми животными, которых дрессируют издавна. Расширить состав «действующих зооперсонажей», обучить таких животных, которые редко или никогда не появлялись на манеже, — вот что стало задачей дрессировщиков-новаторов.
Кого из нас в детстве не привлекала экзотика? Кто в свои мальчишеские годы не мечтал об охоте на слонов, не пробивался в мечтах по непроходимым джунглям, где от львиного рева замирают даже горланящие на деревьях какаду? Кто из мальчишек не видел себя бесстрашно плывущим по тропической реке, кишащей крокодилами? Мир велик, и тяга к неизведанному остается в человеке с детских лет до старости.
Правда, я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь из моих однокашников стал в зрелые годы охотиться на слонов или объезжать мустангов. Однако подобная экзотика и теперь мало кого сможет оставить равнодушным. Вернуть степенных, «отстоявшихся» людей в мир их мальчишеских мечтаний, а юным показать их мечту — разве это не благородная задача циркового кудесника? А каждый большой артист в цирке в той или иной степени кудесник — показывает ли он исчезновение женщины на глазах у публики, делает ли сальто-мортале на ходулях, кладет ли (сегодня и ежедневно) свою буйную голову в львиную пасть.
Обращаясь к новым животным, артисты разнообразили приемы дрессуры. Претерпел эволюцию и образ дрессировщика. Когда-то считалось нормальным появление в клетке молодца в венгерке, вооруженного вилами, кнутом и пистолетами. Он то и дело лупцевал своих питомцев, при каждом удобном случае палил из пистолетов, нагоняя ужас как на хищников, так и на публику. А ныне артист без всяких устрашающих атрибутов добивается от зверей полнейшего повиновения при помощи… носового платка. Вошли в клетку и женщины — героико-романтическая Ирина Бугримова и лирическая Маргарита Назарова, которая с каким-то обаятельным панибратством обращается к тиграм: «Пошли, ребята!» — и «ребята» послушно идут в трюк.
Клетки стали портативнее и способны вставать на место сами при помощи электромотора (как это было в аттракционе «Львы на лошадях» Тамары и Александра Буслаевых).
За рубежом появился так называемый «лицедей в клетке», изображающий пьяного, попавшего ко львам, и, действуя по принципу «пьяному море по колено», показывающий отличную дрессуру. В цирке Буша (ГДР) дрессировщик изображает клоуна, который, зазевавшись, оказывается запертым в клетке и по-клоунски обращается с хищниками. Начав брить льва, он правит бритву о его хвост и т. д.
Казалось бы, все возможности в жанре «укрощения строптивых» уже использованы, но только невежда способен утверждать, что в цирке «всю жизнь показывают одно и то же» или что «цирк вообще не искусство».
И вот развертывается очередное цирковое чудодейство… Вы занимаете после антракта свои места и не узнаете манежа. Там, где только что прыгали акробаты, танцевали лошади, кувыркались клоуны, возвышается огромный розовато-сиреневый шатер. Барьер манежа обнесен снаружи небольшой узорчатой оградой. Из-под шатра раздаются какие-то гортанные выкрики, слышно хлопанье чьих-то крыльев… Закончилось оркестровое вступление, шатер медленно поднимается вверх, и вы попадаете в сказку. То ли это уголок рая, то ли поляна в экзотическом лесу… На гибкой пальме раскачивается обезьяна. На другой пальме тараторят многоцветные попугаи. По земле важно вышагивают длинноногие аисты. Чистит свой огромный клюв пеликан. Аисты обходят миниатюрное «озеро», поблескивающее под «солнцем». У барьера возвышаются «зеленые холмы», а в середине манежа на бревнышке лежит какое-то непонятное существо. Ни животные, ни птицы не обращают на него ни малейшего внимания.
Но вот существо задвигалось, заелозило, наконец распрямилось, и перед зрителями — пробудившийся от сна Храбрый Назар, герой армянского фольклора, тот самый Назар, с которым всегда случается что-то необыкновенное. У него длиннющий нос, двигающиеся усы, островерхая шапчонка, кургузая курточка и широченные шаровары. Сладко позевывая, Назар принимается завтракать. Он вынимает тарелку, крошит в нее хлеб, но пока, прикрыв глаза, бормочет нечто вроде молитвы, подбегают аисты и склевывают еду… Назар вынимает из-за пазухи еще кусок хлеба, но взглянув на пустую тарелку, изумленно разводит руками. Вбегает антилопа, вырывает оставшийся хлеб и исчезает. Незадачливый Назар решает порыбачить. Он направляется к маленькому озеру и забрасывает в него удочку, но вместо рыбы вытаскивает крокодила. В испуге он пятится и опирается на холм, который оживает и оказывается огромным бегемотом, открывающим свою страшную пасть. Назар выхватывает пистолет, но от страха роняет его. Раздается оглушительный выстрел… На мгновенье свет в цирке гаснет.