В провинциях под самыми различными названиями создавались местные добровольные вооруженные формирования, которые должны были обеспечить защиту границ и целостности Австрии от угроз со стороны венгерской и баварской советских республик, а так же югославов и итальянцев.
Они не только носили различные названия: «Союз обороны граждан общин и населенных пунктов в Тироле», «Союз самообороны» в Нижней Австрии, «Отряды охраны полей и лугов в Верхней Австрии», «Союз защиты граждан», «Союз фронтовиков», «Союз защиты родины» («Хеймвер»), «Союз защиты отечества» и др., но и какой-то период времени своего существования вели конкурентную борьбу друг против друга. Объединить их между собой в «Союзы защиты родины» («Хеймвер») сумела Христианско-социалистическая партия. Большинство членов этого военизированного формирования — бывшие офицеры, солдаты, студенты, представители академических профессий и крестьяне. «Хеймвер» весьма напоминал германский «Добровольческие корпуса» (Фрейкоры), с которым он вначале поддерживал тесные связи[3].
В отличие от германских «Добровольческих корпусов», «Хеймвер» не был распущен, когда с ослаблением внешнеполитического напряжения исчезли мотивы его существования. Отряды «Хеймвера» сохранились в отдельных землях Австрийского союза в виде обмундированных, отчасти вооруженных формирований. Правительства более или менее открыто поддерживали и развивали их как противозаконное орудие власти во внутриполитической борьбе с социал-демократами. Справедливости ради отметим, что последние располагали своими собственными вооруженными силами — «Шуцбундом», которые были укомплектованы преимущественно рабочими.
Кроме того, имелись монархистские союзы фронтовиков и различные другие мелкие организации, которые также поддерживали правительство и одновременно сражались с социал-демократами. Членами всех этих объединений были мелкобуржуазные и деклассированные элементы, во главе которых стояли аристократы, бывшие австро-венгерские имперские политики, а также потерявшие службу офицеры. Эти люди стали заниматься политикой потому, что не могли найти себе места в гражданской жизни. «Хеймвер» был для них своего рода эрзацем утраченной власти.
Значение этих союзов не выходило сначала за местные рамки, причем в промышленных центрах они играли весьма незначительную роль (так как там были сильны позиции отрядов самообороны «Рабочих советов»). В то время эти организации не могли бы воспрепятствовать демократическому развитию страны. На первых порах они не отмежевывались от правых партий, напротив, выступали в качестве их вспомогательных отрядов, без собственной политической программы. Эти союзы были вооружены оружием, оставшимся после Первой мировой войны.
Значительно позже австрийский канцлер Курт фон Шушниг в своей книге «В борьбе против Гитлера» процитировал один архивный документ. В нем говорилось:
«Речь шла о пехотном оружии, которое было выдано из запасов, оставшихся после демобилизации, и роздано специальной межсоюзнической военной комиссией различным организациям гражданской и народной обороны, предприятиям, железнодорожным учреждениям, военным властям и другим. По имеющимся данным, на 30 ноября 1918 г. было распределено, в частности, 1156 пулеметов, 80 345 винтовок 13627 карабинов и значительное количество патронов для винтовок».
Позднее эти военизированные союзы значительно пополнили свои запасы из государственных фондов, действуя легальным путем. Как признавал в своих военно-политических воспоминаниях один из лидеров социал-демократической партии Юлиус Дейч (с 1919 по 1920 год — военный министр Австрии), он сам этому способствовал. Более того, его военное ведомство направляло военизированным союзам винтовки и патроны. Хеймверовские отряды усиливали свое вооружение и нелегально, хотя не без ведома чиновников государственного аппарата, которые «закрывали глаза» на подобные действия. Можно утверждать, что в начале двадцатых годов отряды «Хеймвера» были силами самообороны, призванные компенсировать слабость австрийской армии и органов правопорядка. Поэтому власти спокойно смотрели на вооружение этих военизированных формирований.