— Я сомневаюсь, что он станет верным нам солдатом, — говорил Саливан, подойдя к нему. Он присел и грубо схватил лицо молодого парня рукой, дабы тот смотрел исключительно на безликого Понтифика. — Даже как собачка будет никчёмным.
— В нём и правда нет потенциала? — усомнился я.
— Есть. Я вижу в нём прирождённого гения.
— Тогда что не так?
— В том, что он гений. Если дать ему силу, он наверняка пойдёт по своей дороге, наверняка отбрасывая наши идеалы.
Саливан, кажется, не любил таких своенравных личностей в своих рядах. Понтифик любил контроль и полное превосходство, оттого иметь в активе такого необычного человека — опасность. Сахароза являлась другим человеком, более податливым и послушным, чем тот же Альбедо. Более того, девушку Саливан уже подчинил — это чувствовалось даже при общении между ними — но пытаться сделать его в своего подчинённого ему не хотелось.
— В принципе, я могу превратить его в зверя, — рассуждал Понтифик, — но пользы будет мало. Ум пропадёт.
— Ни учёный, ни солдат… — заключил я.
— Вы говорите так, будто найдёте способ меня переманить к себе, — тихо прокомментировал Альбедо, не сводя глаз с Саливана. — Вы слишком самоуверенны.
Понтифик отпустил его голову, а затем отошёл. Я считал, что Альбедо поболе всех готов променять текущее общество на ошеломительные исследования, но Саливан видел иначе. Мне было наплевать на пленника и его дальнейшую судьбу, так что окончательное решение было именно за Саливаном. Как ни странно, приспешник недолго думал, чтобы впоследствии кивнуть своим охранникам-рыцарями, которые вскоре привели Сахарозу. Я не ожидал, что Понтифик сам спровоцирует их встречу. Взгляды недавних коллег пересеклись. Альбедо, естественно, ошарашенно глядел на девушку, искренне переживал за её судьбу, но почувствовал заметное облегчение, когда оказалось, что она была живой. Сахароза же сменилась в лице не так кардинально, открыто побеждая свою прежнюю сторону. Она не много радовалась встрече перед тем, как снова потухнуть и вернуться в психоз учёной. Альбедо больше не являлся другом девушки — не заметить это трудно.
— С тобой всё хорошо? — спрашивал парень. — Я уже не надеялся на хороший исход.
— Всё хорошо, — хладнокровно кивнула она. — Обо мне позаботились.
Однако Альбедо не видел в её поведении что-то странное, даже мутировавшие уши его не забеспокоили. Почему? Эту картину я видел в прошлой жизни, когда некогда родной человек изменялся слишком сильно и не был тем, каким его все запомнили, но люди не верили в эти изменения и старались поддерживать старые отношения, будто ничего и не происходило. Этот самообман — лишь защитная реакция, как и в его случае. Альбедо не мог принять странность в том, что Сахароза не была похожей на пленницу и вообще выглядела иначе, чем до роковой пропажи. Такая забавная ситуация, что я начал наслаждаться очередной разрушающейся системой.
— Сахароза, — обратился Саливан, — что предлагаешь с ним сделать?
— Сделать?.. — замешкалась она. Всё-таки частички прошлого боролись внутри неё. — Даже не знаю…
— Убить? Или подвергнуть опытам? — поставил строгий выбор Понтифик, аккуратно положив костлявую ладонь на её плечо. — Ты должна решить. Ты — исследователь, учёный, первооткрыватель. Только ты вольна думать, что делать с новым образцом.
Альбедо смотрел за ними нахмурившим взглядом и не мог понять, что хотел Саливан. Он больше переживал, что коллегу банально мучили тяжёлым выбором, который ей определённо не нравился… как казалось самому парню. На самом же деле, Сахароза думала над выбором без привязки к тогдашним отношениям с наставником, полностью подавив моральную сторону. В её глазах полыхало пламя. Она хотела опытов как никогда раньше. Однако самое интересное прервали ненужным действием. Альбедо охраняли рыцари с косами, готовые убить пленника в случае ненужных движений, но парень оказался хитрее и ловчее. Я не знаю, откуда он взял свои силы, но он при помощи своего гео-элемента он оттолкнул рыцарей от себя, поднялся на ноги и быстро пробежал к Сахарозе, попутно миновав выпад третьего охранника. Что, что, но мастерства у него не занимать, раз он смог повалить третьего рыцаря и выхватить его саблю, чтобы потом подбежать к Сахарозе и, оттолкнув дальше, встать как препятствие между ней и Саливаном. В самом деле, Альбедо за жалкие секунды смог вооружиться и встать в защиту, оберегая коллегу своим телом. Сахароза непонимающе лежала сзади и молча следила за ситуацией, пока Понтифик неспешно нависал над Альбедо, доставая мечи из-за спины.