— Опрометчиво, — заметил Саливан, угрожающе взмахнув клинками перед лицом Альбедо.
— Сахароза, — он проигнорировал слова врага, — беги. Старайся выбраться отсюда и беги, пока есть возможность. Я их задержу.
Героизм стоил похвалы, особенно в таких отчаянных обстоятельствах. Он готов пожертвовать собственной жизнью ради призрачного шанса Сахарозы сбежать от Ноксгвардии. Удивительно, но так глупо! Альбедо был уверен, что это лучший вариант из всех возможных.
— Б-бежать? — не понимала Сахароза.
— Ты намучилась с ними. Это меньшее, что я могу сделать!
Он спешил, оттого вёл себя нерационально. Саливан сделал первую атаку, но Альбедо смог его блокировать, чтобы потом контратаковать. Для раненного он двигался быстро, умело и аккуратно, также не попадаясь под сабли и косы рыцарей. Вскоре он снова встал на пути к Сахарозе и застыл.
— Уходи!
— Они заставляли делать меня аморальные исследования… — шептала девушка. — Убивать, мутировать…
Сахароза задрожала и даже обняла себя, пока Альбедо с ужасом и сопереживанием глядел на коллегу. Кажется, спокойствие парня начало трескаться, сменяясь злостью по отношению к нам.
— Обещали, что я найду свой рай, миновав всю эту жестокость…
Альбедо хотел бы её успокоить, да только Саливан повторил атаку и вынудил того реагировать на неё. Он пытался уберечь девушку от всех здесь стоящих, не подпуская ни рыцарей, ни самого Понтифика. Я же наблюдал со стороны, ожидая развития событий. Совсем скоро сюда прибудут остальные охранники подземелья и возможный побег станет невозможным. Альбедо всё-таки нашёл пару секунд на успокаивающие слова:
— Нет никакого рая от жестокости, Сахароза. Его не построить таким образом.
— Я не могла приблизиться к своей мечте нашими способами…
— Мы найдём, слышишь? — говорил Альбедо одновременно со схваткой с рыцарями. — Обязательно!
— Пустой звук… — Сахароза словно вспомнила что-то из прошлого. Она опустила взгляд и перестала дрожать. — Только сейчас я могу увидеть Страну чудес… И ты мне не помешаешь, — в последние слова она вложила всю скрипящую злость, вызванную исключительно Альбедо.
Этого я и ждал. Сахарозе запудрили мозги, но дали реальную перспективу приблизиться к Стране чудес. Только с таким прекрасным инструментом как Осквернённое пламя она могла добиться стоящих результатов. Именно поэтому она отбросила прежнюю жизнь и без сомнений запустила анемо-атаку прямо в Альбедо. Тот не ожидал предательства, потому от атаки потерял равновесие и чуть не упал прямо перед врагами. Он устоял на ногах, однако позволил одному рыцарю взмахнуть косой и запросто оттяпать ведущую правую руку. Кровь хлынула на пол, сам парень закричал, но попытался хотя бы отойти от противника. Ан нет: второй рыцарь больно ударил древком косы по ногам, уложив на землю, а затем начал нещадно бить этим же древком по голове. Силы хватило, чтобы вырубить Альбедо и даже разбить голову. Оставалось лишь добить беднягу и дело с концом.
— Не убивайте! — крикнула дрожащим голосом Сахароза, таким образом остановив взмах косы рыцаря.
Он повернул голову и пустыми глазницами посмотрел на Саливана.
— Вы слышали, — кивнул Понтифик. — Окажите первую помощь, не смейте его потерять.
Я понял, зачем приспешник привёл сюда Сахарозу. Он хотел убедиться в её верности, и Сахароза оправдала ожидания Понтифика. Она развращена и готова пойти против друзей ради своего «рая». Саливан одобрительно поаплодировал ей, затем подошёл и ласково погладил по голове. Сахароза противилась? Поначалу — да, дрожала, как осиновый лист, и чувствовала себя виноватой, но потом лицо вновь резко сменилось, и она начала получать удовольствие от похвалы своего НОВОГО учителя.
До генерального сражения осталось совсем ничего. Армия была готова и организована, а план штурма города сформирован с учётом всех возможных ресурсов. Саливан взял на себя командование, моя же задача заключалась лишь в наблюдении за боем и своевременной поддержке, чтобы всё прошло максимально эффективно. Более того, непосредственно под моим контролем находились серебряные рыцари и только что призванный босс, для которого я так долго хранил очки энергии. С таким активом никакой дракон не будет опасным…