Никакой выносливости не хватит, чтобы пройти весь Хребет без источников тепла и с кровоточащей раной, стремительно истощая физические возможности Е Лань. Возможно, это место станет и её гробом, где красивое звёздное небо, завораживающий рельеф и сплошное одиночество, охваченное смертельным морозом. Неужели ей не справиться? Сколько она прошла? Половину пути? Треть или чуть больше? Сознание помутилось, пальцы на всех конечностях начали неметь, создавая большие трудности для своих атак. Кажется, кое-какие участки тела покрылись инеем, а кровь у раны быстро застыла. Проклятому хоть бы хны: он рвался за ней без каких-либо трудностей, то ли адаптировавшись к холоду, то ли изначально привыкший к настолько агрессивным условиям. Тем не менее, так просто он её не победит.
Е Лань бежала что есть мочи, изматывала тело до предела и большинство приёмов делала уже чисто машинально, отдав остатки сознания на проработку плана побега. Нет никакого хорошего плана. Она чувствовала, что не дотянет, не говоря уж о цельности всего тела. Если каким-то образом и выберется, то обязательно лишится пальцев и ног, и рук, но только при хорошем исходе событий. Наконец-то её настигли заносчивые мысли, характерные для смертельного состояния. Тонна сожалений настигла её, как гром, прощелкнув множество событий прошлого в голове.
«Работа меня рано или поздно погубит и, к сожалению, сей час наступил, — с горечью заключила Е Лань, уже теряя связь с реальностью. — «Я уже не понимаю величину опасности, не могу уследить за всеми тонкостями. Похоже, если я брошу кости, то только два исхода из тридцати шести вытянут меня живой. Как прискорбно».
Она не поняла, где остановилась — просто встала по среди какой-то тропы, повернулась лицом к монстру и натянула тетиву лука. Глаза многое не видели, словно бы засыпали, а тело значительно потеряло в чувствительности, но Е Лань готова дать последний бой чудищу. Проклятый не заставил ждать: он вышел на тропу и угрожающе начал подходить к девушке, своими омерзительными белыми точками увидев никчёмность своей жертвы.
— Какое разочарование, мои навыки не оправдали себя, — вслух сказала Е Лань с натянутой улыбкой.
Е Лань поняла фальшивость Венти, ибо сама стала имитировать свой настрой.
— Как я могла ошибиться… Погналась за истиной, а пришла к своей смерти.
Она хотела дать полноценный весёлый бой, попытать удачу и выхватить эти два исхода, однако на подмогу к Проклятому вышли пограничники. Рыцари Понтифика вышли на тропу сразу с двух сторон, приготовились к сражению. Сколько их? Е Лань не могла их сосчитать. Их много, эти костлявые головы с шикарными волосами везде — чистый факт, но что в итоге? Как теперь выбраться? Думать уже не было смысла, ибо она закачалась и вдруг свалилась на колени. Проклятый побежал к Е Лань, отпрыгнул от земли, но вдруг отлетел в сторону от чего-то прилетевшего со стороны. Свалившись набок, монстр позволил неизвестному спрыгнуть на него откуда-то сверху и вонзить ранее выпущенное копьё ещё глубже. Несмотря на рану, Проклятый пересилил противника и заставил того отойти от него, пока он сам поднимался на свои конечности. Неизвестный стоял прямо перед Е Лань.
— Сражаться можешь? — спросил он несколько приглушённым голосом.
— Нет.
— Тогда не двигайся.
«Этот голос…»
Сомнений нет. Сам Охотник на демонов пришёл спасать Е Лань, хотя, скорее всего, он просто стал случайным свидетелем. Так или иначе, Сяо отбил всю атаку рыцарей, кроме стандартных парирований и манёвров даже убил нескольких, пока второй незнакомец сражался с Проклятым. Они не делали никаких лишних движений, контролировали весь ход боя и давили врага будь здоров. Якса вообще на каждую атаку дарил противнику невосполнимые потери, не позволяя вообще даже приближаться к Е Лань. Он танцевал вокруг неё, вытворял небывалые трюки с копьём и заваливал рыцаря за рыцарем, пока последний не познакомился черепом с поверхностью. Так просто и со вкусом. Проклятый же не смог составить конкуренцию навыкам другого незнакомца, одолевший его меньше чем за пять минут, причем последняя атака была попросту издевательской: гео-колонна резко выросла под головой Проклятого и сломала шею одним только столкновением о челюсть.