— Что ты забыла здесь, Е Лань? Очередное расследование на грани гибели? — угрюмо поинтересовался Сяо, попутно осматривая девушку с ног до головы. В маске он был несколько устрашающим. — Тебе нужна срочная медицинская помощь.
— И не поспоришь… — больно усмехнулась девушка, не в силах даже встать.
— Мы должны срочно доставить её в «Ваншу», — сказал незнакомец, только что подошедший к ним. Это Чжун Ли. — Она перенесла трудности, явно превосходящие её возможности. У нас есть время, чтобы уберечь от пагубных последствий.
— Они вот-вот придут, — предупредил Сяо, без спроса подняв Е Лань к себе на спину. — Поспешим.
— С-стойте! — вдруг остановила их девушка. — Забудьте обо мне. Сяо, тебе нужно срочно доставить эту сумку в Ли Юэ, — она сняла с себя сумку и силком повесила на плечо охотника.
— Я тебе не посыльный.
— Там ценная информация! Группировка Цисин обязана знать, иначе мы все пропали.
— Что там? — спросил Чжун Ли.
Она готова была забыть о секретности.
— То, что хочет сделать Саливан. Он хочет что-то сделать с самим мироустройством, влияя на Статуи Архонтов…
Чжун Ли снял сумку, молча открыл её и достал первые попавшиеся фотографии.
— Нет времени, — настаивал Сяо.
Но Чжун Ли проигнорировал предупреждения и внимательно осмотрел фотографии. Его лицо словно окаменело.
— Обычно через Статуи нельзя повлиять напрямую на мироздание. Это не более, чем небольшая связь с Архонтом, но тут нечто иное. Какой подлый план…
— Давайте всё обсудим в более безопасном месте.
— Нужно доставить это в Гавань… — у Е Лань пошла отдышка, она на грани обморока.
— Нет, на постоялом дворе это понадобится. Теперь это вопрос на повестке дня.
Спорить уже не было сил. Сяо и Чжун Ли побежали с Хребта в сторону Ли Юэ, пользуясь оставшимися временем сполна. С их силой перспектива убежать была такой близкой, что Е Лань могла успокоиться и, наконец, позволить себе потерять сознание. Тем временем парни практически вышли за территорию Хребта, но внезапно Сяо остановился и завёл Чжун Ли за ближайший камень.
— Что случилось? — не понимал Чжун Ли.
Сяо наказал ему молчать. Они застыли и слились с местностью, смиренно дожидаясь объект беспокойства охотника. Он показался. Человеческой комплектации существо, но полностью скрытое под странной непривычной бронёй. Бронепластины из неясного материала скрывали самые важные участки тела, а одежда под ними наверняка полностью оберегала от всяческих явлений внешней среды. Примечательно даже не это, а, например, их странные шлемы, где помимо странного «носа» в виде двух цилиндров ярко светились глаза-окуляры. Он держал в руке необъяснимый аналог арбалета, двигаясь в сторону как при патрулировании. Ни Чжун Ли, ни Сяо ни разу не видели такого человека, если он таковым на самом деле являлся. Тем не менее, один внешний вид вызывал нешуточные опасения, заставляющие лишний раз не высовываться из укрытия.
— Сектор «Альфа-юг» чист, приём, — протараторил механическим неэмоциональным голосом неизвестный, осматриваясь по сторонам. — Сканеры в процессе исследования местности, продолжаю патрулирование, приём.
Чуть дальше показался абсолютно такой же неизвестный, а затем к нему подоспел третий. Несмотря на ночное время суток, Сяо был уверен, что они могли увидеть их, если хотя бы кто-то из них выглянет чуть дальше положенного. Чувство опасности никогда не подводило охотника, а сейчас оно буквально пестрило своей яркостью. Молча перекинув Е Лань на спину Чжун Ли, Якса материализовал копьё и приготовился к грядущей стычке, как вдруг над ним подлетел ранее невиданные механизм, отдалённо напоминающий глаз. Он тут же засёк парней, прокрутил «зрачком», а затем громко запиликал и засветил ярким коротким светом, ненадолго ослепив.
— Тревога, обнаружены цели, атака-атака, — вновь протараторил неизвестный, прицелился и начал выпускать быстрые почти неуловимые глазу всплески наверняка разрушительной энергии, которые забились о камень.
Прыгнув, Сяо мимолётно ликвидировал механизм точным уколом копья, а затем резко побежал к ближайшему противнику. Чтобы не попасться под очередь стройных всплесков, ему приходилось петлять быстрее и чаще обычного, иногда делая акробатические прыжки и укрываясь за ближайшими укрытиями. К счастью, расстояние оказалось недостаточным, чтобы неизвестный составил ему конкуренцию, оттого Якса уже пытался пронзить врага строго в грудь. Внезапно противник встретил мощный удар корпусом арбалета, спасшись от ранения, но отлетел на тройку метров назад. Тут-то подоспели его товарищи, запустившие свои всплески в охотника. Несмотря на риск, Сяо продолжил схватку с ближайшим, однако тот ловко перекатился в сторону, избежав нескольких уколов, а затем поднялся полуприсядь и зарядил свою очередь, вынудив Сяо отступить. Тем временем Чжун Ли уже стоял у альтернативной тропы, создав собственный гео-щит.